Моб №42: «Обычно на встречи выпускников идут ради друзей, которых давно не видел, но мы-то и так видимся часто.»

Услышав эту новость, мы со стариком Роансом невольно застыли.

В конце концов, результаты усилий множества людей, включая меня, были просто взяты и грубо украдены.

— Вот это кто-то наглости набрался.
— Надеюсь, в краже не начнут подозревать нас, тех, кто занимался сбором.
— Это ведь кража уже на самой планете. Не настолько же они тупые, чтобы подозревать тех, кто всё это время торчал в космосе.
— Хотелось бы верить.

Честно говоря, от такого становилось не по себе.

Дворяне, рассчитывавшие поживиться за счёт редких металлов, нередко срывают злость на наёмниках и рабочих, которые были на месте.

Иногда доходит и до того, что настоящего виновника приходится искать самим.

Но это уже точно не то, чем должен заниматься я.

— Оставь это полиции. Не стоит самим совать голову в петлю.

То ли прочитав мои мысли, то ли просто догадавшись, старик Роанс мягко меня осадил.

— Ага, ты прав. Ну, на сегодня тогда разойдёмся. Пока с нас ещё не потребовали вернуть награду.
— А ведь это и правда… не исключено…

Я сказал это в шутку, но даже сам не думал, что такая мысль действительно может начать тревожить.

Так что я решил поскорее убраться оттуда.

До дома Гонсалеса я пошёл пешком.

Надо было разузнать, что это вообще за загадочная кража такая.

По дороге я решил заодно купить что-нибудь в той мясной лавке, так что впервые за долгое время зашёл туда.

Хозяином там по-прежнему был всё тот же приветливый старик, но, увидев на витрине ассортимент вроде:

говядина = мясо минотавра
свинина = мясо орка
курица = мясо куролиска
ветчина = мясо [Мембраны Смерти]
крокеты = [Блаженное Злато]

я уже не столько заинтересовался, сколько начал всерьёз переживать — да куда вообще этот дед собирается зайти со своей концепцией?

Как бы там ни было, я купил четыре крокета, две бутылки чая в круглосуточном магазине и после этого направился в аптеку Паттерсона.

— Здорово.

И, как обычно, стоило мне войти в лавку, как вместо приветствия я сразу услышал:

— Из-за кражи редкого металла, да?

Без обычных церемоний Гонсалес тут же спросил именно о том, о чём я и хотел узнать.

— Есть что-нибудь? — спросил я, ставя на прилавок крокет и бутылку чая и подвигая их к нему.

— В основном либо сюжеты как из манги, либо конспирология.

Гонсалес взял крокет, и я последовал его примеру.

Обычный крокет я пробовал впервые, но вкус у него и правда был отличный.

— Когда ты говоришь «как из манги», это что, речь о грандиозной мистификации великого вора? Или там уже вот-вот начнётся война между красавицей-воровкой и красавчиком-вором?
— Примерно из той же оперы.

Доев крокет, Гонсалес потянулся к чаю.

— А что-нибудь серьёзное?
— Без понятия. Хотя одно ясно точно: кто-то изнутри им помог.
— Ну, это и так любой сообразит…

Похоже, даже по его каналам ничего подробного узнать пока не удалось.

Ну и ладно.

Слишком глубоко в это дело всё равно лучше не лезть.

И тут, потянувшись за вторым крокетом, Гонсалес вдруг спросил:

— Кстати, ты как насчёт завтрашней объединённой встречи выпускников?

Вообще приглашение на эту объединённую встречу выпускников пришло через гильдию ещё в первый день астероидных работ.

«Объединённой» она называлась потому, что после того случая, когда меня силой запихнули в тот наёмный отряд, людей из моего выпуска осталось слишком мало, и собрать обычную встречу стало трудно.

Но по факту всё это, похоже, было лишь предлогом, чтобы подобраться поближе к Лиору Бёрннексту и Шкуне Носвайл.

— Когда приглашение пришло, я как раз был посреди этой работы по сбору и не знал, когда всё закончится. Да и идти мне не хотелось, так что я сразу отказался.
— Я тоже. С кем хотел увидеться, я и так уже встретился. Да и с тем типом я там точно пересекусь.

