Великий Чих

Информация хлынула в сознание Чжоу Чжи.

Перед ним во всей своей кошмарной полноте предстало [Моровое Пространство].

Помещение было не слишком большим. В трёх-четырёх метрах над полом, словно гротескные гирлянды, висели искажённые человеческие фигуры. Судя по разномастной одежде, это были жители посёлка Синий Камень. Не меньше сотни. Зрелище было донельзя жутким и вызывало тошноту.

Под висящими телами урчал странный механизм округлой формы, до жути напоминающий гигантское, гниющее лёгкое. Из его пор непрерывно сочилась мутно-жёлтая слизь.

— Подвесить, — Цю Ти, уже переодевшийся в белый халат, что-то записывал в журнал и лишь небрежно махнул рукой в их сторону.

У Цзи без колебаний и лишних слов подтащил и подвесил Юй Цзиньхая, Чжоу Чжи и остальных в воздухе.

— Как странно… — брови Цю Ти сошлись на переносице, отчего лоб его стал похож на скомканный лист бумаги. — Говорят, что добровольное заражение, доведённое до стадии полного Поражения, способно раскрыть глубинную силу Чумы. Та женщина так говорила. Почему… почему я ничего не нахожу?..

Он нахмурился, но тут же разгладил лоб.

Впрочем, бог с ней, с глубинной силой. Той мощи, что он получил, намеренно заразив себя Гриппом и превратив весь Синий Камень в Зону заражения, было уже более чем достаточно. Сколько бы времени и сил ушло на полное постижение Гриппа обычным путём!

Чжоу Чжи, вися в воздухе, сощурился. Цю Ти было совершенно наплевать, в сознании он или нет. В таком месте Поражение наступало стремительно. Юноша уже видел, что многие из подвешенных тел превратились в Слизней — очевидно, на крюки они попали ещё будучи людьми. Стекающая с них слизь собиралась в механизм, похожий на лёгкое.

«Выглядит точь-в-точь как алхимическая перегонка», — подумал Чжоу Чжи.

Информация хлынула в его разум.

[Устройство для сбора слизи].

[Конечная цель создания Цю Ти Зоны заражения в Синем Камне].

[Сбор жизненной слизи для извлечения её эссенции].

[В данный момент устройство находится в рабочем состоянии].

[Возможно, из этого варева и впрямь может получиться нечто ценное].

Но сейчас Чжоу Чжи ничего не мог сделать.

Цю Ти был невероятно силён. Юй Цзиньхай не продержался против него и одного мгновения. Это говорило о многом.

Взгляд Чжоу Чжи скользнул по Ся Юй, висевшей без сознания рядом. Он опустил голову и продолжил наблюдение.

— Где та девчонка? — спросил Цю Ти, свысока глядя на У Цзи.

— Заперта во внутренней части Моровой операционной, — с серьёзным видом доложил тот.

Цю Ти удовлетворённо хмыкнул, его усики дёрнулись.

— Эта девчонка из клана Чэнь. У неё при себе было немало ценных вещиц. Без неё мой план «Пришествие Чумы» вряд ли удалось бы запустить так скоро.

У Цзи бросил взгляд вглубь помещения, его спина слегка ссутулилась.

— Господин… — в его голосе звучала осторожность, — времени остаётся всё меньше. Чэнь Яо — сестра того самого человека. Даже если боевой отряд Истребителей из Благоденственного края ещё не спохватился, прошла уже неделя. Он точно отреагирует. Если мы навлечём на себя их гнев… нам не будет места в Изначальном Мире…

Лицо Цю Ти заледенело. Он с размаху влепил У Цзи пощёчину, сбив его с ног. На красивом лице юноши мгновенно расцвёл багровый отпечаток ладони.

— Жалкий трус, — процедил Цю Ти. — Заражение человеческих земель — это тягчайшее преступление, за которое Медицинский Департамент карает самой мучительной казнью. А ты всё ещё думаешь о таких мелочах. Как только мы обретём истинную силу, нам будет открыт не только Изначальный Мир, но и Поднебесная, и Царство Блаженства — да что угодно!

