Истребитель Чумы

Неделю назад.

Посёлок Синий Камень жил своей обычной, мирной жизнью.

Никто не знал, что всего через несколько минут на него обрушится невиданная и ужасающая Чума.

Сперва жители чувствовали удушающую боль в горле. Затем, почти мгновенно, их тело начинало покрываться странной, липкой слизью.

Но это была участь лишь тех, кого Поражение затронуло поверхностно.

У заражённых глубже голова раскалывалась от боли, а потом… череп и впрямь разлетался на куски, а изнутри выползали зловонные твари.

Один лишь отголосок этой картины леденил кровь в жилах тех, кто это видел.

За кратчайшее время посёлок почти вымер.

Сбежать было невозможно. Улицы заполнили порождения Чумы — мутировавшие трупы.

По всем законам логики, Ся Юй, Сяо Нань и уличный хулиган Лэй Хэн со своей шайкой не должны были выжить.

Но им повезло. На окраине посёлка они встретили Бай Сю.

Большинство местных его хорошо знали.

Неудачник. Самопровозглашённый лекарь без капли таланта.

Когда-то его семья была богата, но давно разорилась. Ему перевалило за сорок, а он так и не завёл семью. Родители умерли, и он в одиночестве торчал в своей так называемой «клинике», целыми днями возясь с какими-то странными штуковинами.

Соседи считали его чудаком.

Для детей он был просто добряком, над которым можно было безнаказанно потешаться.

Но когда грянула Чума…

— Он приютил нас, — тихо сказала Ся Юй. — Использовал свои лекарства, чтобы сдержать Поражение. А некоторыми травами отпугивал тварей, чтобы они не подходили близко.

— Он собирал тела и вырезал у них лёгкие, чтобы остановить их превращение.

Ся Юй помнила, как дрожали руки Бай Сю, когда он это делал.

— Господин Бай Сю хотел, чтобы мы все выжили. Но сам… заразился.

Услышав это, Чжоу Чжи понял, что произошло дальше.

Он слегка приподнял скальпель в руке.

— А затем, чтобы не превратиться в монстра, он заперся в морге с трупами и попытался прооперировать самого себя, — спокойно закончил он.

Теперь понятно, почему дверь была заперта изнутри, и почему внизу горел тусклый свет.

— Человек без всяких способностей.

Чжоу Чжи успел изучить следы разрезов на телах.

Даже на мёртвой плоти было ясно видно — никакой техники. Этот Бай Сю никогда прежде не проводил операций.

И его первой операцией на человеке стала попытка вырезать собственные лёгкие.

— А я-то поначалу думал, он и впрямь что-то умеет, — с презрением на лице процедил Лэй Хэн. — Обычный шарлатан. Мы столько времени на этого никчёмного ублюдка потратили, думали, он Истребитель Чумы.

Прекрасные глаза Ся Юй с недоверием уставились на Лэй Хэна.

— Но господин Бай Сю спас вас! И он был Истребителем, он владел Искусством Истребления!

Лэй Хэн и его люди расхохотались. Угрюмый мужчина подался к Ся Юй, но тут же вжал голову в плечи, поймав на себе спокойный взгляд Чжоу Чжи. Впрочем, рот его не закрылся. Облизнув губы, он продолжил:

— Искусство Истребления? Это ты про его умение воду греть? Такое, что курам на смех…

Выражение лица Чжоу Чжи не изменилось, и Лэй Хэн тут же заткнулся.

Выслушав эту историю, Чжоу Чжи ощутил лёгкий укол в сердце.

Так вот что произошло в том подвале.

Он помнил, как таинственное послание определило, что труп Бай Сю владел примитивным Искусством Истребления Чумы.

Так это были те два навыка?

Пересадив себе его лёгкие, он унаследовал и его так называемое искусство?

Чжоу Чжи задумался.

Никаких побочных эффектов в теле не было. Напротив, он чувствовал прилив какой-то непонятной силы.

«Пульмонэктомия» и «Кипячение»…

Взгляд Чжоу Чжи упал на скальпель в его правой руке. Он коснулся его.

И вновь в сознании всплыло послание.

Первые две строки были прежними.

Но дальше появились изменения.

[Зазубренный хирургический скальпель]

[С обывательской точки зрения, эту вещь трудно назвать скальпелем, но её владелец дорожил ею как сокровищем]

[Кажется, в нём сокрыта неведомая сила]

[И всё же, это просто мусор]

Зрачки Чжоу Чжи сузились.

