Моб №45 «На связи Второй флот Галактической Империи. В настоящее время мы проводим крупномасштабную охоту на пиратов. Вы тоже наёмник, вышедший за ними?»

После того как я сдал того юного грабителя полиции, я переночевал в этой сервисной зоне, а на следующее утро взял курс к ядовито-соляной планете Тассия.

Поблизости не было ни одних врат, так что лететь пришлось вручную. Я оставил корабль на автопилоте и читал прихваченное с собой ранобэ.

Но около полудня моё одиночество прервал неожиданный вызов.

Людей, которые вообще могли бы со мной связаться, я мог пересчитать по пальцам одной руки, так что я сразу проверил, кто именно вызывает.

И, к моему удивлению, это оказался имперский флот.

— Говорит гражданское судно «Пэтчворк». Что нужно имперскому флоту от меня?

На экране появился суровый военный средних лет.

— На связи Второй флот Галактической Империи. В настоящее время мы ведём охоту на крупную пиратскую группировку. Вы тоже наёмник, преследующий их? Немедленно отходите. Это наша добыча.

Тон у него был высокомерный, но, похоже, они и правда пришли сюда по душу пиратов.

По сути, мне просто передавали предупреждение не путаться у них под ногами, однако выглядело так, будто охотились они вовсе не за теми пиратами, которых искал я.

Кстати, этот Второй флот Галактической Империи был тем самым карательным соединением центрального флота, которое однажды уже помогло мне.

Почти все командиры и офицеры центрального флота были дворянами,

так что и манеры, и образ мыслей у них, разумеется, были насквозь аристократические.

Хотя я и не раскрывал, кто я такой, меня сразу приняли за наёмника, вышедшего на охоту за пиратами.

Чтобы потом не нажить себе лишних проблем, я решил отвечать честно.

Только вот с формулировками надо быть осторожнее.

Не хватало ещё, чтобы придрались к тону, впаяли штраф или обвинили в неуважении.

— Ничего страшного. Я тут охочусь только на мелочь. Наверное, просто так совпало, что их логово или путь отхода лежит в ту же сторону.

[Если у вас есть сведения, предоставьте их. В противном случае вы будете считаться сообщником пиратов.]

Похоже, такой тон их устроил.

— Каких-то серьёзных сведений у меня нет… Разве что слухи о том, что возле ядовито-соляной планеты Тассия в последнее время ошиваются самые разные пираты — и крупные, и мелкие. Я как раз направляюсь туда, чтобы собрать информацию.

Скрывать мне было нечего.

А если они решат, что я лгу, или потребуют чего-то более полезного, тут уж я ничего не поделаю.

[Хм… Похоже, вы не лжёте. Если получите сведения о крупной пиратской группировке, немедленно доложите о них военным.]

— Понял.

Но, похоже, совсем уж серьёзной паники у них не было.

Если подумать спокойно, кто-то вроде меня всё равно не стал бы в одиночку лезть на пиратскую банду такого масштаба. Может, у них была какая-то срочность или какие-то обстоятельства, о которых я просто не знал?

Но в любом случае это была не та проблема, о которой стоило переживать мне.

Чтобы не напрашиваться на лишние неприятности, я пропустил флот вперёд и только после этого взял курс на систему Тассии.

Когда я добрался до сервисной зоны [Лутета] на планете Тассия, уже вечерело.

Тассия, известная как [планета Ядовитой Соли], из космоса выглядела прекрасно: отражая свет далёких звёзд, она бело искрилась.

Именно из-за этой красоты сюда часто прилетали туристы полюбоваться зрелищем. Поэтому военные и полиция патрулировали район особенно часто.

Но, с другой стороны, именно скопление людей делало это место удобной целью для пиратов.

Ирония в том, что после разгрома крупных пиратских группировок мелкие, наоборот, расплодились.

То ли из-за этого, то ли ещё по какой-то причине, кораблей здесь стояло очень много — в том числе грузовых.

Похоже, часть из них застряла здесь именно из-за пиратов.

Чтобы это проверить, я направился в таверну, где как раз собралось множество людей, в том числе, похоже, и дальнобойщики.