У Цзи, опустив голову, не смел произнести ни слова.

Тот, кем восхищалась Линь Жуй. Тот, кому завидовали все в академии. Теперь он был лишь жалкой тенью самого себя.

...

Чжоу Чжи прекрасно его понимал.

Академия — это башня из слоновой кости. Её любимцы, её «небожители» оказываются особенно хрупкими, когда сталкиваются с жестокой реальностью.

Чжоу Чжи не знал всех подробностей, но под солнцем не было ничего нового. Дело было не столько в обещаниях и посулах. Он был уверен, что У Цзи сломался под давлением грубой силы Цю Ти. И добровольно стал пособником этого безумного доктора. Возможно, даже тело их товарища, оставленное на первом этаже, — дело его рук.

Собравшись с мыслями, Чжоу Чжи убедился, что ни Цю Ти, ни У Цзи не обращают на него внимания. Он достал скальпель. Точнее, то, что от него осталось, — скальпель Бай Сю не выдержал нагрузки и разлетелся на куски. Чжоу Чжи сжимал в руке лишь обломок лезвия.

«Эти двое владеют силой Истребления. В открытом бою у меня нет ни шанса», — размышлял он, перерезая верёвку.

Прикрывшись раскачивающимися телами Слизней, он спрыгнул. Благодаря толстому слою слизи на полу, приземление вышло почти бесшумным.

Выдох.

Дыхание ровное. Взгляд спокоен.

Цю Ти был полностью поглощён своим исследованием в центре зала. У Цзи, словно раб, суетился рядом, помогая ему. Чжоу Чжи позволил себе немного расслабиться.

Его взгляд устремился вглубь Морового Пространства.

Женщина, запертая в операционной.

В его памяти всплыла информация, полученная ранее.

«В группе У Цзи из пяти человек был ещё и внештатный участник со скверным характером. Из знатной семьи, с очень опасным старшим братом. Кажется, одним из той самой знаменитой группы…»

Чжоу Чжи на цыпочках двинулся вперёд.

Вокруг висели искажённые тела. Вязкая, липкая атмосфера вызвала бы у любого рвотный рефлекс, но лицо Чжоу Чжи не дрогнуло. Надев маску, он медленно продвигался вглубь.

Индекс поражения неуклонно рос.

Но его цель была ясна.

[Дезинфекционная].

Информация хлынула в сознание.

[Безопасная зона. Внутри вероятность Поражения резко снижается].

[В данный момент здесь, похоже, кто-то заперт].

Дверь была наглухо закрыта.

Чжоу Чжи, изучая чёрный металл, прислушался. Изнутри доносился какой-то шорох.

— Кто здесь? — раздался из-за двери девичий голос. В нём отчаяние смешивалось с проблеском надежды, но приправлено всё это было едкими, язвительными нотками.

— Ты не У Цзи. И не тот доктор-монстр. Кто ты?!

Чжоу Чжи молчал, выжидая. Должно быть, она узнала его по звуку шагов.

Подождав ещё немного и убедившись, что ловушек нет, он задал встречный вопрос:

— А ты кто?

— Я Чэнь Яо, — коротко ответила девушка. — Ты не с этим чудовищем? Я Чэнь Яо из клана Чэнь Благоденственного края. Мой брат — Чэнь Чаошэн! Помоги… помоги мне связаться с ним… Спаси меня, и я осыплю тебя деньгами!

Голос был молодой, она была ненамного старше самого Чжоу Чжи.

Он молчал. Похоже, умом девушка не блистала.

— Меня зовут Чжоу Чжи, — сказал он. — Я житель посёлка Синий Камень. Впрочем, это неважно. Важно то, как мне связаться с твоим братом.

— Все мои вещи забрал этот проклятый ублюдок, — снова донёсся её резкий голос. — Там… там был коммуникатор. С наклейкой в виде сердечка. Пароль — три, пять, шесть, семь. Первый контакт в списке — мой брат. Этот ублюдок унёс его в свою операционную… я видела! Он там, совсем рядом!

Боясь, что их услышат Цю Ти и У Цзи, девушка, назвавшаяся Чэнь Яо, говорила очень тихо.