Так информация в его голове может меняться, даже если речь идёт об одном и том же предмете.

На каком принципе это основано?

Поразмыслив, он почувствовал проблеск симпатии к человеку, с которым ему так и не довелось поговорить.

Возвращаясь к настоящему.

Теперь Чжоу Чжи полностью понимал расклад сил.

После смерти Бай Сю обитатели клиники разделились на два лагеря.

Лэй Хэн и его люди — в основном бывшие мелкие хулиганы из Синего Камня. Увидев, что их спаситель мёртв, они решили поделить оставшиеся припасы и искать другое убежище.

Но с одним условием.

Бросить всех больных на произвол судьбы.

Старики, женщины, дети — теперь Лэй Хэн видел в них лишь обузу.

В этом и заключалась причина их спора.

Ситуация была любопытной.

Хотя численно стороны были равны, на стороне Лэй Хэна стояли в основном здоровые, крепкие мужчины.

А у Ся Юй — одни старики, больные да ребёнок.

«И при этом, — размышлял Чжоу Чжи, — видя, как красива Ся Юй… Лэй Хэн до сих пор ничего не предпринял. Похоже, они чего-то опасаются. Чего-то, что связано с ней самой».

Он это заметил.

С самого его появления левая рука Ся Юй не покидала кармана.

Девушка нервничала, её изящные брови то и дело вздрагивали.

Лэй Хэн, придерживая повязку на руке, тоже напряжённо смотрел перед собой.

— Босс, — прошептал ему на ухо один из его подручных, мужчина с вороватым взглядом, — что теперь делать?

Скоро ночь. Если уходить, то днём — ещё есть шанс выжить. Ночью — верная смерть.

И дело было не только в его планах на Ся Юй.

Куда больше его беспокоил этот тип, взявшийся из ниоткуда.

Лэй Хэн отчётливо помнил, что помогал таскать трупы. И в тот последний раз в морге, кроме Бай Сю, не было ни одной живой души.

Этот парень…

В глубине глаз Лэй Хэна мелькнул холодный, едва уловимый блеск.

— Я всё понял, — спокойно произнёс Чжоу Чжи.

Если всё так, как рассказала Ся Юй, то оставаться здесь — значит обречь себя на смерть.

Но Ся Юй была из тех, кого называют святыми — она хотела уйти, только забрав всех с собой.

Чжоу Чжи не испытывал неприязни к таким людям.

Но как бывший врач, он привык к виду смерти.

И нынешняя ситуация была ясна: сидеть здесь — значит ждать конца.

А что до Лэй Хэна…

Чжоу Чжи легонько качнул скальпелем в руке.

Лэй Хэн не представлял никакой угрозы.

В его прошлой жизни у мелких бандитов такого пошиба не было бы даже шанса встретиться с ним.

Сейчас Чжоу Чжи интересовало другое…

Что на самом деле представляет из себя так называемая «Чума».

Ни Ся Юй, ни Лэй Хэн не могли внятно описать мир снаружи, твердя лишь про «монстров» и «Чуму».

Чтобы досконально изучить болезнь, не было метода эффективнее, чем клиническое наблюдение.

— Мир, полный болезней… — пробормотал он. — Как интересно.

Чжоу Чжи посмотрел на них обоих.

— Я слышал ваш спор. И я понял, в чём суть ваших разногласий.

Его взгляд был ровным и твёрдым.

— У меня есть способ их разрешить.

Ся Юй не успела и слова сказать, как вперёд выступил Лэй Хэн:

— Невозможно!

Чжоу Чжи покачал головой:

— Всё очень просто. Вы хотите уйти. Она не хочет никого бросать. Значит, нам нужно просто… уйти отсюда всем вместе.

От этих слов Лэй Хэн поперхнулся, будто ему в глотку вбили кляп.

Ся Юй хотела что-то сказать.

Это же шутка!

По отдельности у их планов был хоть какой-то шанс на успех.

Но вывести из клиники всех стариков и больных — это самый верный способ умереть.

Если бы не страх, что внушал ему Чжоу Чжи, Лэй Хэн бы уже разразился бранью.

— Сяо Юй, не думай о нас… — сгорбившись, прокашлял старик позади.

— Дядя Лян!

— Нельзя!

Ся Юй вместе с Сяо Нанем бросилась поддержать старика.

Чжоу Чжи оставался невозмутим.

Он медленно произнёс:

— Это возможно. Потому что я… Истребитель Чумы.