Союзник

— Кх... кх...

После нескольких десятков обменов ударами игроки на песчаной площадке были на грани истощения.

Леонардо, с разбитой головой и опухшим лицом, тяжело дышал, опираясь на стойку с камерой. Его правая рука была содрана до кости, обнажая механический протез.

Уилл, весь в крови, с трудом держался на ногах. Усиливающие железы в его теле работали на пределе, пытаясь заживить раны.

Обе стороны оказались куда выносливее, чем ожидал противник, и теперь отступать было некуда.

«Это последний мяч».

Уилл, у которого всё ещё было меньше всего голосов, мысленно произнёс это, опухшими глазами снова взглянув на электронное табло и экран телевизора.

Счёт по партиям был один-один, в третьей партии счёт был 16:15. До конца этого раунда оставалось сорок секунд.

Такая ситуация была результатом совместных усилий обеих сторон. Победившая команда теоретически должна была сразиться со свежими Муравьём и Красной Шапочкой, которые всё это время наблюдали со стороны.

Поэтому, поняв, что быстро разделаться друг с другом не получится, Уилл и остальные решили затянуть игру до самого конца раунда.

Таким образом, даже если бы Муравей замыслил что-то недоброе, он не смог бы воспользоваться правилом пляжного волейбола — «игроки могут открыто атаковать друг друга» — чтобы устранить конкурентов.

— Ты в порядке?

Леонардо выпрямился и посмотрел на стоявшую позади него Энни. Она тоже была вся в ранах, песок под её ногами пропитался кровью.

— Не сдохну, — Энни, с содранным скальпом и изуродованным лицом, сплюнула на землю кровь. Её взгляд был полон ярости.

— Сначала я думал, ты просто эгоистичная стерва, но я ошибался. Если выберемся отсюда живыми, угощаю выпивкой, — с горькой усмешкой сказал Леонардо. — Или можем сходить в кино, поужинать.

— Не болтай, — Энни поджала губы, чувствуя, как в её сердце что-то дрогнуло.

Игроки, из-за высокой смертности и постоянного стресса, часто, помимо тренировок, искали способы расслабиться и дать волю своим желаниям. Некоторые небольшие гильдии даже устраивали вечеринки, похожие на оргии из сериала «Пацаны».

Конечно, среди игроков бывала и настоящая любовь. Они вместе боролись за выживание в смертельной спирали Поля Бойни, находя утешение друг в друге. Но таких пар было мало, как редких животных.

— Вы и вправду отличная пара. Один бесстыжий, другая — подлая, — с насмешкой бросил Уилл, глубоко вздохнув. Все железы в его теле заработали на полную мощность.

Адреналин, выброс.

Центральный анальгетик, впрыск.

Симпатомиметик, инфузия.

Стоявшая за ним Ким Хеён тоже применила усиливающий навык, придав ему сил. Его беспорядочно бившееся сердце застучало мощно и ровно, как автомобильный двигатель.

Уилл подбросил мяч и со всей силы ударил по нему.

БАМ!

Удар был такой силы, что кожа на его правой руке лопнула, обнажив белую кость. Мяч, словно пушечное ядро, устремился к Леонардо.

Увернуться было невозможно, отступить — некуда. Но на губах Леонардо появилась слабая улыбка. Он применил свой навык.

【Название навыка: Рокировка】

【Тип: Псионический】

【Уровень: Превосходный】

【Способ активации: Активный】

【Эффект: Смена позиции с союзником. С задержкой в одну секунду поменяться местами с союзным живым существом, на котором есть свежая кровь заклинателя. В течение следующих трёх секунд получаемый этим союзником урон будет снижен. Отношение союзника должно быть дружелюбным или выше, а разница в весе с заклинателем не должна превышать 20%.】

【Расход: Не менее 200 единиц духовной энергии. Зависит от расстояния, веса, отношения и текущего уровня духовной энергии обоих】

【Время восстановления: 10 минут】

【Примечание: Союзник в беде — стой как гора. Враг наступает — отступай как ветер】

Этот навык был главным козырем Леонардо. Ранее он незаметно оставил на земле каплю своей крови, на которую наступила Энни.

Затем он словами и помощью в лечении завоевал её расположение, что позволило ему применить этот навык на «союзнице» Энни.

Ш-шух...

Лёгкий ветерок, и Леонардо с Энни поменялись местами.

Энни, видя, как мяч стремительно приближается, не успела среагировать.

БАМ!

Мяч врезался ей в грудь, вдавив грудную клетку. Раздался треск ломающихся рёбер.

Энни выплюнула сгусток крови, её лицо исказилось от боли. Её отбросило назад. Благодаря эффекту снижения урона от «Рокировки» она не умерла мгновенно, а лишь смотрела на Леонардо с ненавистью и обидой.

Этот неожиданный поворот ошеломил даже Уилла.

Леонардо же среагировал молниеносно. Он вытащил из груди Энни дымящийся, покрытый ошмётками плоти мяч.

Затем, подняв Энни на руки, он вынес её с площадки и, рыдая, закричал:

— Энни, моя Энни, зачем ты это сделала?! Зачем пожертвовала собой, чтобы защитить меня! Ведь до конца матча оставалось всего две минуты!

— Какие две минуты, этот раунд ведь уже закончился...

Красная Шапочка была в растерянности. Но Ли Чэн всё понял. Он подошёл к экрану телевизора и отклеил с его угла тонкий гибкий дисплей.

Этот дисплей Леонардо прикрепил ранее, когда делал вид, что отдыхает. На нём отображались цифры, которые заменяли настоящий таймер на экране, не мешая при этом пролетать комментариям.

Благодаря технологиям, полученным на Поле Бойни, технический уровень «Европейской тяжёлой промышленности» не уступал «Альянсу Демонических Учёных». Такой тонкий, как крыло цикады, дисплей был для них просто игрушкой.

Конечно, чтобы разница во времени не была слишком заметна, Леонардо лишь немного ускорил таймер.

Двух минут свежим Муравью и Красной Шапочке было бы достаточно, чтобы разделаться с измотанными Уиллом и Ким Хеён.

Леонардо, рыдая над Энни, делал вид, что вытирает слёзы, а сам, скрываясь от камер, отчаянно подмигивал Ли Чэну.

Он был уверен, что Муравей не упустит такой шанс. Это была беспроигрышная сделка.

Энни была тяжело ранена. Если убить ещё и Уилла с Ким Хеён, то игра, по сути, закончится.

Что до самого Леонардо, то зрители не знали, что это он применил «Рокировку». Они думали, что это Энни, ради спасения любимого, пожертвовала собой, поменявшись с ним местами. Это добавило бы ему ещё больше голосов сочувствия.

Леонардо с горечью опустил голову и, закрыв лицо одной рукой, зарыдал. Уголки его губ невольно поползли вверх. Всё шло по его плану.

— Хе-хе-хе... Ха-ха-ха!

Уилл, обладавший острым умом, увидев гибкий дисплей, сразу понял, что произошло. Он рассмеялся от ярости и, глядя на Леонардо, сказал:

— Блестяще! Подставить врага, подставить союзника, даже себя подставить. Твой титул, 【Кровавый Алмаз】, наверное, так и появился, да?

— Я не понимаю, о чём ты говоришь, — покачал головой Леонардо, отчаянно подмигивая Ли Чэну, чтобы тот действовал быстрее.