Моб №47: [Слушайте сюда, добыча! Нас не напугать даже плачем младенцев— [Огонь!]]

После того довольно сомнительного тактического совещания пираты наконец пошли на сближение. К нам приближались пиратские корабли самых разных размеров, вперемешку с их флагами, и, похоже, уже примерялись, как нас лучше взять.

— Так! Все спокойно! Подпустите их как следует, а как я дам сигнал — сразу открывайте огонь!

Мужчина ранга Слона подбадривал и инструктировал собравшийся флот.

Через несколько минут тишины от пиратов по открытому каналу пришла передача.

— Слушайте внимательно, добыча! Нас не напугать даже плачем младенцев— [Огонь!]

Посреди речи главаря пиратов по сигналу мужчины ранга Слона все одновременно открыли огонь.

Пусть это были всего лишь лучи для дробления пород, но когда разом выстрелили почти сто пятьдесят кораблей, зрелище походило на дождь из света.

Те, кто шёл впереди, видимо, излишне расслабились и потому весьма эффектно получили прямые попадания и пошли ко дну.

Пользуясь тем, что пираты опешили от происходящего, мы с наёмником по имени Батто успешно зашли им во фланг.

Однако по-настоящему бить нужно было уже после того, как они разобьются на отдельные группы, ещё через два-три шага. Иначе в этом не было бы смысла.

— Чёрт! Они нас водят за нос! Заходите им с боков!

Как и следовало ожидать, пираты разделились на две группы.

Даже если тот пират и оставил канал связи открытым, тем самым выдав нашу тактику, это уже ничего не меняло.

В конце концов, раз пираты разделились, оставалось только одно.

— Так! Я беру правую сторону, где у них флагман! Ты — левую!

— Понял.

И почти одновременно с этим мы с Батто всадили по позитронной торпеде каждый в замыкающий корабль своей группы, и те с оглушительным грохотом взорвались.

— Пошли!

По этому сигналу восемь кораблей со стороны нашего флота перешли в скоординированную атаку, а затем лучи для дробления пород ударили уже двумя раздельными волнами.

«Если так и продолжать давить, может, победим?» — мелькнуло у меня, но всё оказалось не так просто.

Хотя замыкающий корабль и получил тяжёлые повреждения, пираты быстро перестроились, подняли барьер на своём крупном корабле и, используя его как щит, начали медленно теснить флот.

Конечно, контрмера против этого была.

Просто отступать, непрерывно продолжая обстреливать их лучами для дробления пород.

Вот только это была не победа, а всего лишь попытка тянуть время.

Мужчина ранга Слона пока ещё умудрялся подбадривать флот и удерживать строй, но было ясно: это вопрос времени.

К тому же в этот флот затесался лазутчик из пиратской банды, и он ещё мог что-нибудь предпринять.

Как раз когда я подумал, что дело становится совсем паршивым, сверху, над пиратами, появился новый источник тепла.

Я тут же поспешно увеличил дистанцию между собой и пиратами.

И благодаря этому источнику тепла пиратские корабли начали один за другим методично уничтожаться.

Без сомнений, это был одновременный залп флота.

И сразу вслед за этим:

— Пираты! С вами говорит Второй флот Галактической Империи! Будете сопротивляться — следующим ударом превратим вас в космическую пыль! Выбирайте сами: сопротивление или капитуляцию!

Молодой мужчина, по-видимому командующий флотом, направил пиратам предупреждение.

Похоже, они всё-таки отреагировали и на мой доклад, и на сигналы бедствия от флота.

Но то, что они открыли артиллерийский огонь, даже не предупредив нас, было жестковато.

Если бы я замешкался с реакцией, всё могло кончиться очень плохо.

Вот в чём, видимо, разница с Седьмым флотом, который хотя бы предупреждает как положено.

Вскоре после этого прибыла полиция, и всех пиратов задержали.

Второй флот целиком переложил разбор происшествия на полицию и быстро покинул район.

Полиция разделила задачи: одни сопровождали и конвоировали захваченных пиратов, другие разбирались с обломками на месте, третьи вели и охраняли сам флот.

Сопровождение потребовалось потому, что где-то могли скрываться остатки пиратов, а значит, опасность ещё не исчезла.

