Решение

Когда слова «Истребитель Чумы» слетели с губ Чжоу Чжи, люди в ветхой клинике отреагировали по-разному.

Лэй Хэн впился в него угрюмым змеиным взглядом.

Ничего особенного. Просто непроницаемо спокойное лицо, гладкое, как водная гладь в штиль. Казалось, ничто в этом мире не способно поколебать его волю.

И такой человек — Истребитель Чумы?

Да какими вообще бывают Истребители?

В Изначальном Мире не то что уличный бандит вроде Лэй Хэна — даже трёхлетний ребёнок знал, что Истребители Чумы недосягаемы, как звёзды на небе!

Перед лицом Чумы простым смертным оставалось лишь ждать конца. Сопротивление было бесполезно.

Её нельзя было понять, нельзя было коснуться. Лэй Хэн собственными глазами видел, как заражённые превращаются в чудовищ.

То чувство абсолютной безысходности невозможно было описать словами.

Но Истребители были другими.

Они могли различать виды Чумы, владели многообразным Искусством Истребления и были способны уничтожать заразу в одиночку.

Лэй Хэн признавал, что выходка Чжоу Чжи напугала его до чёртиков. Но сейчас угрюмый мужчина молчал, выжидая.

— Истребитель… — прошептала Ся Юй, глядя на Чжоу Чжи.

Девушка помнила — он сказал, что все трупы в подвале были заражены «Гриппом».

Для обычных людей Чума была просто Чумой.

Без видов и классификаций. Встреча с ней в любом случае означала смерть.

Но если Чжоу Чжи и впрямь Истребитель, почему он ничего не знал об окружающем мире?

— Господин Чжоу Чжи, вы…

Ся Юй начала было говорить, но он её прервал.

— Существует множество простых и дешёвых способов профилактики эпидемии.

Голос Чжоу Чжи теперь звучал уверенно и мягко.

Его стройная фигура выпрямилась. Правой рукой он поднял со стола стакан с остывшей водой, стоявшей там неизвестно сколько.

[Расход духовной силы]

[Расход духовной силы]

Сообщение вспыхнуло в его сознании.

И в тот же миг вода в стакане, который держал Чжоу Чжи, начала теплеть.

Прекрасные глаза Ся Юй изумлённо расширились.

Это…

Лэй Хэн, казалось, что-то вспомнил.

Его подручные за спиной инстинктивно отступили на пару шагов.

Над стаканом поднялся пар.

Послышалось отчётливое бульканье.

Так звучит кипящая вода.

— «Обеззараживание высокой температурой»… Вполне можно считать Искусством Истребления.

Чжоу Чжи выплеснул воду на пол.

Над каменными плитками поднялось облачко пара.

Неужели… правда?

Лэй Хэн сглотнул.

Он помнил, что Бай Сю тоже умел так делать, но в лучшем случае мог лишь нагреть воду до тёплого состояния.

А этот парень… очевидно, довёл её до кипения.

Это был совершенно другой уровень!

— Искусство Истребления!

— Он и правда Истребитель!

— Сестра Ся Юй, он сильнее доктора Бай Сю! — Сяо Нань сжал маленькие кулачки, его лицо раскраснелось от восторга.

Чжоу Чжи поставил пустой стакан на стол.

Из увиденного он сделал несколько выводов. Во-первых, в этом мире статус Истребителя Чумы был запредельно высок. Следовательно, всё, что с ними связано, включая так называемое Искусство Истребления, ценилось чрезвычайно.

Он и не думал, что способность вскипятить воду голыми руками вызовет у этих людей такое потрясение.

А во-вторых…

«Я действительно получил Искусство Истребления, унаследовав лёгкие Бай Сю. Но, похоже, я могу усиливать его своими собственными способностями».

Бай Сю мог лишь нагреть воду, а он — довести до кипения.

«И в-третьих…»

Чжоу Чжи посмотрел на мокрое пятно на полу.

Искусство Истребления — это не просто фокус. В отличие от его родного мира.

То, что он сделал, было не просто кипячением.

