Проклятие мёртвых (часть 3)

Ли Чэн поднял голову и с самым невозмутимым видом, будто это было в порядке вещей, ответил, потрясая утюгом:

— А, одежда в воде промокла, вся измялась. Вот, решил погладить, пока время есть.

— …И ты тратишь ячейки инвентаря на это? — виски Рейдера Стека запульсировали. Он указал на дизельный генератор и гладильную доску. — И вообще, у тебя что, оригинал? Что-то ткань какая-то просвечивающая.

— Конечно, оригинал! — с серьёзным лицом заявил Ли Чэн. — Носить подделку, зная, что это подделка, — страшный грех! За такое из тусовки выгоняют. Я как только получил уведомление о задании, сразу понял, что оно будет сверхъестественным, и бросился на поиски религиозных артефактов. Всё остальное нашлось легко, а вот с этим одеянием пришлось помучиться. Весь город обегал, в итоге нашёл в секс-шопе, в отделе ролевых костюмов. Вот, смотрите, даже бирка подлинности есть: «Оригинальная путяньская копия. Повторное копирование преследуется по закону».

От этой тирады не только у Рейдера Стека в голове зароились вопросы. Обе девушки тоже обернулись, и на их лицах было написано крайнее недоумение.

— Какой ещё «грех»? Даосское одеяние — это национальная одежда, часть культуры… И что, тебя забанят за это? — глаз Рейдера Стека дёргался. — И что у вас за извращённые секс-шопы в городе? Даосские рясы продают для соблазнения? Что там ещё в ассортименте, костюм Ультрамена?

Ли Чэн задумался.

— Такого не видел. Но у них там куча списанных костюмов из соседней киностудии. Драконьи халаты, генеральские доспехи, маньчжурские чиновничьи наряды… всё что угодно. Как говорится в древней поэзии: «В шатре из гибискуса весенняя ночь тепла, император и генерал снимают боевые доспехи». Или вот: «С обоих берегов не смолкает обезьяний крик, император и генерал снимают боевые доспехи». И ещё: «За стенами Гусу в храме Холодных гор, император и генерал снимают боевые доспехи». Ну и: «Тропинка из цветов не знала гостя-подметальщика, император и генерал снимают боевые доспехи». Наверное, поэтому генеральские доспехи в том магазине пользуются бешеной популярностью, их вечно нет в наличии.

«Какого чёрта?! Из какой вселенной эти стихи? Получается, этот чёртов император целыми днями только и делал, что раздевал своего генерала? Бред какой-то…»

Рейдер Стека едва не поперхнулся. Ему отчаянно хотелось возразить, но он тут же представил, какую ещё дичь выдаст этот Муравей в ответ, и понял, что этот спор не закончится никогда. Он сдержался и сделал вид, что ничего не слышал, но про себя уже начал подозревать, что этот парень — выходец из «Труппы Безумного Смеха», а у тех с головой всегда были проблемы.

На самом деле Ли Чэн устроил это представление не просто из вредности. Во-первых, будучи новичком, он не таскал с собой гору снаряжения. Всё оружие и экипировка лежали в большом чемодане на колёсиках для удобства, что сильно экономило место в инвентаре. А во-вторых, призыв Костяных Клинков Богомола и костяной брони рвал любую одежду в клочья. Разумеется, ему нужен был запас! Утюг помогал уничтожать биологические улики на одежде, а генератор мог зарядить разведывательный дрон или телефон. У всего было своё применение.

— В общем, давайте сосредоточимся на первом этапе задания. Едем на эту телестанцию города Шуйцзин, — кашлянув, Рейдер Стека вернул разговор в нужное русло. Он достал из кармана старомодный кнопочный телефон, набрал на нём длинный код и нажал кнопку, направив на тонущий микроавтобус.

Автомобиль, уже почти скрывшийся под водой, под действием неведомой силы распался на зелёные, переливающиеся потоки нулей и единиц. Повинуясь жесту Рейдера Стека, цифровое облако медленно поднялось из воды, переместилось на берег и снова обрело материальную форму. Даже речная вода, заполнившая салон, исчезла без следа.

— Ого… — в один голос выдохнули Ли Чэн и девушки, ещё не видевшие подобных фокусов.

— Мелочи. Бонус от гильдии «Песнь Кита», — Рейдер Стека, довольный произведённым эффектом, сел за руль и, сверившись с картой, поехал в сторону города.

Он не скрывал своей принадлежности к «Песни Кита». В самом начале Игры Поля Бойни эта гильдия была лишь небольшой группой случайно ставших игроками программистов, которые объединились в сети. Их главной целью было выживание, взаимопомощь и защита от правительственных спецслужб, корпораций и мафии. Позже, используя свои профессиональные навыки, они создали собственный форум, ставший прототипом всех будущих форумов для игроков. Сегодня «Песнь Кита» разрослась до крупной и влиятельной гильдии. А поскольку они часто занимались общественно полезными делами — бесплатно поддерживали форумы, прокладывали сети на физическом Поле Бойни, — у них сложились хорошие отношения с другими организациями. Как член «Песни Кита», Рейдер Стека получил от гильдии ценные бонусы, вроде способности оцифровывать своё тело и транспорт — сверхсилы, доступные обычно игрокам десятого, а то и пятнадцатого уровня.

