Моб №44: «Раньше такое творилось сплошь и рядом, так что нам ещё стоит быть благодарными прежней и нынешней императрицам.»

После встречи с мисс Носвайл меня, к счастью, не арестовали прямо в комнате, так что на следующий день я отправился в Гильдию Наёмников искать работу.

Как ни странно, на доске объявлений оказалось очень много заявок на подавление пиратов.

Я-то думал, что армия сейчас всерьёз взялась за их зачистку, но, просмотрев подробности, быстро понял, в чём дело.

После того как одну за другой прижали крупные пиратские группировки, деятельность мелких стала куда заметнее.

Среди них я выбрал заказ на устранение пиратов с относительно небольшим ущербом и, на первый взгляд, не слишком опасных, после чего протянул заявку старику Роансу.

— Здорово. Оформи мне вот это.
— Судя по всему, ни требований вернуть награду, ни подозрений насчёт кражи так и не появилось.

С ухмылкой старик Роанс передал мне подробную информацию.

Похоже, их заметили в космическом районе Босилас, и на данный момент ущерб от них составил около 3,6 миллиона кредитов. Пиратов было всего двое.

То, что они не убивали экипажи, уже шло им в плюс.

— Было бы совсем паршиво, если бы меня арестовали, хотя я даже на месте не был. Да и требовать вернуть награду — тоже полный бред.
— Раньше такое и правда творилось сплошь и рядом, так что нам ещё стоит быть благодарными прежней и нынешней императрицам.

Судя по всему, старик Роанс говорил совершенно серьёзно.

Императрица Амилия-Франндол-Оваллс, известная как [Императрица-красавица], тридцать восьмая императрица, популярна не только из-за своей внешности.

Получив нужные сведения, я кое-что подготовил и отправился в район Босилас собирать дополнительную информацию.

В этом космическом районе полно планет, совершенно непригодных для жизни: где-то в воздухе ядовитые газы, где-то с неба льётся расплавленный свинец, а где-то не прекращаются сверхзвуковые штормы.

Поэтому на орбитах таких планет устроены узлы снабжения, так называемые сервисные зоны, — переделанные старые колонии, бывшие военные базы и даже крупные астероиды.

И если законные стоянки дальнобойщиков для грузовых перевозок нередко становятся укрытием для наёмников, свернувших на кривую дорожку, и прочих преступников, то ничего удивительного в этом уже нет.

Планета Рифс как раз относилась к таким местам: почти целиком каменная, с атмосферой, почти полностью состоящей из метана. Температура на поверхности доходила до минус двухсот градусов, а ветер там не утихал никогда, разгоняясь до шестисот километров в час.

Из космоса она выглядела красивой голубой звездой, но человек на её поверхность не ступал.

Сервисная зона [Домилса], находящаяся на орбите её спутника, считалась сравнительно приличным местом, которым пользовались относительно приличные люди.

А в таких местах самый безопасный и эффективный способ собирать сведения — говорить с водителями грузовиков.

Конечно, всё зависит от ситуации, но если расспрашивать хозяина бара или наёмника, информация может дойти до цели, а в худшем случае потом ещё и придут уже за тобой.

От дальнобойщиков сведения тоже могут утечь, но вероятность этого куда ниже.

Пришвартовав корабль в доках [Домилсы], я направился к торговому автомату возле угла стоянки, где обычно собирались водители.

Там трое мужиков средних лет, явно уже повидавших жизнь, неторопливо дымили сигаретами.

— Здорово.
— А, привет. Сегодня тоже вкалываешь?

Напустив на себя вид обычного дальнобойщика, я влился в их кружок, сделал глоток кофе и тяжело выдохнул.

И пока я размышлял, как бы аккуратнее подвести разговор к нужной теме, мужики сами начали на что-то жаловаться.

— В последнее время, знаешь… армия совсем всерьёз взялась за пиратов.
— Ну и хорошо. Благодаря этому мы хоть работать можем спокойно.
— Оно-то так… только, похоже, в последнее время их опять стало больше… пусть и мелочёвки.
— Это что, остатки разгромленных банд пытаются начать своё?
— Тут поблизости тоже есть такие. Возле Тассии, кажется. Ну, той планеты с ядовитой солью. Они там появляются.
— В таком месте?
— Значит, где-то неподалёку у них база.
— А я слышал, что в районе Тассии недавно и одну довольно крупную пиратскую шайку кто-то потрепал.
— И это несмотря на то, что армия там патрулирует?
— Может, она потому и патрулирует? Чтобы не дать им сбежать?
— Как ни крути, опасное это дело…

Планета, о которой они сейчас говорили, известна как [планета Тассия], или [планета Ядовитой Соли]. Океаны там есть, но солёность воды достигает безумных пятидесяти пяти процентов.