На лице Гонсалеса появилось откровенно недовольное выражение.

— Ага. Он, скорее всего, вообще не изменился.

«Тот тип» — это Арольдич Иреблегас, наш одноклассник со второго года.

На вершине школьной иерархии.

Не дворянин, а всего лишь сын президента торговой компании «Иреблегас», но, разумеется, красавчик.

Вечно окружённый прихлебателями, типичное воплощение элитного образа мышления: живёт одними понтами, любит поразвлечься, клеиться к девчонкам и доминировать над окружающими — словом, образцовый мерзкий экстраверт.

Из-за этого бесился не только я.

Нет, не только я — его терпеть не могли вообще все тихони, да что там, почти вся школа.

Разве не естественно, что даже ради встречи с тем самым Лиором Бёрннекстом мне не хочется туда идти, если там будет и он?

По крайней мере, Бёрннекст, пусть и любит отпускать колкости, до рукоприкладства не опускается, как этот.

По словам Гонсалеса, сейчас Арольдич стажируется, готовясь унаследовать родительскую компанию, и живёт, конечно же, до отвращения роскошно.

— Обычно на такие встречи идут ради друзей, которых давно не видел, но мы-то и так видимся часто, — сказал Гонсалес, разворачивая газету и потянувшись за третьим крокетом.

— Ну да, верно.

Я согласился с ним, сделал глоток чая и доел оставшуюся половину крокета.

Вчера, когда я рассказывал Гонсалесу обо всём этом, меня хотя бы успокоило, что никаких сообщений с требованием вернуть награду так и не пришло.

Поэтому сегодня, закончив к полудню уборку в комнате и прочие домашние дела, я решил впервые за долгое время отдать оружие на техобслуживание.

Стреляю я не так уж часто, так что сам чищу его в лучшем случае раз в месяц.

Но иногда всё же стоит показывать его и профессионалу.

Магазин находился в подвале одного многофункционального здания в городе и назывался «Оружейный магазин Суонсона».

— Здрасьте~
— Добро пожаловать. Давненько не виделись.
— Я и пистолетом-то пользуюсь не так уж часто.

Внутри магазина прочный прилавок был защищён толстыми акриловыми плитами, устойчивыми и к взрывам, и к лазерам, а весь выбор товара проходил через демонстрационные экраны.

И встретила меня Линда, дочь хозяина лавки, которая всё ещё училась в старшей школе.

Хотя насчёт школы… похоже, прогуливала она немало.

Самого хозяина видно не было, но, скорее всего, он, как обычно, торчал где-то в задней части магазина, занимаясь ремонтом или восстановлением старых вещей.

Когда я положил оружие на прилавок, Линда взяла его в руки и сказала:

— Похоже, ухаживал ты за ним вполне прилично.

С этими словами она уселась за верстак позади стойки и начала разбирать пистолет.

В отличие от меня, который возится с этим медленно и осторожно, она разобрала его в мгновение ока.

И при всём этом сама всё равно считает, что ей ещё далеко до идеала.

И тут, прямо в процессе работы, она внезапно спросила:

— Слушай. А тебе никогда не хотелось заказать себе что-нибудь кастомное? Ну, оружие там или ещё что?
— И зачем такому жалкому человеку, как я, оружие на заказ?
— Ну давай сделаем~. Наёмникам ведь такие штуки нужны, правда?
— Мне не надо. Только деньги на ветер.

Этот разговор у нас повторяется с тех самых пор, как она начала работать в этой лавке.

Ей не терпится сделать оружие по собственному проекту, с нуля.

То есть, по сути, она каждый раз пытается уговорить меня, человека без всяких кастомных игрушек, заказать у неё такой ствол — иначе говоря, выступить для неё спонсором.

— Даже если бы я и заказал что-то индивидуальное, пистолетом я пользуюсь редко, так что серийного мне вполне хватает.
— Тц~. А я хотела опробовать новые материалы.

Она обиженно надулась, но, надо признать, выглядело это довольно мило.

И как раз когда мы закончили с полным обслуживанием пистолета, дверь магазина с силой распахнулась, и внутрь вошёл покупатель, который с первого взгляда обещал одни неприятности.