Древесная Плоть
Среди своих соседей Лян Сяо слыл человеком достойным.
Товары в его лавке были качественными, а цены — низкими. И сам он всегда улыбался.
По крайней мере, таким его помнил Сяо Нань.
Но обрывки информации, которые Чжоу Чжи нашёл в доме, складывались в совсем иную, куда более мрачную картину.
— Дядя Лян, должно быть, был уже на последней стадии болезни… И где-то раздобыл это странное народное средство, — сказала Ся Юй, прижимая к лицу полотенце.
— Вообще-то, «народные средства» в Изначальном Мире под строжайшим запретом, особенно те, что пришли из империи Поднебесной.
Их учения об Искусстве Истребления были совершенно разными, а разделяли их тысячи и тысячи километров. Ся Юй не могла понять, как простой старик из захолустья мог заполучить нечто подобное.
Когда тело Лян Сяо распалось, нервные волокна, проросшие сквозь его мышцы, безвольно опали на землю.
Чжоу Чжи шёл по ковру из гниющей плоти. Он нахмурился, переступая через искажённую голову старика, и посмотрел на кусок мяса, с которым тот так и не расстался.
Именно этот кусок был источником смрада.
Именно за ним так стремился вернуться Лян Сяо.
А теперь он лежал тихо, как спящий младенец.
И…
Вонь постепенно рассеивалась, сменяясь странным, пряным ароматом. Отвращение уступало место чему-то иному.
А тело Лян Сяо, наоборот, начало усыхать, будто из него выпарили всю влагу.
— Неужели эта дрянь и вправду Князь Плоти? — пробормотал Чжоу Чжи.
В следующую секунду в его сознании вспыхнуло сообщение.
[Мор-артефакт: Духовная Плоть Древа]
[Индекс поражения: шестьдесят семь процентов]
[Владелец, использующий его, получит следующие эффекты:]
[1. Приём внутрь значительно повышает Индекс поражения]
[2. Завершение Поражения с помощью этого предмета даёт свойство [Трупного яда] и часть его способностей]
[3. Ношение при себе незначительно повышает способности к Поражению и даёт часть способностей [Трупного яда]]
[4. Ношение при себе незначительно повышает регенерацию]
[Создано с помощью особого Ритуала Вращивания Плоти, пропитано силой стихии Древа из учения Поднебесной]
[«Как бы то ни было, это никакой не Князь Плоти».]
Чжоу Чжи присел и осторожно коснулся так называемой Духовной Плоти.
Липкая.
Но в то же время в ней чувствовалась странная, извращённая жизнь.
«Если исходить из теории, что заболеть может всё, то это, по сути, просто больная плоть».
Всего за один день он столкнулся со слизнями и с чудовищем, в которое превратился Лян Сяо. С настоящими, искажающими реальность монстрами.
Глядя на кровавое месиво вокруг и вдыхая рассеивающийся смрад, Чжоу Чжи без особых колебаний взял небольшой кусок Духовной Плоти в руку.
Он был прохладным на ощупь.
— Ух… — Сяо Нань, наблюдавший за ним, покрылся холодным потом.
Для него этот кусок мяса был воплощением зла. Именно из-за него дядя Лян превратился в чудовище.
— Господин… Чжоу Чжи, эта вещь полезна? — тихо спросила Ся Юй.
Чжоу Чжи бросил на неё быстрый, незаметный взгляд.
— По крайней мере, сейчас — да.
Он повертел Духовную Плоть в ладони.
Приятная прохлада потекла от ладони вверх по руке. Затем появилось лёгкое, щекочущее ощущение. Силы, потраченные в бою с Лян Сяо, начали стремительно восстанавливаться.
Поразительно.
Чжоу Чжи не подал виду.
Всё, что слишком хорошо, чтобы быть правдой, обычно таит в себе подвох.
И вскоре он его почувствовал.
Странное желание, поднимающееся из самых глубин его существа.
Голод. Жажда.
Он хотел…
Съесть это.
Чжоу Чжи на мгновение опешил.
Это чувство было ужасающим. Это был первобытный, хищный инстинкт.
Теперь понятно.
Он взял себя в руки, подавил импульс и завернул плоть в кусок белой ткани. Желание ослабло, но не исчезло полностью.
— Полезный, но в то же время… зловещий мор-артефакт.
Но сейчас он был ему необходим. Главное — не поддаваться искушению съесть его.
— Но… мы правда это с собой понесём? — сказала Ся Юй, зажимая нос. — Издалека не так чувствуется, но вблизи…
— От него ужасно воняет.
Несколько выживших больных тут же стошнило.
«Воняет…»
Чжоу Чжи нахмурился.
И поднёс свёрток ближе к лицу.
Тонкий, приятный аромат.
«Ага».
Значит, тот, кто держит эту плоть, ощущает её запах иначе, чем остальные. Теперь он примерно понимал, что чувствовал Лян Сяо.
Впрочем, смрад действительно был проблемой. К тому же, он исходил от [Трупного яда], а значит, ускорял Поражение.
Подумав об этом, Чжоу Чжи велел людям Лэй Хэна найти в доме что-нибудь, куда можно было бы положить плоть.
Вскоре они вернулись со странной коробкой.
— Господин, как вам? Изящная, правда?
Да, весьма.
Небольшой деревянный ящичек с резным узором.
— Но… это же урна для праха, — почувствовала себя обязанной заметить Ся Юй.
Для кого она предназначалась, теперь уже было не узнать.
— Очень подходит. И неиспользованная. В самый раз, — невозмутимо ответил Чжоу Чжи, кладя плоть в урну и поднимая её.
Не так уж и тяжело.
— Плотники есть? Можете приделать ручку?
Таскать урну в обеих руках было неудобно — для скальпеля не оставалось места.
Ся Юй почувствовала, что у неё больше нет сил удивляться. Впрочем, в сложившейся ситуации никто не возражал.
— Я… я немного умею. Если есть инструменты, — поднял руку один из выживших.
Благо, в доме нашлись инструменты.
И вскоре на глазах у всех урна превратилась в некое подобие чемоданчика.
— Хм, неплохо, — Чжоу Чжи приподнял своё творение. Хоть и сделано на скорую руку, но на удивление прочно.
Он чувствовал, что даже так, просто неся урну в руке, он получает от неё силу. Его тело стало выносливее.
«Вот бы все эффекты [Трупного яда] были такими же полезными».
— Приберите здесь, — скомандовал он. — В этих ошмётках осталась зараза. Прикройте рты и носы, не вдыхайте эту дрянь. Отдохнём ночь и выдвигаемся.
Его голос не терпел возражений. После столкновения со слизнями и Лян Сяо, доверие к единственному «Истребителю» в их группе было абсолютным.
Вот только самой группы снова поубавилось.
Из клиники Бай Сю они вышли в составе двадцати с лишним человек.
Теперь их осталось четырнадцать.
Лэй Хэн и Ся Юй молчали.
В этом мире люди больше всего боялись болезни.
В этот миг Чжоу Чжи, кажется, начал это понимать.
Он отошёл в сторону, чтобы проверить своё состояние.
[Чжоу Чжи]
[Индекс поражения: 31,7 десятых процента]
[До полного угасания жизненных функций осталось: 47 часов, 58 минут, 13 секунд]
... ... ...
Примечание автора: Данное произведение не имеет никакого отношения к медицине.