Семь Светил

Поначалу молчаливость Чжоу Чжи выводила Юй Цзиньхая из себя. Однако со временем, видя, что тот хоть и замкнут, но послушен, да к тому же владеет Духовной силой, Истребитель несколько смягчился.

Если центр Синего Камня окажется забит одними лишь безобидными Слизнями, можно будет считать, что этим выжившим повезло. Но если их ждёт что-то вроде Горланов, Юй Цзиньхай не собирался рисковать собственной шкурой и принимать удар на себя. Очевидно, потребуется пушечное мясо. И эта горстка уцелевших, особенно сообразительный паренёк с Духовной силой, подходила для этой роли как нельзя лучше.

— Центр по борьбе с болезнями… Брат Чжоу, да ты теперь богачом станешь! — подошли Ся Юй и Сяо Нань.

— Что это за место? — спросил Чжоу Чжи.

— Это государственная организация, которая защищает Благоденственный край от Чумы, — с мечтательным придыханием объяснила Ся Юй. — Они отвечают за карантин и безопасность целого города! Все штатные сотрудники там — настоящие Истребители, а внештатные — обычные люди вроде нас. Но даже на внештатную должность попасть — предел мечтаний! Потому что… там платят просто баснословные деньги.

В глазах девушки зажглась откровенная зависть. Получить такую работу, да ещё и в мегаполисе вроде столицы Благоденственного края — это невероятная удача.

Услышав это, Лэй Хэн тоже загорелся надеждой и подался к Истребителю:

— Господин… я…

— Заткнись. Раздражаешь, — ледяным тоном бросил Юй Цзиньхай. — Отойди.

Лэй Хэн тут же сжал челюсти, пряча свои жёлтые зубы, и покорно умолк.

Ся Юй, увидев это, одарила Чжоу Чжи очаровательной улыбкой. Её глаза с изящными веками изогнулись, словно два полумесяца.

— Господин Чжоу Чжи, — она подошла ближе. — Я тут немного поговорила с госпожой Истребителем и примерно поняла их план. Кажется… мы всё-таки выживем.

Девушка выглядела по-детски милой и естественной.

Чжоу Чжи бросил косой взгляд на Линь Жуй. В отличие от надменного Юй Цзиньхая, с ней и впрямь было проще найти общий язык.

Неделю назад шестеро студентов из Первой медицинской академии Благоденственного края прибыли сюда для прохождения выпускной практики. Центральная больница Синего Камня была лишь одной из остановок в их маршруте.

Однако, по словам Линь Жуй, настоящих сокурсников в группе было только пятеро. Шестой была «особая персона» — студентка по обмену, за которой стояла невероятно влиятельная семья. Формально это называлось стажировкой, но на деле пятёрка студентов превратилась в её личных телохранителей.

Говоря об этом, Линь Жуй мрачнела. Именно потому, что они больше не могли выносить эту девицу, они с Юй Цзиньхаем и решили прогуляться по окрестностям Синего Камня, оставив капитана и остальных присматривать за ней в городе. Они и представить не могли, что за время их короткой отлучки разразится Чума, и весь посёлок превратится в закрытую Зону заражения.

— Невероятно влиятельная… Насколько же? — с любопытством спросил Сяо Нань.

Самым большим человеком, которого он видел в своей жизни, был староста их посёлка. Ему было трудно вообразить, что даже для таких высокомерных господ Истребителей существует кто-то, кому они не могут перечить.

— Семь Светил Изначального Мира, — оглянувшись по сторонам и убедившись, что их никто не слушает, прошептала Ся Юй. — Так мне сказала госпожа Линь.

При этих словах зрачки Сяо Наня расширились от потрясения.

— Те… те самые Семь Светил? — недоверчиво выдохнул он.

Чжоу Чжи нахмурился. «Что за название? Похоже на какой-то поп-идол бойз-бэнд».

