Обычный вечер

Для Чжоу Чжи деньги, возможно, и были важны, но не настолько.

Среди вещей Чэнь Чаошэна нашлись и банковская карта, и Экипировка истребления, и клинок. Не нужно было долго размышлять, чтобы понять: всё это стоит огромных денег, особенно «Чёрный Коршун». Хотя сейчас его было не достать, в будущем наверняка найдётся способ им распорядиться.

А для таких дельцов, как Юй Сяньцзун, долг чести — самый тяжёлый из всех.

Впрочем, надо отдать ему должное, коммерсант он был проницательный. Если бы Чжоу Чжи не сослался на Ни Цзе и не упомянул о своей новой должности в Центре, он вряд ли бы так быстро завоевал доверие старика. Но имело ли это значение? Главное, что теперь в его руках…

Чжоу Чжи слегка приподнял кейс. Этот клинок был заметно тяжелее предыдущего. От него исходило странное, весомое ощущение.

На улицах было немноголюдно. В сравнении с оживлёнными центральными кварталами здесь царила почти полная тишина. Лишь изредка попадался ночной патруль, бросавший на Чжоу Чжи удивлённые взгляды.

«А в Столичном округе с безопасностью всё неплохо».

Двигаясь от одного фонаря к другому, Чжоу Чжи размышлял, где бы переночевать. В посёлке Синий Камень ему ни разу не удалось спокойно уснуть, а ведь качественный сон жизненно необходим для человеческого организма.

— Молодой человек… — раздался голос из тёмного переулка. Полная женщина средних лет с улыбкой манила его к себе. — Ищешь, где остановиться?

Чжоу Чжи окинул её оценивающим взглядом.

— И как вы догадались?

— Конечно, догадалась, — самодовольно улыбнулась женщина. — Столичный округ — столица Благоденственного края, сюда каждый год съезжается уйма молодёжи… Считай, тебе повезло, что на меня наткнулся. Я как раз домой спешила, ужинать…

Обычно полные женщины производят впечатление добродушных и безобидных, и эта не была исключением.

Однако взгляд Чжоу Чжи медленно скользнул ниже.

Кхэ-кхэ…

Женщина закашлялась, прикрыв рот рукой. На ладони остался красный след.

«Кровохарканье…»

Чжоу Чжи слегка нахмурился. Неужели ему так не везёт?

[Полная женщина]

[Степень Поражения: 10,4%]

[Источник Поражения: Грипп]

[В это время года грипп — самая распространённая Чума]

[Источник Поражения: Острый фарингит]

[Разве у людей бывает только одна болезнь?]

Чжоу Чжи отступил на пару шагов.

— Здравствуйте… Вы в порядке?

Женщина снова закашлялась.

— Ничего, ничего…

Он нахмурился. Индекс поражения низкий, риска трансформации нет. К тому же, это Столичный округ — женщина сама справится…

— Тётушка Мэй!

— Ну почему вы опять вышли на улицу!

— Отец же велел вам эти несколько дней лечиться как следует!

За спиной Чжоу Чжи раздался звонкий девичий голос.

— Хоть болезнь и несерьёзная, но если так продолжать, могут быть осложнения!

Полная женщина прикрыла рот рукой:

— Да я думала, уже поправилась…

Перед ним стояла девушка лет пятнадцати-шестнадцати, почти ровесница Чжоу Чжи. Если бы пришлось её описать одним словом, он бы выбрал «бойкая». Большие глаза светились живой энергией.

— Тётушка Мэй, я же говорила, носите маску… Гриппом можно заразить других, это нехорошо. Сейчас во многих местах бушует эпидемия… И хотя здесь Столичный округ, нужно беречь и себя, и окружающих. Это проявление ответственности.

…поучительно заявила девушка, а потом наконец заметила Чжоу Чжи.

— Ой, тётушка Мэй, а это кто?

Юноша был очень молод, но на его лице застыло не свойственное его возрасту спокойствие. К тому же, человек с чёрным кейсом в руках посреди ночной улицы выглядел довольно странно.

— Приезжий, ищет жильё… кхэ-кхэ.

— А, понятно, — кивнула девушка. — Тогда пойдёмте со мной.

— С тобой? — переспросил Чжоу Чжи.

— Наша лечебница находится рядом с гостиницей тётушки Мэй, — пояснила девушка. За спиной у неё висел небольшой холщовый рюкзак, а на поясе были обмотаны какие-то бинты. Хрупкая на вид, она держалась очень уверенно. — Меня зовут Су Жунжун. А мой отец — настоящий Истребитель Чумы.

При этих словах её лицо расцвело от гордости.

— А тебя как?

Девушка показалась Чжооу Чжи слишком уж общительной.

— Чжоу Чжи.

И замолчал.

Су Жунжун выдержала паузу, а потом удивлённо протянула:

— И это всё?

— А что-то ещё нужно, госпожа Су? — отозвался он. — Я очень устал. Мне хочется… спать.

Услышав это, Су Жунжун смутилась.

— Ой, прости.

С этими словами она, поддерживая тётушку Мэй, повела её в другую часть улицы. Убедившись, что это не какая-нибудь ловушка, Чжоу Чжи последовал за ними.

Вскоре в конце улицы показалась вывеска. Три больших иероглифа: «Лечебница клана Су». А рядом — гостиница тётушки Мэй, хотя на гостиницу это было мало похоже. Скорее, на деревенский самострой.

Да и сама лечебница…

Чжоу Чжи поднял голову, разглядывая вывеску. Деревянная, без всяких изысков, очень простая. Частная клиника, но её стиль сильно отличался от современных больниц Изначального Мира. Под тусклым светом вечерних фонарей она выглядела старинной и немного неуместной.

— Давайте, тётушка Мэй, заходите. Отец, кажется, принимает пациента, придётся немного подождать, — Су Жунжун помогла женщине подняться по ступенькам и крикнула Чжоу Чжи: — Заходи, друг! Можешь подождать. Если что-то беспокоит, сразу говори. Особенно если это ушибы или вывихи… Мой отец унаследовал традиции Поднебесной, он в этом большой мастер.

Чжоу Чжи вошёл внутрь, осматривая обстановку. Всё было очень просто, совсем не похоже на официальное медицинское учреждение.

И тут…

Грохот!

Из-за ширмы в глубине комнаты донёсся оглушительный рёв. Скрежет смещающихся костей сводил зубы.

Глаза Чжоу Чжи сверкнули.

Из-за ширмы вырвалась мощная тень и, подобно дикому зверю, бросилась прямо на Су Жунжун и Чжоу Чжи.

— Что это такое?! — вскрикнула перепуганная девушка.

Чжоу Чжи замер. Он почувствовал, как кости в его собственном теле завибрировали, словно готовые выскочить из суставов.

Дзынь!

Крышка кейса отщёлкнулась. В руке Чжоу Чжи оказался светло-коричневый Клинок истребления в ножнах. Он двигался молниеносно. Лёгкий тычок концом ножен в голову тени — и та рухнула на пол.

— ПАПА!!! — закричала Су Жунжун.

Тётушка Мэй застыла от ужаса.

В следующее мгновение появился невысокий, худощавый мужчина. Он схватил поверженное тело и, работая обеими руками, мягко провернул его плечо. В тишине раздался отчётливый щелчок.

— Говорил же, не дёргайся… У тебя уже серьёзный вывих. Ещё пара таких раз — и Поражение станет необратимым… Я не шучу.