Аномальные явления

— Чжоу, милок… — начала тётушка Мэй, вытирая руки о передник. — В последнее время на улицах столько чужаков появилось… Многие из городков, что вокруг Столичного округа, съезжаются.

Она улыбнулась. Было очевидно, что полная гостиница её только радовала. А уж то, что среди постояльцев были государственные служащие, и вовсе наполняло её гордостью. Истребители, патрулирующие их квартал, остановились у неё — это ли не признание?

Чжоу Чжи, не поднимая головы, поправлял свою экипировку истребления. Клинка в руках не было — он медленно разглаживал манжеты. Тот клинок, подарок отца Юй Цзиньхая, был слишком ценным и броским. Владеть таким сокровищем — значит навлекать на себя беду. Чжоу Чжи не считал, что кандидат в Истребители вправе носить подобное оружие на виду у всех.

— Думаю, ничего страшного… До меня слухов не доходило, но… — Он словно что-то вспомнил. — Кажется, в нескольких соседних городках вспыхнула Чума. Вполне естественно, что оттуда хлынули беженцы.

Для простых людей вроде тётушки Мэй такие понятия, как «Путь Вечной Жизни», были чем-то далёким и непостижимым.

Но нынешнее положение дел едва ли можно было назвать хорошим.

Очевидно, у всех штатных Истребителей из Центра профилактики были свои задания. По крайней мере, для Истребителей низшего звена вроде них всё выглядело именно так.

«Выходит, всеми аномальными явлениями в районе Приюта сейчас некому заниматься? Штатные Истребители просто умыли руки?» — Чжоу Чжи нахмурился.

Аномальные явления.

Поступив на службу в Центр профилактики, Чжоу Чжи узнал, что это такое. Чума проявляла себя самыми разными способами. Поражению подвергались не только люди — в основе всего лежал принцип всеобщей патологической трансформации. Некоторые виды Чумы вызывали особые заражения, порой создавая уникальные, поразительные феномены. Эти феномены, прекрасные или жуткие, и назывались «аномальными явлениями».

«Патологическое изменение в посёлке Синий Камень тоже классифицировали как аномальное явление. Причём высшего порядка, для подавления которого требуется не меньше дюжины Истребителей».

Чжоу Чжи выпрямился и вышел из гостиницы.

Улицы гудели от суеты, вдоль обочин действительно появилось много скромно одетых приезжих.

Люди болеют, но не всякая болезнь поддаётся лечению. Центр профилактики регулярно применял различные превентивные Искусства Истребления, чтобы снизить уровень Поражения, но всегда оставались лазейки или особые очаги. Обычно такие очаги затухали сами собой, как это было в случае тётушки Мэй. Но если Чума пускала глубокие корни, помочь могли только в больницах Столичного округа.

А плата за лечение…

Чжоу Чжи вспомнил кое-что из рассказов Су Жунжун. В Изначальном Мире открытие больниц и лечебниц было делом очень затратным. Приходилось платить огромные налоги Медицинскому Департаменту. И не только в Изначальном Мире — во всех шести государствах континента. Каждый, кто регистрировал лицензию в Департаменте, был обязан платить. В противном случае его клеймили как «незаконно практикующего».

Что случалось с такими «нелегалами», Су Жунжун не знала — отец никогда об этом не говорил. Она знала лишь, что их лечебница, помимо налогов, почти не брала с пациентов никакой дополнительной платы, а иногда её отец даже доплачивал из своего кармана за обследования. Именно поэтому число аномальных явлений в районе Приюта всегда оставалось крайне низким.

Чжоу Чжи взглянул на лечебницу клана Су. Су Син, похоже, уже принимал пациента с деформацией костей. Чжоу Чжи испытывал к этому человеку симпатию, хоть она и не была взаимной.

На следующий день после совещания из Центра профилактики во внутреннем городе пришло известие. Через полмесяца профессор Цзинь Пиньян устраивал банкет в честь своего повышения. Место проведения — Столичный гостевой дворец на Проспекте Алого Феникса в районе Небесной Столицы. Ожидались гости со всего Благоденственного края и даже из соседних земель. Приказ сверху был прост: полностью зачистить внешний город от аномальных явлений.

Дзинь-дзинь-дзинь.

Зазвонил коммуникатор.

Обычно на его уставной коммуникатор Центра профилактики никто не звонил.

— Алло…

— Здравствуйте, это… это Чжоу Чжи?

Голос в коммуникаторе был не слишком знакомым, но Чжоу Чжи сразу понял, кто это.

— Студент Сунь Шунь? Чем могу помочь?

Он припомнил этого парня — немного дерзкий, патрулировал другой участок, они почти не пересекались.

— Да, есть дело. Лэ Вэй тоже здесь, — неуверенно произнёс Сунь Шунь и продолжил: — Ты сейчас занят? Если нет, мы с Лэ Вэй ждём тебя через дорогу от Центра профилактики.

На самом деле, в их секторе района Приюта было всего трое кандидатов в Истребители.

Лэ Вэй была одной из них.

Перейдя улицу, Чжоу Чжи увидел их. Лэ Вэй, полноватая и застенчивая девушка, казалось, не решалась посмотреть ему в глаза.

— Чжоу Чжи, ты уже видел сообщение? — без обиняков начал Сунь Шунь. — Приказ о подавлении аномальных явлений.

Чжоу Чжи кивнул.

— Видел. По словам старшего Ли, если что-то такое обнаружится, нужно просто доложить. Нас это вроде бы не касается.

Сунь Шунь усмехнулся, будто что-то зная, и понизил голос:

— Чжоу Чжи, я знаю, на что ты способен. Поэтому и позвал вас с Лэ Вэй… У меня есть кое-какие связи. Могу сказать вам, что сейчас всем штатным Истребителям во внешнем городе не до нас. Даже если появится аномальное явление и мы доложим, у них просто не хватит людей, чтобы его подавить.

Район Приюта был огромен. В квартале Чжоу Чжи работали десятки сотрудников Центра, но кандидатов было всего трое — он, Сунь Шунь и Лэ Вэй.

— «Путь Вечной Жизни»… Неужели они так опасны? — не выдержала Лэ Вэй, озвучив вопрос, который вертелся на языке у Чжоу Чжи.

Изначальный Мир — огромное государство, и со стороны вовсе не казалось, что оно стоит на краю гибели. Но почему же тогда его основы так опасно зашатались?

— Опасны или нет, не знаю. Но знаю, что в этот раз среди сектантов оказалось немало мастеров, владеющих глубинными Искусствами Истребления. Из-за этого ещё полмесяца назад капитан нашего третьего подразделения и его заместитель отправились на подавление за город. Поэтому мы их ни разу и не видели.

— Так чего ты хочешь? — спокойно спросил Чжоу Чжи, глядя на Сунь Шуня.

У этого заносчивого парня явно был какой-то грандиозный план.

Сунь Шунь понизил голос ещё сильнее:

— Это не только опасность. Это ещё и возможность.

— В Столичном округе полно могущественных экспертов, его основы непоколебимы. А раз так, мы можем кое-что предпринять. Например… — Сунь Шунь посмотрел мимо Лэ Вэй прямо на Чжоу Чжи. — Аномальные явления — вот наша возможность. Мор-артефакты, Искусства Истребления, даже Очаги болезней… В обычное время нам до такого не добраться.