Моб №21 «Разведать обстановку — тоже часть работы наёмника. Разве не так?»

Я зарегистрировался буквально в тот момент, когда истекал срок подачи, и к тому времени большинство наёмников вокруг уже покинули холл и отправились на место.

К счастью, ни братца с сестрицей Приглиера поблизости тоже не было.

Я как раз успел порадоваться этому, когда меня окликнул дядька Роанс.

— Несмотря на все старания этих двоих, на стороне графа людей всё равно оказалось больше. Хорошо, когда находятся ребята, умеющие нормально соображать.

— Выходит, вы и сами много чего знали?

— Разведать обстановку — тоже часть работы наёмника. Разве не так?

— С этим не поспоришь…

По-хорошему, заказчик и сам должен был разузнать хотя бы столько, прежде чем подавать заявку.

Довольно мерзко, конечно, но, скорее всего, именно так гильдия и соблюдает нейтралитет, уважая волю самих наёмников.

Ну, а ещё, наверное, ты ведь тоже успел сходить к своим торговцам информацией — к дружку и к старухе.

Как бы там ни было, раз с оформлением покончено и я подготовился, пора немедленно выдвигаться в зону боя.

Зоной боевых действий стал сектор Наган — как раз посередине между владениями графа Розеро и баронессы Гриент.

Пока никаких вражеских сил не наблюдалось.

Наверное, у них тоже сейчас идут осмотр и дозаправка.

Кстати, в лагере графа, где находился и я, по открытому каналу шли разговоры: наёмники, слышавшие о подвигах сэра Ламберта и его «пилота» Росвайссе, и частные солдаты графа вовсю его нахваливали.

К слову, его ранг уже поднялся до Ладьи.

С учётом того, сколько раз он успевал отрубиться прямо в бою, было бы совсем не странно, если бы он хоть немного струсил и сам сошёл с корабля, но

[Пока я не найду для себя кого-то по-настоящему подходящего, если я высажу это недоразумение, мне перестанут поставлять снабжение. Так что я велю всем говорить, будто, пока он был без сознания, у него случилось сверхпробуждение… поразительно… И, если не считать самого первого раза, в штаны он больше не мочился]

— судя по всему, он до сих пор остаётся на борту исключительно потому, что Росвайссе-сан водит его за нос сладкими речами.

Иными словами, он у неё как марионетка.

Бедолага.

А ещё бешеной популярностью пользовалась госпожа Фиалка.

Ну, с такой внешностью и такой силой было бы странно, если бы ею не восхищались и мужчины, и женщины.

— Кстати, тут ведь была одна леди ранга Слона и её брат. Вы не собираетесь завербовать их? Ну и ещё госпожу Фиалку, если вы с ней знакомы.

Я исподтишка расспросил про брата с сестрой Приглиера и про госпожу Фиалку.

По внешности и по способностям они вроде бы как раз подходят под вкусы госпожи Росвайссе.

На это Росвайссе-сан явно недовольно скривилась.

[Эти брат с сестрой не годятся — они словно живое воплощение мизандрии. У сестры, скорее всего, вокруг одни сочувствующие подпевалы. И вам тоже лучше с ними не связываться. А брат — слишком уж феминист и к тому же эгоцентричен! Тот, кто подходит мне, должен обладать и способностями, и характером.]

Я был согласен со всем, кроме последнего.

Похоже, они и правда почти наверняка на стороне противника…

Хоть бы только с ними не столкнуться…

[А что до госпожи Фиалки Тьюрсад — стоит мне попытаться с ней связаться, как тут же выползает та горничная. Она даже в её PDA выскакивает и перекрывает мне связь!]

Росвайссе-сан нахмурилась, явно раздосадованная тем, что ей не дают вербовать понравившихся целей.

Эта горничная, отсекающая все попытки Росвайссе-сан выйти на контакт… пожалуй, и впрямь хороша.

И тут на мониторе открытого канала появился полный мужчина средних лет.

[А, мои солдаты из моих владений, участвующие в этой битве, а также наёмники, вставшие под мои знамёна. Я — Традам Розеро, ваш сюзерен и наниматель. Я ношу титул графа. Как вы, вероятно, уже знаете, причиной этой битвы стала одна-единственная картина. Изначально она находилась в моей усадьбе, но её похитили. Если бы баронесса Гриент просто случайно купила её, я намеревался выкупить её обратно — за ту же сумму, что она за неё отдала, или даже дороже. А если бы она сказала, что такую вещь следует передать в национальный художественный музей, я бы тоже не возражал. Даже если бы ей просто искренне понравилась картина и она приобрела её из любви к искусству, место для компромисса всё равно нашлось бы. Однако я никак не ожидал, что она с самого начала заявит, будто картина изначально принадлежала её дому, и вдобавок развяжет из-за неё войну. В таком случае я даже предложил ей старую изношенную картину взамен, но раз она усомнилась во мне, ради собственной чести я уже не имею права отступить. А теперь она ещё и требует, чтобы в качестве извинений я уступил ей всё, вплоть до моих земель! К тому же о баронессе ходят неприятные слухи. Я не могу оставить этого без ответа! Солдаты и наёмники. Ради моих людей я прошу вас сражаться изо всех сил! Надеюсь на ваши подвиги — и на то, что все вы вернётесь живыми!]

