Моб №16 — Всем покинуть район боя и отступить в сторону колонии!

Более сотни средних и крупных боевых кораблей самых разных классов. Если выпустить из них загруженные малые суда и дроны, получится прямо как те гигантские тучи саранчи, что иногда случаются на планетах.

Но именно поэтому у нас был и шанс на победу.

Если пытаться гнаться за такими, как тот горлопан, что рванул вперёд, свои же союзники начинают мешать, а если палить, чтобы расчистить путь, велик риск задеть своих. К тому же у пиратов управление всё-таки не на уровне армии.

И похоже, они ещё и здорово привязаны к своим товарищам.

Если двигаться с учётом всего этого и так далее… пока я размышлял об этом,

[Я первая!]

Носвайл-сан рванула вперёд.

И чего это она так понеслась?!

Неужели не понимает, насколько она популярна!?

Нет, скорее всего, это просто её стиль боя.

Как бы там ни было, надо следовать за ней и прикрывать.

Но в этом не было нужды.

Её движения были настолько невероятными, что я невольно так и подумал.

Пусть и не на уровне сверхчеловеческой манёвренности Росвайссе-сан, двигалась она почти как [Чёрный Дьявол].

Её машина крутилась, переворачивалась и скользила в пространстве, а вдоль светящихся траекторий одна за другой вспухали вспышки взрывов.

Но долго так продолжаться не могло — рано или поздно её бы просто окружили.

Поэтому я решил пустить в ход тактику, о которой подумал в самом начале.

Я приблизился к ближайшему среднему боевому кораблю и первым делом вывел из строя одно из его орудий.

А затем, удерживаясь вплотную, начал обходить этот средний корабль по кругу, последовательно снося ему пушки, турели и двигатели.

Если действовать так, то, стреляя по мне, остальные рискуют попасть по своему же союзнику, а если налетают малые суда или дроны, я нарочно жмусь вплотную к среднему кораблю, провоцируя огонь, а потом в последний момент ухожу в сторону, так что попадает в итоге по их же кораблю.

Иногда я ещё и сам атакую поблизости, чтобы спровоцировать ответный огонь и заставить их бить по своим.

Кораблю, который ко мне прилип, трудно выполнять уклонение, потому что со всех сторон его подпирают союзники, а если по нему открывают огонь, мне достаточно просто увернуться, и снаряды уйдут в корабли вокруг.

Так что количество его атак неизбежно сокращается.

А если они сосредотачивают огонь на мне, то в других местах возникают бреши.

Иными словами, окружающие корабли в итоге начинают попадать под удары остальных наёмников.

Я просто использовал пиратскую сплочённость против них самих.

Это была до крайности грязная тактика, но другого способа хоть как-то ослабить натиск на Носвайл-сан и выжить у нас не было.

Тем временем Носвайл-сан методично сбивала врагов одного за другим, доходя даже до уничтожения крупных боевых кораблей.

Как и ожидалось, её огневая мощь на порядок превосходила мою старую посудину.

С огневой мощью моего корабля завалить крупный боевой корабль — задача не из лёгких.

Разумеется, остальные наёмники тоже постепенно и уверенно сокращали численность врага, умело обращая его превосходство в числе против него самого.

И только тот горлопан по-прежнему лез на штурм сверхкрупного боевого корабля, похожего на флагман, каждый раз натыкаясь на заслон из малых судов и дронов.

Ну, хоть в одном от него польза есть — он оттягивает на себя часть малых кораблей и дронов.

Но всё равно враг по-прежнему превосходил нас числом.

С нашей стороны сбитых пока не было, но в целом чувствовалось, что нас понемногу всё-таки начинают теснить.

[Плохо… Боезапас лучевого оружия и топливо тоже уже на исходе.]

Наверняка это касалось не только меня, а всех союзников, но если сейчас спуститься на дозаправку и пополнение боезапаса, противник, скорее всего, прорвётся, а вернуться обратно в бой будет уже непросто.

— Носвайл-сан, отступайте, пожалуйста! Вы и так уже более чем достаточно сделали.

Я в это время возился уже со вторым средним боевым кораблём, после того как Носвайл-сан помогла мне прикончить первый, но теперь они начали действовать чуть осмотрительнее, и это было чертовски неприятно.

В худшем случае мне хотя бы нужно было обеспечить возможность эвакуации гражданским из группы Носвайл-сан и персоналу колонии.

И пока я думал об этом, всем нам — и наёмникам, и Носвайл-сан — пришла широковещательная передача.

[Всем покинуть район боя и отступить в сторону колонии!]

На мониторе появился мужчина примерно лет тридцати пяти, с волевым лицом, и велел нам отходить.

Поняв, что это подкрепление, все в следующее же мгновение начали отступать.