Обычно этим занимались бы военные, но здесь, похоже, всё было иначе.

Через полдня пути мы добрались до планеты [Начирема].

В холле космопорта лидер флота пришёл поблагодарить нас десятерых, вступивших в бой.

— Большое вам спасибо! Мы и подумать не могли, что сумеем хоть как-то противостоять пиратам!

Лидер флота явно был на взводе, воодушевлённый тем, что им каким-то образом удалось припугнуть пиратов.

— Мы тут вообще-то просто за вознаграждением, как охрана.

— Разумеется! Можете рассчитывать!

Лидер с довольным видом пожал руку какому-то высокоранговому мужчине, а затем подошёл ко мне и к тем двум сёстрам, которых подозревали в пиратстве.

— И вам двоим тоже. У нас тут с ресурсами туговато, так что примите хотя бы это.

Он протянул нам конверт с двумястами тысячами кредитов наличными.

— Большое спасибо.

— Ну, лучше уж так, чем вообще ничего.

— Не груби, Шира.

Сёстры, которых подозревали в пиратстве, совершенно невозмутимо приняли конверт и тут же проверили, что внутри.

И как раз пока я размышлял, как бы установить, что они и правда пираты,

— Ну, думаю, на этом всё.

один из спутников того высокорангового мужчины скрутил сестёр.

— Что вы творите?! Отпустите!

— Нет! Пожалуйста, отпустите нас!

— Заткнитесь! Проклятые пираты! Раньше я спустил вам это с рук только потому, что было чрезвычайное положение, но теперь, когда подтверждено, что вы пираты, пощады не будет!

— А где доказательства?

— Ай! Больно же!

Сёстры-пиратки свирепо уставились на высокорангового мужчину, но он и его спутники ответили им таким же жёстким взглядом.

Они даже отобрали у сестёр тот самый конверт.

Какие же мерзавцы.

Наверное, нарочно не трогали их до тех пор, пока те не получили награду на руки.

Дополнительные данные от мистера Роанса позволяли мне сверить внешность этих двоих, но мне всё же было интересно, каким именно образом их опознали как пираток. Тут кое-что нужно было прояснить во что бы то ни стало.

— Эй, можно спросить?

— Чего тебе ещё?

Высокоранговый мужчина, раздражённый тем, что я вмешался, уставился на меня.

— На каком основании вы решили, что они пираты?

— Их опознал человек, знакомый заказчику, — ответил мужчина ранга Слона, и вперёд вышел молодой человек, яростно глядя на тех двух подозреваемых пираток.

— Из-за того, что вы двое украли мой груз, я прошёл через ад! — выкрикнул он.

Старшая сестра закатила глаза, а младшая в ответ уставилась на него с явным раздражением.

По их реакции было ясно: речь шла именно о них.

— Понятно. А пострадавший уже обращался в Гильдию Наёмников?

— Нет. У него не было на это денег.

— Значит, тот заказ, который получил я, поступил от кого-то другого.

Теперь, когда это стало ясно, дальше всё было просто.

Они, скорее всего, даже не станут проверять, тех ли самых людей мы с мужчиной ранга Слона искали каждый по своей линии, а позволить им забрать себе славу ещё и проще.

И как раз в этот момент с той стороны раздалось:

— Ты это чего? Хочешь присвоить себе все заслуги?

Мужчина ранга Слона презрительно усмехнулся, обращаясь ко мне.

Ну да, этого следовало ожидать.

— Ничего подобного я не собираюсь. Я вёл расследование по разным ниточкам, чтобы выйти на этих двоих, и заметил их во время крупного нападения пиратов. Но так как подтверждения ещё не было, задерживать их не стал. А вот вы установили, что они пираты, и задержали их. В таких случаях это считается «захватом по внешним обстоятельствам», так что полученный мной заказ аннулируется без штрафа. Награда за головы выплачивается тому, кто произвёл захват. Мне просто нужно уладить формальности. Уж вы-то, будучи человеком ранга Слона, должны это знать, верно?

Если бы я прямо сейчас влез у них перед носом и действительно попытался отобрать заслуги, тогда другое дело. Но о том, что я уже давно шёл по следу этих сестёр, они знать не могли, да и сам я собирался окончательно подтвердить их личности и взять их уже после того, как это сборище разойдётся. Так что, раз всё повернулось именно так, тут уж ничего не поделаешь.