Да, верно — для женщин он и впрямь, пожалуй, выглядит примерно так же непривлекательно, как и я.

Внешность у него, конечно, не из тех, что нравятся женщинам вроде меня, но, судя по тому, как он до последнего пытался избежать войны и даже сейчас желает наёмникам благополучно вернуться, слухи о его доброй славе, похоже, не были ложью.

После этого, похоже, командир частных войск графа отдал распоряжения по построению, подтвердил систему командования, а затем приказал всей армии выступать вперёд.

Так поднялся занавес над этим конфликтом интересов, начавшимся из-за одной-единственной картины.

☆ ☆ ☆

【Сторона Элизарии Гриент, баронессы Гриент】

В одной из комнат особняка барона Гриента на планете Ябион находилась баронесса Элизария Гриент.

Она легко сидела в рабочем кресле, аккуратно сведя ноги и держа спину совершенно прямо.

А её тревожное выражение лица могло бы служить образцом благопристойной баронессы.

И, не отрываясь, баронесса смотрела на экран видеозвонка, беседуя с человеком по ту сторону — Фадилной Приглиерой.

— Это и правда не создаст проблем?

[Да. Бояться армии злого графа, который пытается отнять национальное сокровище у хрупкой женщины, совершенно незачем!]

— Понимаю… Тогда я оставляю всё на вас.

[Положитесь на меня!]

Баронесса виновато склонила голову, а Приглиера с полной уверенностью ответила ей.

Когда звонок завершился, баронесса подняла голову и отвела взгляд от экрана.

И в тот же миг её прежнее спокойное поведение изменилось до неузнаваемости.

Поднявшись с рабочего кресла, она грузно опустилась на роскошный диван, закинула ногу на ногу и облокотилась на подлокотник.

— Такими простачками и управлять легче лёгкого. Он разыгрывает из себя героя, так что стоит мне изобразить робость — и он мгновенно сам всё поймёт так, как мне нужно. Если удастся прибрать к рукам не только ту картину, но ещё и территорию, я смогу жить ещё роскошнее. Богатства, которые я накопила до сих пор, уже начали таять, и надо было с самого начала перекрыть планету, чтобы жители не могли удирать на другие миры…

От прежней манеры не осталось и следа — наружу вылезла её истинная натура: надменная и пустая.

— Я принесла вам вино.

Пока она бормотала это себе под нос, появилась горничная и в нужный момент подала поднос так, чтобы баронесса могла просто сомкнуть пальцы на стоящем там бокале с красным вином.

Взглянув на содержимое бокала, баронесса швырнула его прямо в горничную, державшую поднос.

Стекло разбилось, по щеке служанки потекла кровь, а одежда пропиталась вином.

— Кто велел приносить красное?!

— Но совсем недавно вы сами велели подать именно красное…

— Я передумала! Ты что, даже этого понять не можешь, мусор?!

— Примите мои глубочайшие извинения…

Горничной оставалось только склонить голову и просить прощения.

Вздумай она сейчас оправдываться — и кто знает, что с ней сделали бы частные солдаты, которые и солдатами-то были только по названию, а по сути оставались обычными головорезами.

Похоже, баронесса это прекрасно понимала и, наслаждаясь собственным превосходством, самодовольно улыбалась.

— Я немного отдохну. Пока я отдыхаю, сама замени ковёр на новый.

— Да… ……

С усмешкой глядя на это бессильное согласие служанки, баронесса покинула кабинет, существовавший как кабинет только на словах, и направилась в спальню.

— Ещё всего несколько часов — и владения того богатого графа станут моими! Ах, как же я этого жду! Новые драгоценности, меха, косметика… О, точно! А давай-ка просто сровняем планету Ябион с землёй и построим новую резиденцию! Если ещё и распродать всех жителей как имущество, выйдет неплохая мелочь.

Идя по коридору, она уже вовсю прикидывала в уме, как будет растрачивать богатства территории, которая вот-вот должна была достаться ей.