Клинок истребления

Когда Чжоу Чжи вышел из Центра профилактики эпидемий Района Приюта, небо уже успело потускнеть.

Он поднял голову и окинул взглядом бурлящую толпу на улице. Никаких особых чувств этот вид в нём не пробуждал. Мир Истребителей Чумы, в котором он очутился, не слишком отставал от его прошлой жизни в технологическом плане, но и не особо её опережал.

Металлический разностный механизм принял данные Чжоу Чжи и даже отыскал в архивах его прежнее личное дело. Но сами улицы, огромные видеопанели на стенах зданий — всё это не выглядело каким-то запредельно футуристическим.

— Ты только что прибыл в Столичный округ, тебе нужно где-то остановиться, — напутствовал его Ли Сюнь. — Советую для начала заглянуть на рынок… там найдётся всё, что нужно.

Хотя Ли Сюнь был ещё молод, относился он к Чжоу Чжи на удивление по-доброму.

Чжоу Чжи, одетый в простую повседневную одежду, нёс в руке чёрный кейс. Приближался конец весны, и в воздухе уже чувствовалось лёгкое тепло.

«В кармане пятьсот монет Изначального Мира. Если не тратить их бездумно, хватит как минимум на месяц… Плюс зарплата внештатного сотрудника Центра — около восьмисот монет в месяц. Выходит, я достиг того уровня, когда сам сыт, и семья не голодает».

Это внезапное ощущение стабильности было для него непривычным.

Впрочем, расслабляться было рано.

На огромной видеопанели под светом фонарей высветилось время: семь часов вечера.

«Как раз вовремя».

Чжоу Чжи спокойно замер у входа, словно чего-то ожидая. И тут же тишину разорвал рёв автомобильного двигателя, заставивший прохожих обернуться.

— Это же «Небесный скакун»! Премиальная марка из Царства Блаженства.

— Да одна только пошлина за ввоз в Изначальный Мир, наверное, стоит бешеных денег… может, даже больше, чем сама машина.

Из автомобиля вышел мужчина в чёрном костюме и слегка поклонился.

— Господин Чжоу Чжи? Прошу вас, садитесь в машину. Хозяин уже давно вас ждёт.

Чжоу Чжи молча кивнул и, приподняв кейс, сел в салон.

...

Внутри автомобиль был отделан с изысканной роскошью.

Чжоу Чжи прикрыл глаза, погружаясь в свои мысли. Чтобы прожить в этом мире, куда он вернулся после смерти, хоть сколько-нибудь спокойно, о многих вещах следовало позаботиться заранее.

Мыслями он вернулся на день назад, в посёлок Синий Камень.

— Пятеро погибших студентов-медиков и Чэнь Яо из клана Чэнь… — Ни Цзе, попыхивая сигаретой, изучал донесение. — Кто бы мог подумать, что даже среди этих студентов окажется кто-то с непростым происхождением… Юй Цзиньхай. Его семья в Столичном округе владеет крупной дилерской сетью медицинского оборудования. Говорят, у них даже есть выходы на Мануфактуру «Божественный Воин». Положение в обществе невысокое, но денег куры не клюют… Какая жалость.

Взгляд Чжоу Чжи скользнул по документам. Для врача нет ничего важнее, чем досконально изучить историю болезни пациента.

Автомобиль почти час пробирался по забитым улицам, и вот наконец перед глазами Чжоу Чжи раскинулся богатый, утопающий в огнях квартал. Машина остановилась у ворот большого особняка.

— Господин Чжоу Чжи, мы приехали.

Он кивнул, открыл дверь и вышел. Подняв голову, он оценил окружающий пейзаж и размеры дома. Участок стоил целое состояние. Хозяин, без сомнения, был очень богат.

Ворота отворились, и Чжоу Чжи шагнул во двор.

Сопровождавший его мужчина в чёрном внимательно следил за гостем, но не заметил на его лице ни тени удивления или восхищения.

— Хозяин, госпожа, прибыл господин Чжоу Чжи, — почтительно доложил он.