Все, кроме того горлопана, который орал: [Не смейте мной командовать!]

И в тот самый миг, когда все, кроме него, отошли назад, по пиратам с [верхнего] и [левого] направлений хлынул дождь лучевых залпов.

Самый настоящий перекрёстный огонь.

Этот шквал устроили имперский флот и собранные отряды наёмников.

Точного числа я не знал, но сил там было явно немало.

Одним залпом они тяжело повредили или уничтожили половину оставшихся пиратских кораблей, в одно мгновение полностью переломив ход сражения.

А затем тот самый красивый мужчина, что появился на экране раньше, тут же по открытому каналу потребовал от пиратов сдаться.

[С вами говорит контр-адмирал Саламас Тандчайлд, Седьмой Имперский флот! Обращаюсь к пиратам «Гримм Рипер»! Если хотите сдаться, немедленно заглушите двигатели и уберите дроны и малые корабли! Если в течение трёх минут это не будет выполнено, мы нанесём ещё один огневой удар!]

Похоже, прибывший флот находился неподалёку, но то, что это оказался именно Седьмой флот, для пиратов было особенно скверной удачей.

Командующий этим Седьмым флотом, контр-адмирал Саламас Тандчайлд, происходил из семьи виконтов Тандчайлд, но, поскольку его мать была простолюдинкой, детство у него выдалось незавидное. Однако уже в пятнадцать лет он поступил на военную службу и всего за пятнадцать лет сумел заработать столько заслуг, что поднялся до контр-адмирала.

Говорят, в Имперской армии ему нет равных в командовании флотом, тактике, стратегии и подготовке личного состава.

Среди его подчинённых почти сплошь такие, на кого аристократы смотрят свысока или кого терпеть не могут, — простолюдины, неудачники и прочие, но по способностям это элита даже по меркам имперской армии.

Поговаривают, что и прежние пираты Цитуса, и эти «Гримм Рипер» старались действовать так, чтобы не столкнуться с Седьмым флотом.

Честно говоря, будь здесь Росвайссе-сан, она бы сразу попыталась его охмурить как по-настоящему элитную партию.

А после трёхминутного предупреждения…

[Когда нам в затылок дышит сам [Дьявол], ходов у нас больше не осталось… Мы сдаёмся. Эй, ублюдки! Сдать оружие! Мы — пираты «Гримм Рипер»! Не позорьте нас!]

Пираты «Гримм Рипер» сдались.

— Фух… В этот раз я тоже как-то умудрился выжить…

Через стекло кабины я видел, как пираты капитулируют.

Пойди всё немного хуже… да что там, сдвинься хоть одна маленькая шестерёнка не туда — и на их месте вполне могли оказаться уже мы.

Подумав об этом, я снова с облегчением выдохнул.

Но я и не знал, что пираты зовут контр-адмирала [Дьяволом].

И тут пришла передача от Носвайл-сан.

[Вузос, живой?]

На экране у Носвайл-сан было довольно усталое лицо.

Впрочем, у меня, наверное, сейчас вид был ничуть не лучше.

— Живой. Благодаря тому, что вы направо и налево сбивали вражеские машины.

Сам не заметив, как забыл про вежливые обращения, я искренне похвалил и поблагодарил Носвайл.

— С моей точки зрения, это ты, скорее, стянул на себя весь огонь, разве нет?

— Даже если и так, сбивали их всё равно именно вы.

Число сбитых машин считают по факту их реального уничтожения.

Так что нет никаких сомнений: врагов сбивала именно она.

— Ну что, возвращаемся? Топлива уже почти не осталось.

На самом деле мне хотелось объяснять всё это, пока она не согласится, но с топливом дела и правда были совсем плохи, так что я решил поставить это на первое место.

— А, точно. Надо возвращаться, пока корабль ещё вообще летит!

Похоже, подумала она о том же, так что мы оба немедленно взяли курс обратно.

Даже если бы у нас совсем кончилось топливо, армия была прямо рядом, так что нас, скорее всего, всё равно бы подобрали.

Но застрять в космосе, когда у тебя оставалось топлива ровно столько, чтобы дотянуть до колонии, — это уже слишком позорно.

Так что, грамотно используя тягу и инерцию, мы всё-таки благополучно добрались до колонии, и это чувство выполненного дела оказалось на удивление приятным.

Ах да, тот горлопан, Фиддик-Луттондан, во время боя чудом не попал под перекрёстный огонь, а потом всё-таки выжег всё топливо, так что в итоге его пришлось брать на буксир кораблю Седьмого флота.

А ещё выяснилось, что девушку, которую весь бой мотало в том корабле, — Фино-сан — на борту вообще не было.

Эх… зря я всё-таки не пальнул тогда по этой чёртовой посудине сзади…