Патоген

Чжоу Чжи собственными глазами видел, как изменились лица Юй Цзиньхая и Линь Жуй. Но что куда важнее, теперь он был уверен: эти двое так называемых Истребителей понятия не имели об истинной причине смерти их товарища.

«Значит, эти сообщения в моей голове вижу только я. Что это? Какая-то система?»

Второй вопрос, ответ на который он уже знал, касался причины их смятения. Ножевая рана на теле Чжу Се была главной проблемой. Из группы в пять человек один мёртв. Что с остальными двумя? А что с капитаном, которому они так доверяли? Учитывая странные помехи в передатчике, даже такой простак, как Лэй Хэн, понял, что случилось нечто неладное.

Но был и другой, куда более ужасающий вариант.

Чжоу Чжи опустил голову.

«Лицензированный Истребитель».

Если проблема была в нём, дела плохи. Теперь всё зависело от реакции этих двух студентов. Чжоу Чжи прекрасно понимал: выжить в кишащей болезнями Зоне заражения в одиночку почти невозможно. Ему придётся использовать их силу.

— А Се мёртв, — глухо произнёс Юй Цзиньхай, положив руку на рукоять клинка. Помолчав, он спросил у Линь Жуй: — Что будем делать? С капитаном ещё можно связаться?

Она лишь покачала головой.

Обычные люди могли не знать, но Юй Цзиньхай был в курсе: отряд Истребителей из Благоденственного края прибудет неизвестно когда. А время играло против них. С каждым днём Поражение будет усиливаться, и в Зоне заражения начнут появляться куда более чудовищные твари. Отсидеться и переждать не получится.

— Мы должны найти капитана. И… доктора Цю.

Юй Цзиньхай взял себя в руки. У него ещё оставалась надежда. Даже если с доктором Цю что-то не так, даже если капитан погиб — неважно. Здесь была Чэнь Яо. А значит, её брат придёт. Нужно лишь продержаться до его появления, и он играючи разрешит проблему такого масштаба. Он, Светило, известный как Трепет Покоя!

— Вперёд! — рявкнул Юй Цзиньхай. — Ты! Пойдёшь первым.

Он даже не помнил имени Чжоу Чжи, хотя тот и представлялся. Для него этот простолюдин, кое-как освоивший Духовную силу, был бесполезен. Таких, как он, в столице пруд пруди.

— И ты! — Юй Цзиньхай ткнул пальцем в Лэй Хэна.

Тот побледнел, но возразить не посмел.

— Идём, — бросил Чжоу Чжи, проходя мимо него.

В тени за спиной Лэй Хэна что-то извивалось и шевелилось. Чжоу Чжи нахмурился и начал подниматься по лестнице.

— И вы тоже! — Юй Цзиньхай отбросил всякие притворства. Ему нужно было выжить, а для этого требовались те, кто будет проверять ловушки ценой своей жизни.

«Я — будущая надежда Изначального Мира, Истребитель с безграничным потенциалом. Я не могу, не имею права умереть здесь!»

Смерть Чжу Се окончательно сломала его. Он бросил взгляд на Ся Юй. Эта девушка была прекраснее даже Ди Цюянь, ещё одного Светила, которую он мельком видел, работая волонтёром на медицинском конгрессе. Но какой бы красивой она ни была, перед лицом смерти она — всего лишь приманка.

— Хотите жить — будете делать всё, что я скажу, — ледяным тоном процедил Юй Цзиньхай.

Идущий впереди Чжоу Чжи едва заметно кивнул.

«Мыслит он в верном направлении. Вот только хватит ли ему духа следовать собственным решениям?»

«Два студента. Один — гордый и неуравновешенный. Другая — нерешительная и ведомая».

В прошлой жизни Чжоу Чжи насмотрелся на таких. Воспоминания вызвали приступ головной боли, и его взгляд на миг стал мрачным.

...

Второй этаж был ещё темнее первого. Запах дезинфекции стал таким густым, что от него першило в горле.

