Отряд

У Цзи не верил своим ушам.

Он украдкой бросил взгляд в сторону Цю Ти, а затем приставил клинок к горлу Чжоу Чжи. Юноша отметил про себя, что хватка у этого студента вполне профессиональная.

— Ничтожество вроде тебя… как ты ещё не пал жертвой Поражения? — ледяным тоном процедил У Цзи. — Что ж, тогда просто умри.

Клинок дёрнулся.

Чжоу Чжи не шелохнулся, лишь спокойно смотрел прямо перед собой.

Клинок истребления замер в миллиметре от его глаза.

— Цю Ти спятил, это же очевидно, — Чжоу Чжи кивнул на свежий синяк на лице У Цзи. — Следуя за ним, ты себя похоронишь. Уверен, в Изначальном Мире у тебя есть семья. Слиться с Чумой вместе с этим безумцем… да что за бред.

Голос Чжоу Чжи становился всё холоднее.

— Даже если у вас всё получится, твоя жизнь, господин У Цзи, будет кончена. Не верю, что ты планировал для себя такое будущее.

В глазах У Цзи промелькнула тень.

— Хватит болтать. Просто умри.

Но Чжоу Чжи это не волновало. Клинок У Цзи не сдвинулся ни на дюйм.

— Убив меня, ты ничего не выиграешь. Цю Ти тебя за это не наградит, — тихо произнёс юноша. — Я обычный человек. В такой среде, даже если ты меня не тронешь, я рано или поздно превращусь в Слизня. А вот если оставишь в живых — получишь выгоду.

У Цзи молчал, ожидая продолжения.

Чжоу Чжи кашлянул, заставив собеседника отступить на шаг.

— Я уже связался с семьёй Чэнь Яо. А самое главное — с её братом.

При этих словах зрачки У Цзи расширились. Пальцы, сжимавшие клинок, задрожали.

— Ты хочешь сказать…

Чжоу Чжи опустил голову:

— С тем самым человеком.

На самом деле он понятия не имел, что это за человек, но это не мешало ему козырять чужим именем.

— Ты ведь прекрасно знаешь, о ком я.

Рука У Цзи дрожала.

— Сейчас у вас есть два варианта, господин У Цзи. И оба хороши.

Чжоу Чжи уже видел его насквозь. Видел его хрупкую душу, выпестованную в башне из слоновой кости и разбившуюся о первую же скалу реальности.

— Первый: ты помогаешь мне прикончить Цю Ти. Когда всё закончится, я подтвержу, что он тебя принудил. Что ты был вынужден подчиниться, чтобы выжить.

— Второй, — Чжоу Чжи сделал паузу, чтобы У Цзи вслушался в каждое слово. — Если тот самый человек или другая помощь не придёт, ты можешь остаться верным псом Цю Ти и прикончить меня позже. Если я попытаюсь выдать тебя, он мне всё равно не поверит.

После этих слов У Цзи опустил клинок.

— Неплохой клинок, — небрежно заметил Чжоу Чжи.

— Кто ты такой? — после долгого молчания спросил У Цзи.

Этот человек, что пришёл вместе с Юй Цзиньхаем, казался ему обычным простолюдином. Но сейчас, в этой кошмарной обстановке, он сохранял ледяное спокойствие.

— Зови меня Чжоу Чжи, — юноша улыбнулся. — У тебя есть защитный костюм, как на тебе?

У Цзи с каменным лицом указал вглубь операционной.

— За той занавеской — хранилище костюмов Цю Ти. Но там в основном самые простые модели, они лишь незначительно замедляют Поражение.

— Достаточно, — кивнул Чжоу Чжи.

Очевидно, в некоторых вопросах они с молодым студентом-медиком пришли к согласию. Впрочем, для Чжоу Чжи в этом не было ничего удивительного. Такие, как У Цзи, — типичные звёзды академии. Раз уж весь Изначальный Мир был построен на Искусстве Истребления, как здесь могли потерпеть Истребителя, слившегося с Чумой? Если У Цзи и не был в полном отчаянии, он бы ни за что не стал преданно служить Цю Ти до самого конца.

Чжоу Чжи проводил его спину взглядом. К тому же, он только что получил от У Цзи ценные сведения.

Очень ценные сведения.

— На самом деле, я ещё сутки назад отправил сообщение вовне, — признался тот. — Чума искажает даже сигналы, так что связь почти не работает. Но сегодня утром я всё же получил ответ. Они уже в пути. Должны суметь пробиться сквозь моровой туман. Можешь считать это жестом доброй воли.

Чжоу Чжи усмехнулся про себя.

Ну конечно. Для У Цзи он и сам был лишь запасным вариантом. Какая может быть преданность Цю Ти всего за неделю знакомства?

Отлично. Эта новость была как нельзя кстати.

Впрочем, сам У Цзи всё ещё вызывал большие вопросы. Целью Цю Ти было превратить студентов в управляемых Слизней из Авангарда. Так почему же Чжу Се, их товарищ с первого этажа, был мёртв? Чжоу Чжи всё больше склонялся к мысли, что его убил сам У Цзи. Если Цю Ти действительно схватят, У Цзи, скорее всего, убьёт и его, и Юй Цзиньхая, чтобы сохранить свою репутацию.

«Но эта проблема не так уж и велика».

Чжоу Чжи достал защитный костюм и натянул на себя.

[Защитный костюм низкого качества].

[Индекс поражения: восемь целых шестьдесят семь сотых процента].

[На правой стороне — эмблема Центральной больницы Синего Камня].

[Незначительно замедляет развитие Поражения].

[Таким барахлом разве что полы мыть].

[Данный защитный костюм находится в хорошем состоянии].

Неплохо.

Чжоу Чжи повторил это про себя ещё раз. Он взял Клинок истребления и спрятался в тени.

Ситуация прояснилась. На помощь шли как минимум два отряда. Хоть Чжоу Чжи и не знал всех реалий этого мира, он был уверен: раз в Синем Камне случилась такая вспышка, за неделю кто-то снаружи должен был отреагировать.

«Истребители Чумы…»

Теперь у него будет шанс увидеть настоящую битву. Увидеть, на что способна боевая система этого мира.

...

На окраине посёлка Синий Камень наконец появился отряд из дюжины человек в белых одеждах. Все они были одеты в одинаковую униформу. У двоих, что шли во главе, на правом боку висели прямоугольные ножны-футляры.

— Сигнал шёл отсюда. Похоже, здесь и впрямь вспышка неизвестного Поражения.

— Штаб-квартира Центра по борьбе с болезнями… сидят там одни дармоеды.

Говоривший был худ, с впалыми щеками.

— Хэ Ци, будь осторожен, — предупредил его спутник, более высокий мужчина с широко посаженными глазами.

— Расслабься. Очередной заштатный инцидент, не более, — усмехнулся тот, кого назвали Хэ Ци. — Прислать сюда двоих официальных Истребителей — пустая трата времени.

Он протянул руку и открыл футляр.

Воздух наполнился духовной силой.

Члены отряда позади него смотрели на своего командира с благоговейным трепетом.

— Давайте закончим с этим побыстрее и вернёмся домой, — улыбнулся Хэ Ци.

Густой моровой туман дрогнул и разошёлся, открывая им путь.