Цю Ти

Кабинет директора.

Запах дезинфекции здесь был почти неуловим, его вытеснял лёгкий, тошнотворный душок гниения. Для Чжоу Чжи один только этот запах был вопиюще неправильным. Сейчас этот кабинет стал операционной для Истребителя Чумы.

Справа от входа висел огромный портрет мужчины по пояс, чьё лицо было стёрто. Он был облачён в белый халат, и во всём его облике сквозила какая-то болезненная утончённость.

Под портретом виднелась подпись:

[Центральная больница Синего Камня, сорок четвёртый директор].

[Цю Ти].

«Нарцисс», — подумал Чжоу Чжи, идя впереди.

На стенах не было портретов предыдущих сорока трёх директоров, только его.

Ся Юй заметно нервничала, её правая рука не покидала кармана.

— У меня давно назрел вопрос, — произнёс Чжоу Чжи, не оборачиваясь. — Ся Юй, что у тебя в кармане?

Девушка лишь мотнула головой:

— Ни… ничего.

Раз она не хотела говорить, Чжоу Чжи не стал настаивать.

Впереди виднелась простая, лишённая изысков дверь. Чжоу Чжи положил на ручку левую руку, в правой сжимая скальпель.

— Открывай, — раздался за спиной ледяной голос Юй Цзиньхая. Казалось, промедли Чжоу Чжи хоть на миг, и Клинок истребления опустится ему на шею.

Юноша без колебаний толкнул дверь.

Послышался скрежет поворотного механизма, смешанный со скрипом петель.

Дверь отворилась.

В нос ударил приторный, чужеродный аромат.

Взору вошедших медленно открылась картина, что скрывалась за дверью. Всепоглощающее чувство гнёта и тревоги сдавило сердце. Напряжение волной прошло по телу Юй Цзиньхая, его пальцы вцепились в рукоять клинка.

Перед ними предстала изысканная, даже элегантная обстановка.

За длинным столом, в высоком кресле, сидел мужчина средних лет в костюме западного покроя. Он с улыбкой разглядывал незваных гостей. У него были аккуратные усики, коричневый галстук-бабочка и короткие, слегка вьющиеся волосы.

— Добро пожаловать, — произнёс он.

— Доктор Цю, что здесь, чёрт возьми, происходит? — увидев этого человека, Юй Цзиньхай, казалось, выдохнул с облегчением и шагнул вперёд.

«Значит, это и есть Цю Ти», — отметил про себя Чжоу Чжи.

Юй Цзиньхай проходил здесь практику, так что он, разумеется, был знаком с единственным Истребителем Чумы в посёлке Синий Камень. В обычных обстоятельствах студент-медик вроде него проявил бы к официальному Истребителю величайшее почтение. Но сейчас от их группы в пять человек не осталось почти никого: кто-то мёртв, кто-то пал жертвой Поражения, и лишь судьба капитана оставалась неизвестной.

Цю Ти нельзя было назвать красивым, но в нём чувствовалась странная харизма. Он сложил руки в замок, и его улыбка стала чуть сдержаннее.

— Что происходит? По правде говоря, я и сам не до конца понимаю. Знаю лишь, что после того, как вы с одним из товарищей покинули больницу, на Синий Камень обрушилась таинственная Чума. Появились даже твари уровня Патогена. Мне потребовалось несколько дней, чтобы зачистить окрестности.

Цю Ти указал рукой наружу.

И правда, прежде чем войти в больницу, Чжоу Чжи видел курганы, сложенные из тел Горланов, Слизней и других тварей.

— Однако… — на лице Цю Ти отразилась печаль, — это место превратилось в Зону заражения. Я так и не нашёл ядро болезни, и твари продолжают появляться одна за другой. Я не могу бесконечно тратить свои силы. Для Истребителя Чумы духовная сила не безгранична.

Голос Цю Ти звучал убедительно.

[Ядро болезни].

В любой Зоне заражения есть свой первоисточник. Именно из-за него, расползаясь во все стороны, Чума и вызывает тотальную эпидемию.

— Тогда… Чжу Се, Мэн Лин и остальные… — Юй Цзиньхай помолчал и хрипло спросил: — Почему они стали… такими?

Цю Ти тяжело вздохнул и покачал головой:

— Это моя вина. Если бы я не позволил им отправиться на разведку в Зону заражения, этого бы не случилось.

Его лицо исказила гримаса глубокого самобичевания.

— Чума ударила внезапно, весь посёлок Синий Камень охватила паника. Признаюсь, поначалу даже я растерялся. Первая заповедь Истребителя, провозглашённая Медицинским Департаментом, гласит… — Цю Ти посерьёзнел, — «Истребитель Чумы — тот, кто стоит впереди всех». А я… я не справился.

Его голос звучал искренне, серьёзно и подкупающе.

Юй Цзиньхай вздохнул:

— Доктор Цю, у меня есть ещё…

— Цзиньхай!

Ясный голос раздался из-за спины доктора. Там была небольшая, неприметная дверь. Она распахнулась, и в проёме показалось красивое и волевое лицо. Чжоу Чжи подумал, что с таким лицом рождаются лидерами.

— То, что говорит доктор Цю, — правда.

От этого знакомого голоса зрачки Юй Цзиньхая расширились. В этот миг он был похож на утопающего, нашедшего спасательный круг.

— Капитан! Ты… ты жив!

Красивый молодой человек в белой униформе с повязкой на голове был не кем иным, как капитаном их группы практикантов — У Цзи.

В Первой медицинской академии Благоденственного края У Цзи был настоящей звездой: стипендии, победы на соревнованиях — его успехам завидовали все. Четверо его товарищей по отряду безоговорочно ему доверяли.

— Конечно, я жив, — У Цзи покачал головой. — Но я не смог защитить остальных. Эта Чума… Мэн, Чжу, Жуй…

Тень набежала на его красивое лицо.

Чжоу Чжи замер, не проронив ни слова.

— Но, по крайней мере, здесь мы в безопасности. Пока с нами доктор Цю, твари наверх не сунутся. Цзиньхай, — У Цзи положил руку на дверную ручку, — ты славно потрудился. Отдохни. Пока доктор Цю здесь, с нами всё будет в порядке.

Юй Цзиньхай кивнул.

Только сейчас Цю Ти, казалось, заметил стоявших за его спиной Ся Юй и Чжоу Чжи. Обычная девушка без духовной силы. И юноша с её едва заметными крупицами.

— Поразительно, что даже в такой ситуации студент Юй продолжает защищать мирных жителей, — с чувством произнёс Цю Ти. — Проходите все. Там моя операционная. Не могу обещать абсолютной безопасности, но хотя бы сможете спокойно выспаться.

У Цзи улыбнулся:

— Заходите…

Юй Цзиньхай сделал пару шагов и вдруг остановился.

— Капитан, а где… Чэнь Яо?

— А, Чэнь Яо, — У Цзи бросил взгляд на Цю Ти.

Тот поднял голову:

— Я разместил юную госпожу Чэнь внутри. Студент У сказал мне, что у неё высокий статус, так что нельзя позволить ей разгуливать где попало.

Юй Цзиньхай кивнул, но с места не сдвинулся.

— Цзиньхай, — улыбка на лице У Цзи словно застыла. — С самого начала твоя рука ни на миг не отрывалась от клинка.

— Что-то… не так?

Голос Юй Цзиньхая стал сухим и ломким. Он смотрел прямо на своего капитана.

— Линь Жуй подверглась Поражению десять минут назад.

— Капитан…

— Откуда вы это знаете?