— Ты сказал, что получил заказ? Так ты наёмник? — с заметной растерянностью спросил мужчина ранга Слона.

— Да. Я из другого отделения, не из вашего. Кстати, вы вообще знаете процедуру по этому самому «захвату по внешним обстоятельствам», о которой я только что говорил?

— А! Ну да, да, да! Точно! Так и оформим!

Судя по виду, он понятия не имел, о чём речь.

Как бы там ни было, я связался с Гильдией Наёмников и полицией.

— …Так. Формальности завершены. Доложитесь в своём отделении гильдии и получите награду. А полиция уже… а, вот и они.

На удивление, полиция явилась быстро.

Наверное, это были как раз те сотрудники, что несли дежурство неподалёку.

Из-за их быстрого прибытия сестёр-пираток немедленно увезли под арест.

Сёстры кричали и сопротивлялись, но вырваться у них уже не было никакой возможности.

А спутники мужчины ранга Слона уставились на меня с выражениями, будто говорили: «Ну вот обязательно тебе было лезть?»

Судя по всему, они собирались сначала немного позабавиться с этими пиратками сами.

А потом, возможно, передать их полиции — или вообще сбыть куда-нибудь.

Безусловно, это уже преступление, и в зависимости от обстоятельств укрывательство их самих вполне могло бы считаться пособничеством беглым преступникам…

Вот только сами они, похоже, этого даже не понимали.

Да и вообще, они правда ранга Слона?

До этого ещё дойти надо — сперва надо бы понять, наёмники ли они вообще.

Впрочем, докапываться до этого я не собираюсь.

И совершенно не подозревая ни о чём подобном,

— Смирись уже, Клоа. Попасться такому отаку, как этот тип, всё равно куда лучше, чем тем другим.

— Да… Когда рядом хотя бы есть хоть сколько-нибудь симпатичный парень, уже спокойнее, правда, сестрица Шира?

— Клоа… это ещё что должно значить?

— Ы-ы! Прости, сестрица Шира!

Красивые сёстры-пиратки, похоже, испытали огромное облегчение от того, что попались не мне.

— Ну а я тогда пойду.

Сказав это, я покинул место событий.

Лучше уж улизнуть поскорее, пока меня опять не втянули в какую-нибудь лишнюю дрянь.

☆ ☆ ☆

【Сторона: отряд ранга Слона?】

В грузовом отсеке большого транспортного корабля семеро человек праздновали, держа в руках бокалы с алкоголем.

— А ведь неплохо всё провернули, а?

— Эти пираты и правда были полными идиотами!

— Если бы не влез этот проклятый отаку, можно было бы урвать себе и дополнительную добычу…

— Но всё же этот отаку и правда оказался наёмником…

Пока они обменивались такими репликами, изображение на мониторе в помещении внезапно сменилось.

— Сработали вы хорошо.

Увидев это, все семеро тут же вскочили и отдали честь.

— План, который вы предложили на этот раз, — использовать гражданских как приманку, скормить пиратам ложные сведения, втянуть их в бой, а потом добить уже ослабевших, — сработал как надо. Возвращайтесь и ждите дальнейших указаний.

Молодой мужчина на мониторе произнёс только это и уже собирался оборвать связь.

— Да ладно вам, сделайте поблажку! Мы ведь ещё и бонус из-за этого упустили…

Один из мужчин попытался возразить, но в ответ услышал:

— Не делайте ничего лишнего. Просто послушно выполняйте приказы сверху.

Молодой мужчина нахмурился и тут же оборвал связь.

И в следующий миг в монитор полетел стакан.

— Да чтоб тебя! Строишь из себя важную шишку только потому, что в командиры тебя протащили родители!

— Эй, давайте найдём этого проклятого отаку и снимем на нём стресс!

— Успокойтесь.

Пока остальные выплёскивали злость и предлагали способы развеяться, мужчина ранга Слона осадил их.

— Хватит делать резкие движения. Да и потом — пусть пока себе важничают, сколько хотят. Не сейчас.

Услышав слова мужчины ранга Слона, все быстро взяли себя в руки и зло усмехнулись.