Очаг

Центр профилактики.

Чжоу Чжи с футляром для клинка в руке вошёл внутрь.

— Чжоу Чжи…

Сунь Шунь был бледен как полотно. На его коже проступали странные круглые узелки. Из носа тоже что-то текло, но он сдерживался.

Лэ Вэй мертва.

Сообщение прислал он.

Вид у Сунь Шуня был плачевный. Нижняя часть его уставной экипировки была разорвана в клочья, клинок истребления без ножен был обнажён. На лезвии, как и на коже, виднелись маленькие круглые тени, похожие на сыпь.

Чжоу Чжи не стал спрашивать, что случилось. Он знал, что Сунь Шунь расскажет сам.

Всё было просто. Они с Лэ Вэй объединились, и дела пошли неплохо. Они быстро подавили второе аномальное явление, увеличили свою духовную силу и заработали немало очков вклада. Успех порождает амбиции, в этом нет ничего удивительного. Вскоре Сунь Шунь нацелился на «Аномальное явление в центральной школе района Приюта».

Уровень этого события был «Чума видового уровня: высокий ранг». По стандартной классификации, это не было чем-то, с чем кандидаты в Истребители не могли бы справиться, просто было бы сложнее и опаснее. Поэтому Сунь Шунь не собирался идти туда только с Лэ Вэй. В других секторах района Приюта были такие же патрульные, как он, и среди них даже его однокурсники. Потратив полдня на уговоры, Сунь Шунь собрал команду из восьми человек. В Изначальном Мире стандартный отряд состоял из пяти, так что он считал свою команду более чем внушительной. Все — кандидаты в Истребители, амбициозные и жаждущие роста.

Они отправились.

А потом…

— Только я и ещё один парень, мой однокурсник… смогли выбраться, — лицо Сунь Шуня оставалось бледным. Он нахмурился, сжимая виски. — Голова раскалывается… Тошнит…

Взгляд Чжоу Чжи сверкнул.

[Сунь Шунь]

[Боевой уровень: Кандидат в Истребители]

[Степень Поражения: 36,8%]

[Состояние: Ослаблен]

[Источник Поражения: Ветряная Чума]

[Самоуверенным юношам всегда приходится платить за свои ошибки… Но как печально, что плата, похоже, взимается не с них самих.]

— Несколько дней назад в центральной школе района Приюта вспыхнула Чума. У нескольких учителей и учеников одного из классов поднялась температура, началась тошнота, а тело покрылось мелкими белыми волдырями, — задыхаясь, говорил Сунь Шунь, опустив голову. — По данным Центра профилактики, эта Чума относится к классу заразных, но точный тип ещё предстоит изучить… или просто подавить. Но…

Чжоу Чжи покачал головой.

— Штатные Истребители не вмешиваются. Значит, начальство решило… если мы не справимся, то просто ждать неделю, пока не вернутся те, кто снаружи?

Сунь Шунь молчал. Он не мог забыть ту ужасную картину.

Взгляд Чжоу Чжи стал ледяным.

«В мире, пронизанном Чумой, смерть — обыденное дело».

Хотя он едва знал Лэ Вэй, мысль о том, что такая девушка умерла так внезапно, вызвала в нём отклик.

— Ученики и учителя того класса полностью поражены. Их изолировали внутри школы. Чума такого уровня не распространится дальше, поэтому… начальство решило просто ждать.

Чжоу Чжи, держа футляр, присел на корточки.

— Сунь Шунь. Ты ведь хотел мне ещё что-то сказать. Например, что у тебя была какая-то внутренняя информация, раз ты так рвался подавить эту Чуму? Или… ты собираешься вернуться в школу и хочешь взять меня с собой?

Услышав это, Сунь Шунь изменился в лице. Он, казалось, боролся с собой. Наконец, он выдохнул.

— Ладно, я расскажу. Это не такой уж и секрет. На банкете в честь повышения профессора Цзинь Пиньяна правительство Столичного округа отберёт множество людей из внешнего города для службы во внутреннем. Будут награды, присвоение званий… А критерий отбора — очки вклада, полученные за подавление аномальных явлений. Одновременно с банкетом начнётся аукцион, спонсируемый внутренним городом. Если проявить себя в подавлении аномалий, даже немного, и получить приглашение на банкет, можно будет закрепиться в Столичном округе.

— И ещё кое-что, очень важное, — Сунь Шунь поднял голову. — В аномалиях ранга "Чума видового уровня: высокий" и выше всегда есть мор-артефакт. Если ты пойдёшь со мной, чтобы подавить эту Чуму, мор-артефакт — твой. Очки вклада я возьму себе только половину.

Чжоу Чжи не ответил, погрузившись в раздумья.

«Какая одержимость у этого Сунь Шуня. Или же…»

— Я не думаю, что мы вдвоём, даже с кем-то из выживших, сможем подавить это явление, — сказал он, поднимая взгляд.

По его информации, из восьми Истребителей вернулись только Сунь Шунь и ещё один. И тот сейчас лежал без сознания в больнице. Если бы не деньги его семьи, он бы уже давно умер от Поражения.

Получается, по-настоящему выжил только Сунь Шунь?

— Мы можем найти ещё людей! — прошипел тот. — Су Син из лечебницы клана Су! Он же штатный Истребитель! Даже если у него нет боевого опыта, его сил хватит, чтобы подавить эту Чуму. Чжоу Чжи, я слышал, ты в хороших отношениях с его дочерью, Су Жунжун, может…

— Хорошо, твоё предложение неплохое. Я подумаю, — прервал его Чжоу Чжи. Он махнул рукой, развернулся и ушёл.

За его спиной в глазах Сунь Шуня вспыхнула злоба.

Снаружи, едва Чжоу Чжи вышел за порог, он увидел, как выносят тело Лэ Вэй, накрытое белой простынёй. Забирали его, судя по всему, родители. Они уже выплакали все слёзы и теперь лишь что-то тихо шептали, глядя на неподвижное тело. Мать, кажется, причитала, зачем только её дочь пошла в Истребители, лучше бы она никогда не приезжала сюда.

Чжоу Чжи подумал, что эта несчастная женщина права. Он покачал головой.

Столичный округ долгое время жил в мире. Столько смертей за раз… В Центре профилактики воцарились гнетущая тишина и холод.

...

Центральная школа района Приюта.

Учебное заведение начального уровня.

Чжоу Чжи в своей экипировке стоял снаружи. Над школой висел странный туман. Казалось, внутри разрастаются колонии грибов. Вся территория была оцеплена.

— Сверхмалая Зона заражения… можно и так сказать, — пробормотал он, глядя вперёд.

Зона Поражения имела свои пределы, обычно распространяясь от Очага болезни во все стороны. Жителей окрестных домов эвакуировали. Впереди простиралась зловещая пустота.

— Господин Истребитель… когда же… когда же этот кошмар закончится?! — у ворот школы старик в форме охранника, увидев экипировку Чжоу Чжи, начал жаловаться. — Я тут стою и боюсь. А вдруг эта Чума вырвется наружу… я ведь уже немолод…

— Не вырвется, — спокойно ответил Чжоу Чжи.

Старик, казалось, немного успокоился.

— А всё равно жалко их, — кашлянул он. — Целый класс… Когда болезнь подтвердилась, один из них уже был поражён, и в итоге…