Таверна была такой древней, что, казалось, её построили ещё во времена основания Империи — а то и раньше. И столы со стульями там были сделаны из настоящего дерева.

Я сел за пустой столик неподалёку от дальнобойщиков и заказал пиво.

Алкоголь я не люблю, но от одной кружки ничего не случится.

Прислушиваясь к их разговору, я уловил кое-что любопытное.

— Ну и времена! Мы, дальнобойщики, уже целый флот собираем!

— Теперь к нам так просто не полезут!

— Но разве того Джуро не ограбили недавно пираты? Груз-то у него увели.

— Да там всего двое были! При наших-то силах мы их без труда раздавим!

— Точно! Налетим всей кучей, как рой пчёл!

Похоже, они решили ходить флотом и вместе возить грузы.

В этом и правда был смысл: напасть на такую толпу уже куда сложнее, а даже если у противника есть лучи для дробления камня, против сосредоточенного огня они долго не продержатся.

Возможно, у них имелись и корабли сопровождения, а среди самих дальнобойщиков наверняка могли затесаться бывшие военные или наёмники.

С учётом такого риска мелким пиратам и правда было бы разумнее не соваться.

Но если речь о крупной группировке, тогда уже в беде окажутся как раз перевозчики — у пиратов навыки будут совсем другого уровня.

И всё же, даже с пивом в крови, размахивались они чересчур громко.

Я никак не мог решить, стоит ли сообщать об этом военным.

Поэтому для начала я подошёл к тому, кто, похоже, был у них за старшего, и, изображая обычного путешественника, заговорил с ним:

— Простите. Вы ведь все направляетесь на планету [Начирема]?

— Ага. А тебе-то что?

— Я до сих пор летел один, но слышал, что в округе шастают пираты. Если можно, я бы хотел примкнуть к вам. Не возражаете?

— Да без проблем. Чем больше людей, тем лучше. Сила в числе, сам понимаешь. Таких, как ты, тут уже хватает. Только вылетаем мы завтра в шесть утра. Не опаздывай. Если опоздаешь — улетим без тебя.

— Огромное спасибо! Очень выручили!

Плохо дело.

Сначала я подумывал лететь вместе с ними и по реакции пиратов понять, мелкая это шайка или крупная. Но нет, это уже плохо.

Если бы тут были только дальнобойщики, ещё ладно. Но раз в этой толпе намешано столько разных людей, нельзя исключать, что среди них есть и сообщники пиратов.

Если речь только о той парочке, ещё ладно, но если это та самая крупная группировка, тогда у нас вообще нет ни единого шанса на победу.

Даже если я попробую их отговорить, они всё равно не послушают.

Ладно, сперва передохну и свяжусь с имперской армией.

Расплатившись за пиво, я вышел из таверны и вернулся на корабль, чтобы выйти на связь с имперской армией.

— Да. Информационное бюро армии Галактической Империи. Чем могу помочь?

На экране появилась прекрасная андроид.

Более того, она ещё и улыбалась, отвечая по шаблону, так что разговаривать с ней было на редкость легко.

Это куда приятнее, чем когда тебя встречает живая женщина с откровенно недовольным лицом.

— По пути к планете Тассия я вышел на связь со Вторым флотом карательного соединения центрального флота, и мне велели сообщать, если появится какая-либо информация о крупной пиратской группировке, за которой они охотятся. Поэтому и передаю сведения.

— Благодарим. Пожалуйста, изложите содержание информации.

— Да. Сейчас я нахожусь в сервисной зоне планеты Тассия, и завтра утром отсюда собирается выдвигаться флот, в основном состоящий из дальнобойщиков. Есть вероятность, что среди них затесался связной крупной пиратской группировки. Пункт назначения — планета [Начирема]. Подтверждения у меня нет, но я могу передать именно такую информацию.

— Поняла. Благодарим за предоставленные сведения.

Ну, этого, пожалуй, достаточно. Даже если объединиться с ними не выйдет, армия наверняка хотя бы подтянется в окрестный район космоса.