Моб №49: «Ты уж главное постарайся не умереть, ладно?»

Выйдя из аптеки Паттерсона, я направился в тот угол оживлённого города, где стояла [Башня Фортуны].

Как обычно, пробравшись через похожие на лабиринт внутренние коридоры здания, я вошёл в лавку, над которой висела лишь вывеска [Гадание на хрустальном шаре].

Внутри всё было устлано длинным тёмно-зелёным ковром, заглушавшим шаги, а передо мной стоял стол, накрытый тёмно-фиолетовой тканью.

А дальше сидела старуха в серой мантии с капюшоном — с чуть хищным носом, совсем как ведьма, — и, увидев меня, расплылась в ухмылке.

— Добро пожаловать. Давненько не виделись.

С её стороны это, возможно, была просто профессиональная улыбка, но у меня она вызывала один только страх.

Подавив это чувство, я всё же для начала поздоровался:

— Вижу, вы, как всегда, в добром здравии.

— Я и сейчас слежу за собой ради красоты. Но в таком возрасте уже начинаешь чувствовать, как то там, то сям что-нибудь ноет. Думаю в следующий раз провести полную замену тела и омолодиться.

— Но полная замена тела ведь запрещена, если только не было смертельно опасной аварии или тяжёлой болезни?

— И там есть лазейка. У меня, знаешь ли, всяких знакомых хватает.

Она ухмыльнулась, и стало ясно: пресечь её амбиции в духе Росвайссе у меня не выйдет.

— Ладно, сначала дайте мне сведения…

Решив всё же перейти к делу, я положил на стол конверт.

— Это насчёт теракта на планете Теура во владениях графа Икорая. Подождите немного…

Хотя я даже не сказал, какие именно сведения мне нужны, она, похоже, и так всё поняла.

Впрочем, возможно, у меня просто всё слишком легко читается по лицу.

Старуха сунула конверт себе за пазуху, провела рукой над хрустальным шаром, что-то пробормотала как заклинание и какое-то время молча вглядывалась в шар.

— Хм… Похоже, особенно дурных слухов ни о графе Икорае, ни о его сыне нет. Ну, сын у него разве что чуть заносчив, а сам граф просто не слишком приятен внешне — вот и всё.

— Я слышал, у него есть какие-то странные привычки?

Мне стало любопытно, что именно имел в виду Зейстол, и я решил уточнить.

— Хоть и происходят они из знатного дворянского рода, по ним этого не скажешь.

— И в каком смысле?

— Хочешь узнать — бери заказ.

Меня небрежно отшили.

— Ладно. А что там с террористами?

— Главный их лозунг примерно такой: [Неправильно, что император монополизирует важнейшие энергетические ресурсы и жадно наживается на них.]

— Но ни прошлые императоры, ни нынешний ничего такого не делали…

К тому же стоит отметить, что тридиумную руду на планете Теура открыли ещё при предыдущем императоре, и никаких фактических оснований для разговоров о монополии и жадной наживе нет.

Хотя кто знает, что там творится за кулисами.

— Возможно, эти типы вообще из соседнего звёздного королевства Некирелма.

Звёздное королевство Некирелма — соседнее с Империей государство. Около ста лет назад оно развязало войну, а когда дело пошло к поражению, уступило часть своих земель, позволив Империи устроить там колонии.

— При власти звёздного королевства Некирелма развитием планеты Теура никто не занимался. Денег туда не вкладывали, просто бросили её как есть. Более того, люди с других звёзд смотрели на местных свысока, обзывали деревенщиной и дикарями. А когда вторглась Империя, планету бросили без всякой защиты и потом так же легко отдали по мирному договору. Просто спихнули то, что им было не нужно. А стоило выясниться, что планету можно развивать и выкачать из неё огромные деньги, как они сразу запели: [Эта планета изначально принадлежит звёздному королевству Некирелма, так что давайте заберём её обратно.]

Старуха ровным тоном рассказывала историю планеты Теура.

В её лице будто бы проглядывал гнев, но я решил не расспрашивать об этом.