Заметив его недоумение, Ся Юй тут же принялась объяснять:

— В Изначальном Мире Истребители Чумы — самые уважаемые люди. Но есть среди них те, кто стоит на недосягаемой высоте. Они — кумиры для всех, элита молодого поколения Истребителей. Они гениальны во всём, за что бы ни взялись. Это те, кому предначертано в будущем стать «Драконами». Ведущие журналы всей страны окрестили их… Семью Светилами Изначального Мира. Каждый из них — уникум с запредельными способностями.

Ся Юй понизила голос до шёпота:

— А брат той самой студентки, что сейчас заперта в Синем Камне, — одна из этих звёзд, сияющих в небесах Изначального Мира. Одно из Семи Светил. Чэнь Чаошэн.

Это имя, казалось, обладало какой-то магической силой. Линь Жуй, стоявшая поодаль, будто почувствовала что-то и резко обернулась.

Ся Юй тут же замолчала. Имена такого уровня обычно слышишь только по телевизору. Гении, которым предначертано вершить судьбы мира. С сестрой такого человека не должно случиться абсолютно ничего.

«Семь Светил Изначального Мира… звучит внушительно», — подумал Чжоу Чжи. Судя по всему, характер у этого светила был не из лучших. И, что более важно, его ранг Истребителя должен быть на порядок выше, чем у этой парочки, да и, пожалуй, всего их отряда.

Пока что их цели совпадали: добраться до центра и найти того «лицензированного Истребителя».

Небо медленно наливалось сумраком.

Чжоу Чжи, нёсший урну с прахом, ощутил, как по ладони пробежала слабая волна тепла. Это был отклик от обломка скальпеля, который он держал в кармане. Скальпель Бай Сю был сломан Горланом и теперь мог рассыпаться от одного прикосновения. Без него Чжоу Чжи не мог применить своё искусство иссечения лёгких.

Хруст.

Нога ступила на опавший лист.

Они пересекли пустынную центральную площадь. Впереди наконец отчётливо вырисовались очертания больницы.

— Вот она. Центральная больница Синего Камня.

Чжоу Чжи поднял голову.

С близкого расстояния здание выглядело серо-белым. Штукатурка облупилась и осыпалась белой пылью, словно больничные стены сбрасывали старую, мёртвую кожу. Металлические ворота были распахнуты. Растения по обе стороны дороги пожухли и потемнели.

И ещё… трупы Слизней.

Они были повсюду. Громоздились целыми горами. Слизь с брусчатки, похоже, кто-то пытался счистить.

— Трупы Горланов! — на лице Юй Цзиньхая появилась улыбка.

За горами тел Слизней лежали туши нескольких Горланов. Юй Цзиньхай присел на корточки, осматривая раны.

— Ровные, чистые срезы… Ни одного лишнего движения. Это следы от Клинка истребления. Кандидату в Истребители ни за что не пробить Термическую шкуру Чумы Горлана. На это способен только… лицензированный врач. Настоящий Истребитель!

Юй Цзиньхай прекрасно знал: лишь тот, кто сдал экзамен и получил лицензию, мог считаться полноправным Истребителем, способным в одиночку подавлять вспышки Чумы.

Главный вход в больницу был закрыт. Юй Цзиньхай толкнул дверь. Она не поддалась. Он навалился сильнее — тот же результат.

Ш-ш-ш… ш-ш-ш…

Вновь раздался треск помех из передатчика.

Линь Жуй поспешно поднесла его к лицу.

— Капитан! Капитан, мы на месте!

Из устройства донёсся прерывистый голос:

— Ид… ите… в Синий… Камень…

— Кха-кха… кха-кха…

Что-то было не так.

— КХА-КХА-КХА-КХА-КХА!

Кашель в передатчике становился всё сильнее, надрывнее, переходя в чудовищный хрип. Словно говоривший пытался выкашлять собственные внутренности.

Лицо Линь Жуй изменилось.

Чжоу Чжи сделал шаг назад, скрываясь за спинами остальных.

Юй Цзиньхай положил правую руку на рукоять клинка, а левой с силой толкнул дверь больницы.

Скри-и-ип…

Звук, с которым отворилась дверь, походил на предсмертный хрип.