Более того, атмосфера состоит из водорода, кислорода и хлорида натрия, так что вся суша там сплошь белая от соли.

И эта соль обладает какой-то неизвестной токсичностью, из-за чего на данный момент пользы от неё никакой.

На первый взгляд может показаться, что раз в атмосфере есть кислород, дышать там можно, но азота нет вовсе, а при сорока процентах кислорода организм начинает слишком быстро окисляться.

В любом случае, из разговора я уже понял, где примерно стоит искать пиратов, и как раз думал, как бы теперь незаметно откланяться, когда один из мужиков вдруг сказал:

— А, уже это время? Эй, тебе бы ещё отдохнуть. На дальних рейсах отдых — дело святое.

Когда они закончили перерыв, затушили сигареты и двинулись обратно к своему кораблю.

Той информации, что я услышал, мне уже было достаточно, так что, проводив взглядом дальнобойщиков, я направился обратно к своему кораблю.

И по дороге на меня напал грабитель.

— Эй! Гони деньги!

Судя по внешности, это был худой пацан лет двенадцати-тринадцати, размахивавший электромагнитным ножом и пытавшийся меня запугать.

В таких случаях, если можешь дать отпор, — это и есть здравый смысл.

Дело не только в деньгах. Потерять из-за такого жизнь было бы уже слишком.

— Я сказал, гони деньги! Сдохнуть захотел?!

По тому, как пацан срывался на крик, сразу было ясно: опыта у него ноль.

Так что я продемонстрировал свой не слишком-то отточенный быстрый выхват и выстрелил мальчишке в живот.

— Угх!

Мощность я снизил, но из-за ударной силы ему, похоже, всё равно было невыносимо больно.

Как и ожидалось, от боли он даже закричать толком не смог.

Кожу ему, наверное, точно обожгло.

— Алло, полиция? На меня напали в сервисной зоне [Домилса] у планеты Рифс… Да… А, вот как. Понял. Тогда буду держать его обездвиженным. Спасибо.

Наступив на электромагнитный нож юного грабителя и не опуская пистолета, я связался с полицией.

К счастью, поблизости, похоже, стоял пришвартованный полицейский корабль, и мне сказали, что сейчас за ним сразу приедут.

— Угх…
— Не дёргайся. Дёрнешься — выстрелю.

Похоже, юный грабитель наконец-то снова смог говорить.

Разумеется, я не ослаблял бдительности и продолжал держать его на прицеле.

Он смотрел на меня с ненавистью, но, вообще-то, кто здесь первым начал?

— Чёрт… почему какой-то жирдяй вроде тебя…
— Я вообще-то наёмник. Меня кое-чему научили для самозащиты. Меткость у меня не идеальная, так что я специально сбавил мощность — если промахнусь, будет неудобно. Поэтому ты ещё жив. Будь я безжалостнее, ты бы уже подох.

И в тот самый момент он рванулся к ноге, которой я прижимал нож.

Я тут же убрал ногу, уклонился вправо, увеличил дистанцию и трижды выстрелил ему в бок, ближе к руке.

— А-а-а!

Три выстрела попали ему в правую руку, в левое плечо и в пол — в тот самый момент, когда он пытался подобрать электромагнитный нож.

— Я же сказал, что выстрелю, если дёрнешься, разве нет?

Подобрав нож, я по-прежнему держал сжавшегося грабителя на мушке и ждал приезда полиции, ни на секунду не теряя бдительности.

Будь я таким героем, как Артур, может, потом ещё и поговорил бы с ним, а если бы выяснилось, что он сирота, так, глядишь, и взял бы за него ответственность.

Но я такими вещами не занимаюсь. И заниматься не хочу.

Наконец прибыли полицейские и дроид для захвата.

Само собой, за такого пацана никакой награды не полагалось, и к нужным пиратам он тоже не относился.

Если честно, ну и морока.

Стоило только привести пистолет в порядок и как следует почистить, как сразу вот это.

Что за невезение.