— То есть жители Теуры не могут сотрудничать с террористами…

— Да с чего бы? Между звёздным королевством Некирелма, где их забросили, презирали и были готовы пустить на жертву, и имперским аристократом, графом Икораем, который вкладывается в развитие и даёт людям зажиточную жизнь, выбирать-то нечего. К тому же в нынешней Империи, в отличие от старой, благодаря усилиям прежнего и нынешнего императоров сознание дворян и чистокровных имперцев хоть понемногу, да меняется к лучшему. А вот звёздное королевство Некирелма остаётся таким же тупым, какой была прежняя Империя. Жителей Теуры там не только обдерут до нитки, но и в рабов превратят. Ну, если уж на то пошло, именно на их фоне нынешняя Империя и выглядит более-менее прилично.

Ситуация, конечно, довольно жёсткая, но, похоже, местные уж точно не перейдут на другую сторону.

— Да уж… если энергоснабжение просядет, будет скверно.

Даже мне, при всей моей скромной сообразительности, ясно: если Теуру оттяпает звёздное королевство Некирелма, дело будет дрянь.

— Ты уж главное постарайся не умереть.

Старуха хихикнула.

Мне бы очень хотелось, чтобы она уже перестала.

Как бы там ни было, в тот день я вернулся домой и решил как следует отдохнуть.

В вечерних новостях уже вовсю передавали о теракте во владениях графа Икорая.

Казалось бы, при такой шумихе антиимператорская фракция вряд ли сможет открыто что-то выкинуть, но тут я не был уверен.

По телевизору деятели культуры с большим энтузиазмом рассуждали о том, как этот теракт повлияет на энергоснабжение, кто именно стоит за террористами, и о прочем в том же духе.

На следующий день.

Я принял заказ и сразу направился к планете Теура во владениях графа Икорая.

Космопорт оказался забит множеством кораблей, и все они ждали разрешения на посадку на поверхность.

Мне по данным прислали номер очереди, но, судя по всему, ждать предстояло довольно долго, так что я решил почитать ранобэ, которое прихватил с собой.

Это был последний том [Я переродился автодомом. Ну и что с того?]

Я как раз собирался налить себе кофе из термоса, когда пришёл вызов.

От того, кого мне совершенно не хотелось слышать.

— Алло…

— Давно не виделись, капитан Вузос.

— Чего тебе, Росвайссе?

— Просто решила поздороваться, раз нам предстоит одно и то же поле боя.

По её выражению лица и по тону на экране было ясно: она подозрительно жизнерадостна.

И бесит уже одно то, что я даже примерно понимаю причину этого настроения.

Впрочем, если Росвайссе здесь, то это почти равносильно победе, но всё равно терять бдительность я не могу.

— Что-то ты сегодня уж слишком весёлая. Случилось что-нибудь хорошее?

— Да! Наконец завершён прототип андроида, который станет моим телом-двойником!

Я примерно этого и ожидал, но, если честно, новость хуже некуда.

— Пусть это и называется андроидом, на самом деле это гибрид механики и органики. Выглядит совсем как настоящий человек и даже функционирует как человек. Он может есть и выполнять… прочие человеческие функции. И характеристики у него самые что ни на есть первоклассные! Теперь в свободное время мне больше не придётся скучать! Ну, правда, саму модель я пока ещё не получила.

Она с явным восторгом принялась перечислять характеристики своего двойника, а я ответил:

— Поздравляю.

— Спасибо! Как только эта миссия закончится, я наконец-то его получу!

Если бы такое сказал человек, я бы без колебаний назвал это флагом смерти.

Но вообще, зачем ей, боевой машине по своей сути, вещи вроде еды и… таких функций?

Загадка, конечно, но, видимо, у искусственного интеллекта древней цивилизации свои представления на этот счёт.

Кстати, раз уж тело-двойник Росвайссе готово, что теперь будет с Ламбертом Риагрейдсом, он же [Икири]?

— Кстати, а что будет с Ламбертом Риагрейдсом после того, как ты его получишь?

Вообще-то мне уже давно хотелось, чтобы там появился хоть какой-нибудь вменяемый человек, но теперь, когда у неё будет свой двойник, какой в нём вообще останется смысл?

Когда я спросил об этом, она вдруг резко увела разговор в сторону.

— Ну… пока что я оставлю его при себе. Он уже успел набрать известность, да и в разных мелочах бывает довольно внимателен.

И при этом ответила о нём с заметным смущением.

Ну всё ясно. Древнее оружие-цундэрэ официально вошло в стадию взрывоопасного дебюта.

Их первая встреча, само собой, была хуже некуда.