Чжоу Чжи слегка кивнул и посмотрел вперёд. Его ждали мужчина и женщина средних лет. Они были одеты изысканно, но лицо мужчины напоминало застывшую маску, а глаза женщины покраснели от слёз.

— Господин Чжоу Чжи… — шагнул ему навстречу мужчина.

— Вы, должно быть, господин Юй Сяньцзун?

Чжоу Чжи смотрел на него и думал, что если бы не горечь утраты, этот человек выглядел бы как преуспевающий делец, а не как сейчас — сломленный и опустошённый. Чжоу Чжи никогда не понимал подобных эмоций, но, зная, что Юй Цзиньхай был единственным сыном этого человека, счёл его состояние объяснимым.

— Это вещи Истребителя Юй Цзиньхая, — сказал Чжоу Чжи. — Его Экипировка истребления была разорвана в клочья. Этот клинок — последнее, что он передал мне.

Глаза Чжоу Чжи на миг затуманились, словно он вновь переживал те события. Он опустил голову.

— В самом конце он был на грани Поражения… почти потерял рассудок. В последние мгновения он отдал мне клинок и сказал… сказал, что если я выберусь живым, то должен передать его семье.

Голос Чжоу Чжи звучал тихо.

Женщина, стоявшая рядом, всхлипнула:

— Но… как погиб наш Хай…

Чжоу Чжи на мгновение замолчал.

— По правде говоря, мне не положено об этом рассказывать. Заместитель капитана Ни Цзе велел хранить молчание до выхода официального заявления. Сегодня днём я как раз стал внештатным сотрудником Центра профилактики…

Услышав это, Юй Сяньцзун нахмурился, что-то обдумывая, но внешне остался невозмутим.

— Господин Чжоу Чжи, прошу, простите отца и мать, потерявших своего ребёнка.

Он махнул рукой, и мужчина в чёрном достал из кармана карточку.

— Не поймите нас неправильно, это лишь скромный знак нашей благодарности. Карта Центрального банка Изначального Мира, на ней пятьдесят тысяч монет. Мы слышали, вы недавно в Столичном округе, и деньги вам понадобятся. Для нас нет большей отрады, чем возвращение вещей нашего Цзиньхая на родную землю.

Чжоу Чжи спокойно покачал головой.

— Я не возьму это. Но я всё равно вам расскажу. Истребитель из посёлка Синий Камень, желая обрести силу, добровольно принял Чуму. Истребитель Юй… был заражён и превратился в Слизня. Однако… — Чжоу Чжи сделал паузу. — В отличие от трусости некоторых, он проявил истинное мужество.

Последовало долгое молчание. Чжоу Чжи так и не прикоснулся к банковской карте.

— Ужинать я не останусь. Я доставил то, что должен был. Прошу вас лишь отправить меня обратно в Район Приюта… я планирую сегодня же снять там жильё. — Он взглянул на убитых горем родителей и покачал головой. — Пятьдесят тысяч — это слишком много. Вес человеческой жизни не измерить деньгами.

Женщина, прижимая к груди клинок, разрыдалась. Чжоу Чжи лишь вздохнул, и на его лице отразилась скорбь.

Юй Сяньцзун долго и пристально изучал его.

«Прости».

Этот юноша не был похож ни на кого из тех, кого он встречал раньше. Равнодушие в его глазах было неподдельным. Возможно, это последствие выживания в Зоне заражения. Будучи торговцем медицинским оборудованием, Юй Сяньцзун имел свои каналы информации и знал, что это за ужасное место.

Мир, искажённый Поражением… Из всех, кто там оказался, выжили лишь единицы. Может, в этом и крылся секрет стойкости этого юноши.

Поколебавшись, он снова подал знак своему помощнику. На этот раз тот принёс футляр для клинка.

— Раз так, я не буду настаивать. Но примите хотя бы это. Я готовил этот подарок для Цзиньхая к окончанию его практики. Теперь он ему уже не понадобится.

...

Было около десяти вечера.

Чжоу Чжи шёл по улицам Района Приюта, сжимая в руке чёрный кейс. Выражение скорби на его лице постепенно сменилось холодной отстранённостью.