Путь в Столичный округ

Один вопрос не давал Чжоу Чжи покоя: что же, в сущности, такое жизнь?

Он не хотел воскрешать в памяти некоторые моменты из прошлой жизни. То далеко не радужное прошлое, что предшествовало его восхождению на вершину мировой медицины к тридцати с лишним годам.

В ходе «инцидента с Чумой Цю Ти» в посёлке Синий Камень погибли десятки тысяч человек. Земля была усеяна трупами Слизней и других мутировавших тварей. Любой при виде этого жуткого зрелища содрогнулся бы.

Но Чжоу Чжи… он оставался безучастен. Эта картина не вызывала в нём ровным счётом ничего.

Люди болеют и умирают. Таков цикл жизни.

В коридорах больниц, у дверей операционных, свет то гаснет, то зажигается. Рождение или смерть.

Бай Сю, бездарный дилетант. Умные студенты-медики. Гениальный интриган Цю Ти. Все они обратились в прах после одной-единственной вспышки Чумы.

«В чём же тогда смысл жизни?» — размышлял Чжоу Чжи.

Грохочущий вагон наполнился разноголосым шумом. Погружённый в свои мысли, Чжоу Чжи вошёл внутрь и увидел людей с убитыми горем лицами. Обычные люди в стандартной одежде, без оружия, с бледными как полотно щеками. Считая его самого, ровно двенадцать человек.

Видимо, это и были все выжившие из посёлка Синий Камень.

В отличие от Чжоу Чжи, все они находились на самой окраине посёлка, где смогли продержаться на пределе Поражения, пока их не спасли Истребители из Столичного округа.

Чжоу Чжи молча сел, закрыл глаза и продолжил свои размышления.

«Во-первых, сами Истребители не способны определять индекс поражения. Для этого им нужны особые приборы».

Он вспомнил недавнюю процедуру. Его просветил Патологический излучатель — громоздкий чёрный механизм, способный лишь приблизительно оценить индекс поражения. Его показания имели небольшое, но всё же заметное расхождение с тем, что видел сам Чжоу Чжи.

«Во-вторых, Поражение обратимо. Пока оно не достигло ста процентов или не превратило человека в монстра, ещё есть шанс на спасение».

Предельный индекс поражения для каждого был свой, но в среднем колебался в районе шестидесяти процентов, в зависимости от сопротивляемости организма.

«В-третьих, структура Противочумного отряда».

Зачисткой посёлка Синий Камень занималось третье подразделение Центра по борьбе с болезнями Столичного округа. Из допросов Чжоу Чжи узнал, что в операции участвовало более пятнадцати Истребителей, включая их капитана Ни Цзе, то есть шестнадцать. А также свыше двухсот кандидатов в Истребители.

Это позволяло примерно оценить масштаб всего третьего подразделения и, как следствие, военную мощь столицы Благоденственного края — одного из шестнадцати краёв Изначального Мира.

Проанализировав всё это, он составил план.

Отправиться в Столичный округ.

Это не посёлок Синий Камень. Это столица края, крупнейший город. Там у него будет больше возможностей узнать этот мир. Если отсиживаться в захолустье, то при повторении чего-то похожего на инцидент с Цю Ти его жизнь развеется, как песок на ветру.

Но для этого нужно было подготовиться.

Заместитель капитана Ни Цзе явно проявил к нему интерес, и это было вполне ожидаемо. Отправленный в посёлок член их подразделения, некий Хэ Ци, был убит Цю Ти вместе со своей командой, и им требовалось восполнить потери. К тому же, сам Чжоу Чжи обладал духовной силой, его история была относительно прозрачной, а во время эпидемии он проявил себя с лучшей стороны.

«Господин Бай Сю, даже жизнь бездарного человека не совсем бессмысленна», — мысленно произнёс Чжоу Чжи, глядя в окно.

Транспортный поезд причудливой формы с оглушительным рёвом тронулся с места, словно пробудившийся гигантский зверь.