Дорога до телестанции заняла около получаса, и за это время четвёрка обменялась информацией.

Рейдер Стека, как член «Песни Кита», специализировался на электронике и цифровых атаках, что давало ему некоторые возможности в борьбе с призраками.

Красная Шапочка из Японского бюро имела при себе табельное снаряжение.

Летний Зной назвалась не боевым специалистом, но сказала, что у неё есть несколько артефактов против нечисти.

Муравей же представился игроком-одиночкой, который хорошо обращается с современным оружием и при необходимости может вступить в ближний бой, хотя никто и не понял, что игрок второго уровня собрался делать в рукопашной.

Разобравшись со способностями друг друга, они начали изучать вещи в машине, чтобы собрать больше информации.

Во-первых, место действия было аналогом Японии начала двухтысячных, когда интернет ещё не был так развит.

Во-вторых, они играли роли сотрудников съёмочной группы ночной телепрограммы «Ночной театр» с телеканала города Шуйцзин. Передача специализировалась на ужасах, триллерах и сверхъестественных историях, часто посещая места с дурной славой, вроде проклятых домов. Однако из-за высокой конкуренции в жанре особой популярностью она не пользовалась.

В группе было четверо: Рейдер Стека играл режиссёра, Ли Чэн — оператора, Красная Шапочка — единственную ведущую, а Летний Зной — гримёра.

По воле случая, у всех четверых персонажей не было родственников в Шуйцзине: у кого-то они умерли, у кого-то уехали учиться за границу или остались в родных краях. Вероятно, это был небольшой «патч» от системы Поля Бойни, чтобы в сюжете не появлялись друзья и родные персонажей, и игроки могли сосредоточиться на задании.

— Я тут поискал в сети информацию об упомянутом в сводке фольклористе Исикаве Кэнъити, — сказал Рейдер Стека; в стёклах его очков отражались примитивные веб-страницы того времени. — У этого господина Исикавы нет семьи, он живёт один в соседнем городе. Круг его интересов весьма широк: от кулинарных обычаев и региональных диалектов до похоронных обрядов, миграции народов, колдовства и современных городских легенд, вроде Кутисакэ-онна семидесятых. Он написал несколько книг и преподаёт в университете. Три дня назад в своём личном блоге на сайте Yahoo он оставил короткую запись: «Я всё понял. Я раскрыл истинную природу этого проклятия». После этого он пропал. Под постом — с десяток обеспокоенных комментариев от его читателей, но ничего полезного.

Ли Чэн цокнул языком.

— Yahoo… От этого слова прямо веет стариной.

— Эм, ну… хотя Yahoo в мире уже не так популярна и многие её филиалы закрылись, в Японии у неё до сих пор много пользователей. Даже сейчас она на втором месте по посещаемости, — робко вставила Красная Шапочка, как местная жительница. Вдруг её глаза загорелись, и она протянула остальным телефон с открытой новостью. — Полмесяца назад супруги Судзуки, обоим за пятьдесят, жившие в северном районе города, в квартале Тёме-3, при загадочных обстоятельствах утонули в собственном доме. А неделю назад на другом конце города произошло ещё одно убийство: некий Сакаибара, тридцатичетырёхлетний риелтор, жестоко убил свою жену, а затем покончил с собой, спрыгнув с крыши небоскрёба. Это ведь можно считать необычными происшествиями для Шуйцзина?

— Ещё как, — глаза Рейдера Стека блеснули. Он пробормотал: — Четыре смерти за две недели. Похоже, дело серьёзное…

Пока они разговаривали, машина въехала в город и свернула к зданию телецентра.

— Господин режиссёр?

Автомобиль остановился перед поднимающимся шлагбаумом. Охранник на проходной узнал Рейдера Стека (в его глазах тот выглядел как режиссёр телепрограммы), тут же достал из-под стойки папку и протянул её в окно.

— Вам посылка, сегодня днём доставили. Отправитель, кажется… Исикава Кэнъити?

— Спасибо, — Рейдер Стека взял папку. Внутри прощупывалось что-то плоское и круглое, похожее на диск.

В тот же миг в головах у всех четверых прозвучало уведомление системы.

【Цель второго этапа: Используя проектор в просмотровой на третьем этаже телестанции, коллективно просмотреть диск, присланный Исикавой Кэнъити】

【Ограничение по времени для второго этапа: 30 минут】

【Штраф за провал второго этапа: отсутствует】