<Стерильная среда: нахождение здесь подавляет рост Индекса поражения.>

<Раздражитель: длительное пребывание может вызвать головокружение, кашель и затруднённое дыхание.>

Новые сообщения уже не удивляли Чжоу Чжи.

Длинный коридор второго этажа был пуст. Лишь мусор на полу да колышущиеся от сквозняка занавески, тени которых походили на человеческие фигуры.

Убедившись в отсутствии явной угрозы, Юй Цзиньхай осторожно ступил на площадку. Здесь тоже не было тварей, как и на первом этаже. Всё было зачищено. Но кем — оставалось загадкой.

— План второго этажа…

Металлическая табличка на стене указывала путь.

— Третий этаж. Кабинет главврача и его операционная. Нужно пройти через этот коридор, — сказала Линь Жуй, сжимая передатчик.

— Духовная сила что-нибудь чует? — спросил Юй Цзиньхай.

— Нет. Пусто. По крайней мере, выглядит безопасно. Но разведчика всё равно надо послать.

Его взгляд прошёлся по оставшимся выжившим.

— Я пойду, — неожиданно вызвалась Ся Юй. — Я тоже могу быть полезной.

Юй Цзиньхай на мгновение замер, и в его взгляде промелькнуло что-то похожее на одобрение, но тут же погасло.

— Ты, — он указал на Сяо Наня.

Лицо мальчика мгновенно стало белым как полотно. Он растерянно посмотрел на Ся Юй.

Чжоу Чжи удивился, что на этот раз выбрали не его, но быстро нашёл этому объяснение. Первые несколько проверок прошли гладко.

Сяо Нань, немного успокоившись, пошёл первым.

Топ-топ.

Его шаги гулким эхом разносились в мёртвой тишине, делая и без того длинный коридор ещё более зловещим.

— Всё хорошо, всё хорошо… — шептал мальчик, медленно продвигаясь вперёд.

По обе стороны тянулись окна, заляпанные жуткими отпечатками слизких ладоней — свидетельство того, что здесь когда-то кишели Слизни. За стёклами висел всё тот же густой туман.

— Неужели и здесь чисто? — пробормотал Юй Цзиньхай, глядя на удаляющуюся спину мальчика.

Ш-ш-ш…

Снова затрещал передатчик в руке Линь Жуй.

— Впереди…

— Он… прямо…

— …переди…

Разобрать слова было невозможно. Голос капитана прорвался сквозь помехи.

Апчхи!

На этот раз Чжоу Чжи отчётливо услышал на заднем фоне чей-то чих. И, кажется, не один.

— Что это…

Линь Жуй никогда не сталкивалась с подобной чертовщиной и была на грани паники.

А впереди Сяо Нань уже почти поверил, что опасность миновала.

В конце коридора. В дверном проёме. Возник чудовищный силуэт.

Ростом под два с половиной метра, он почти касался головой потолка. От него исходила аура, в которой не было ничего человеческого.

Все увидели эту кошмарную тень.

Перед глазами Чжоу Чжи вспыхнули тревожные красные строки.

<ВНИМАНИЕ! ВНИМАНИЕ!>

<ОБНАРУЖЕН ПАТОГЕН.>

<ПАРАМЕТРЫ СРЕДЫ ИЗМЕНЯЮТСЯ.>

<НАЧАЛОСЬ ЗАРАЖЕНИЕ СРЕДНЕЙ ИНТЕНСИВНОСТИ.>

<КРАТКОВРЕМЕННОЕ ПРЕБЫВАНИЕ ЗДЕСЬ ЗНАЧИТЕЛЬНО ПОВЫСИТ ИНДЕКС ПОРАЖЕНИЯ.>

Сяо Нань не верил своим глазам.

А в следующий миг тварь схватила его за ногу и, высоко вздёрнув, с чудовищной силой ударила о пол. С тошнотворным хрустом тело отделилось от конечности, и алым фонтаном брызнула кровь.

Р-Р-Р-Р-Р-Р-А-А-А-А-А-А-А!!!