[Стакан с застоявшейся водой]

[После высокотемпературного обеззараживания вероятность зарождения Чумы снижена до тринадцати процентов]

Эту информацию Чжоу Чжи увидел за миг до того, как вылил воду.

В этом мире существовала особая сила.

Сердце Чжоу Чжи дрогнуло.

Он чувствовал, как она течёт в его жилах.

Всплывшее в сознании сообщение называло её…

[Духовная сила]

Только что на «Кипячение» крошечной порции воды ушла почти треть всей духовной силы, которую он мог ощутить.

Чжоу Чжи едва удержался от саркастичного комментария.

«То есть, сейчас я могу вскипятить всего три стакана воды, так?»

Он отогнал посторонние мысли.

Тут Ся Юй словно что-то осенило.

— Я знаю! — воскликнула девушка, что-то припоминая. — Незадолго до этого в посёлок приехали на практику несколько студентов-медиков! Кажется, я их видела. Они были примерно вашего возраста и тоже владели Искусством Истребления…

Вот оно что!

Лэй Хэн резко изменился в лице.

Теперь всё сходилось.

Подходящий возраст.

Спокойствие и невозмутимость.

Таким мог быть только человек, привыкший к передрягам.

Такое самообладание могли иметь лишь высокомерные студенты-медики из больших городов, а может, даже из самой столицы.

Волна жгучей зависти подкатила к горлу Лэй Хэна.

— Чума застала нас врасплох, и я отстал от своей группы, — Чжоу Чжи с лёгкостью принял новую роль.

Он как раз ломал голову над тем, как объяснить своё появление.

Студент-медик!

Для Ся Юй и остальных эти два слова были практически синонимом «Истребителя Чумы».

И то, и другое означало блестящее будущее и безграничные перспективы.

Единственный Истребитель в Синем Камне тоже был выпускником медицинской академии!

— Который час…

Чжоу Чжи поднял голову.

На стене висели часы.

Девять часов пятьдесят восемь минут вечера.

Сквозь щели в заколоченных окнах пробивалась густая ночная тьма.

— Ночью выходить опасно. Готовьтесь.

Голос Чжоу Чжи не допускал возражений.

— Выступаем на рассвете. Собрать все припасы. Мы уходим отсюда.

Лэй Хэн опешил. Он не ожидал такой спешки.

— Г-г-господин… Куда мы пойдём?

— А куда ещё? — не оборачиваясь, бросил Чжоу Чжи. — Судя по вашим рассказам, посёлок окружён туманом, и выбраться невозможно. Значит, путь один — в центр.

— Даже если там Чума свирепствует ещё сильнее, мы должны идти туда.

— Потому что…

— …потому что там находится Центральная больница Синего Камня, — закончила за него Ся Юй, глядя прямо на Лэй Хэна.

...

Ночь.

Чжоу Чжи сидел у окна.

Окна были заколочены небрежно, так, словно трудную операцию проводил хирург-самоучка, никогда не державший в руках скальпель.

Да, Бай Сю, это камень в твой огород.

Чжоу Чжи вертел в руках скальпель.

Последним истинным желанием Бай Сю было не вырезать себе лёгкие, а попытаться вылечить свой «Грипп» с помощью операции.

И лишь потерпев неудачу, он решился на ампутацию, чтобы остановить Поражение.

Снаружи доносились странные, приглушённые звуки.

Взгляд Чжоу Чжи был напряжён.

Будто что-то огромное и склизкое медленно ползло во тьме.

Света почти не было.

Две группы, Ся Юй и Лэй Хэн, затаив дыхание, сидели по разные стороны комнаты.

«Чума», — мысленно произнёс Чжоу Чжи.

Он решил взять с собой всех по одной простой причине.

Ему нужны были проводники.

Как можно больше проводников.

Судя по всему, этот мир был не самым приятным местом, и Чжоу Чжи хотел обеспечить себе право на ошибку.

Он не хотел вспоминать о прошлой жизни. Раз уж ему даровали второй шанс, он собирался им воспользоваться.

Сейчас ему оставалось жить семьдесят часов. Он был уверен, что в центре посёлка найдётся способ продлить этот срок.