Кошмарный посёлок Синий Камень начал удаляться. Сначала за окном мелькали фигуры бойцов отряда, проводивших зачистку. Потом остались лишь силуэты зданий. А затем не стало видно и их.

...

Машиностроение в этом мире, похоже, было развито не слишком хорошо. По прикидкам Чжоу Чжи, поезд Противочумного отряда двигался со скоростью не более восьмидесяти километров в час. С такой скоростью они ехали не меньше пяти часов, прежде чем на горизонте показались очертания Столичного округа.

Это, кстати, объясняло, почему реакция на вспышку Чумы в посёлке Синий Камень была такой медленной. Посёлок и впрямь находился в глубокой глуши.

Гигантский зверь, распластавшийся на земле. Бесчисленные здания, взмывающие ввысь.

На самом высоком из них развевался флаг, приковывавший к себе взгляды.

Континент на фоне золотых колосьев.

Взгляды всех пассажиров устремились к этому знамени.

«Флаг Медицинского Департамента. Организации, что, по слухам, раскинула свою сеть по всем шести странам континента и правит всеми Истребителями Чумы в мире».

Чжоу Чжи уже видел такой — он висел в кабинете Цю Ти. Но сейчас его больше интересовал сам Столичный округ. Город, в котором, по слухам, проживали десятки миллионов человек. Крупнейший город Благоденственного края.

Здесь располагалась могущественная медицинская академия. Здесь же находился сильнейший в крае центр по борьбе с болезнями. И здесь же сидели фактические правители края.

«Как много людей».

Чжоу Чжи, оставшись в вагоне один, наблюдал за окном. За стенами города кипела жизнь, дороги были полны оживлённого движения. Остальных выживших уже высадили в одном из городков по пути.

— Чжоу Чжи, приехали.

Дверь вагона открылась. На пороге стоял молодой Истребитель в белом.

Ли Сюнь, Истребитель официального ранга, помощник Ни Цзе. Судя по всему, этот парень окончил академию всего пару лет назад. В его действиях сквозила некоторая неуклюжесть и суетливость, напомнившая Чжоу Чжи интернов в его прошлой больнице.

— Все прибывающие в город обязаны пройти патологический тест, включая проверку на мор-артефакты. Для тех, кто вернулся из Зоны заражения, предусмотрена углублённая проверка. Хоть ты и не Истребитель, это правило распространяется и на тебя, — отчеканил Ли Сюнь, словно зачитывая устав. — У нашего третьего подразделения есть специальный коридор, так что стоять в очереди не придётся. Но проверку должны пройти все, включая нас.

— Благодарю вас, Истребитель Ли, — кивнул Чжоу Чжи.

Его собственный индекс поражения был низок. Единственную проблему представляли Ревущие Лёгкие. В них таилась сила высшей болезни — Пневмонии. Он на мгновение задумался.

Выйдя из вагона, он оказался в просторном коридоре, резко контрастировавшем с забитым людьми проходом по соседству. Но толпа не выказывала недовольства этой привилегией. Все узнавали поезд, принадлежащий Центру по борьбе с болезнями Столичного округа.

Увидев это, Ли Сюнь невольно расплылся в гордой улыбке.

Вернувшиеся бойцы отряда дружно вышли из поезда. Сняв защитные костюмы и сдав оружие, они проследовали в помещение для проверки.

Снаружи Чжоу Чжи прикрыл глаза, погрузившись в дрёму.

— Чжоу Чжи, твоя очередь, — позвал Ли Сюнь.

Чжоу Чжи кивнул и снял верхнюю одежду.

Сложный механизм перед ним разительно отличался от того примитивного аппарата в посёлке.

[Патологический визуализатор.]

[Высокоточный медицинский прибор, созданный Мануфактурой «Божественный Воин».]

[Сканер, способный определять физиологический индекс поражения с точностью до двух знаков после запятой.]

[Возможно, существует способ обойти его проверку. Э-э… я имею в виду, возможно.]