Имя мне — Истребитель Чжоу Чжи. Часть I

Не обращая внимания на причитания охранника, Чжоу Чжи сосредоточился. Он осматривал территорию из-за школьных ворот.

«Нападение „Пути Вечной Жизни“ достигло такого размаха? По идее, аномальное явление в таком месте, как школа, должны были подавить немедленно. Реакция Столичного округа вызывает вопросы».

Другие могли не знать, но Чжоу Чжи был в курсе. Чума внутри школы была Ветряной. В его прошлой жизни это была несерьёзная болезнь, которая почти всегда проходила сама и редко приводила к смерти. Но здесь всё было иначе.

— Эх, тех Истребителей, что два дня назад приходили, как жаль, — продолжал вздыхать старик. — Старику, конечно, не положено такое говорить, но, по-моему, надо бы сюда прислать Истребителей постарше, поопытнее. Нельзя же всё время молокососов на смерть посылать, как вы считаете?

Чжоу Чжи не слушал его. Он внимательно изучал ворота. А потом его взгляд замер. Под вывеской школы был начертан странный треугольник, незаметный для обычного глаза. Он был неправильной формы, слегка искажённый.

[Чей-то знак.]

[Похоже на религиозный символ.]

Помолчав мгновение, Чжоу Чжи выпрямился и ушёл. Старик у ворот лишь пожал плечами.

...

Гостиница.

Улыбка исчезла с лица тётушки Мэй, теперь она выглядела напуганной. Увидев вернувшегося Чжоу Чжи, она заметно расслабилась.

— Чжоу, милок, ты наконец-то вернулся.

Чжоу Чжи присел на стул. Услышав от Су Жунжун, что в её школе погибли Истребители, тётушка Мэй сильно встревожилась и твёрдо решила после восьми вечера из дома ни ногой.

— Как там дела? — прошептала она.

Чжоу Чжи покачал головой, его лицо оставалось бесстрастным.

— Неизвестно. Что касается Чумы в школе, остаётся только ждать указаний. Я ведь не штатный Истребитель.

Он поднял взгляд.

— Тётушка Мэй, вы хотели что-то сказать?

Она бросила взгляд на второй этаж.

— Чжоу, милок… мне кажется, тут что-то нечисто. С той парочкой, что вчера заселилась.

Она снова посмотрела на лестницу, убедилась, что никто не подслушивает, и зашептала ещё тише:

— Прошлой ночью я слышала из их комнаты странные звуки.

Чжоу Чжи помолчал.

— Тётушка Мэй, подслушивать нехорошо… И потом, чем бы они там ни занимались, это их личное дело.

Она замахала руками.

— Да нет же! Я просто мимо проходила и услышала на мгновение. А потом сразу всё стихло, будто они поняли, что их заметили. Они… читали сутры. Похоже на то. Я не уверена, но, скорее всего, так и было.

Голос тётушки Мэй был едва слышен.

— Сами знаете, у нас, в Изначальном Мире, такое не принято…

— Я понял, — сказал Чжоу Чжи. Тётушка Мэй хотела добавить что-то ещё, но, увидев его спокойное лицо, замолчала.

«Гости, читающие сутры в гостинице. Класс, поражённый Ветряной Чумой в школе. И этот подозрительный Сунь Шунь».

Всё странное неслучайно. Весь их район, казалось, окутала зловещая атмосфера. Лишившись защиты штатных Истребителей, Чума начала выползать из тёмных углов. И самым подозрительным во всём этом был Сунь Шунь. Из восьми кандидатов, отправившихся с ним, шестеро погибли, один в коме, а он отчаянно рвётся обратно в школу.

— Кстати, почему лечебница сегодня закрыта? — спросил Чжоу Чжи.

— А, так лекарь Су сегодня на вызов уехал, в другой квартал. Утром такой довольный был, говорил, плата хорошая.

Взгляд Чжоу Чжи упал на улицу. Сложные чувства пронеслись в его душе.

— Тётушка Мэй, найдите мне несколько надёжных людей, — произнёс он после паузы.

...

Вечер.

Су Жунжун одна сидела за стойкой в лечебнице. Отец велел ей не шататься по улицам и спокойно ждать, пока Истребители не очистят школу и занятия не возобновятся.

«Какой ужас… что же это за Чума такая?»

Она вспомнила, как двое выживших Истребителей выбежали из школы — их кожа была покрыта отвратительными наростами, которые оскорбляли её чувство прекрасного.

Хотя она и мечтала стать Истребителем, отец точно не одобрил бы, если бы ей пришлось иметь дело с чем-то настолько опасным. Впрочем, не беда. Истребители ведь не обязаны сражаться с Чумой. Можно быть и таким, как отец.

Так она думала. Отец сегодня уехал на вызов и до сих пор не вернулся. Такое случалось редко. Но Су Жунжун не волновалась. Её отец — штатный Истребитель. Он всегда свысока смотрел на патрульных вроде Чжоу Чжи.

«Простые люди… называть их кандидатами — и то слишком большая честь», — так говорил отец.

Тук-тук-тук.

В дверь постучали. Снаружи раздался низкий голос.

— Есть кто? Кх-кх…

Су Жунжун выпрямилась. Хоть она и не Истребитель, но о семейном деле нужно заботиться.

— Есть… но мой отец на вызове. Может, подождёте? — сказала она, вставая. — Что у вас случилось? Я могу записать, а когда отец вернётся…

Перед ней возникло застывшее лицо.

Су Жунжун на мгновение замерла. Она вспомнила. Этот мужчина, кажется, был одним из той пары, что недавно поселилась в гостинице тётушки Мэй. Худощавый, с впалыми глазами, он выглядел измождённым.

— Это не мне, это моей жене. Она подхватила грипп… или ещё какую-то болезнь.

Мужчина говорил холодно, как бездушная кукла.

Су Жунжун развела руками.

— Извините, но отца сегодня нет, а я не Истребитель, лечить не умею. — И тут её осенило. — О, если вам нужна помощь, Чжоу Чжи, наверное, сможет… Он живёт с вами в одной гостинице, из патрульных. Не смотрите, что он молодой, он — кандидат в Истребители…

Она не успела договорить.

Странная духовная сила заструилась в воздухе. Из уст мужчины полились слова непонятной сутры.

— Дневной пищей и питьём пренебреги, в молчании сиди, отринь любую мысль, забудь все тревоги, храни дух и волю, не видь глазами, не слышь ушами…

Диковинные звуки заполнили комнату. Зрачки Су Жунжун затуманились, а затем и вовсе остекленели. Тело девушки обмякло, и она рухнула на плечо безэмоционального мужчины.

— Вечная Жизнь… дарует долголетие, — он поднял голову. В тени на его шее на мгновение проступил треугольный знак и тут же исчез.

Снаружи, в ночной тишине, качались ветви деревьев. Внутри лечебницы внезапно погас свет.