Кола

Перед лицом бунтарки механические руки виллы немедленно убрали камеры и микрофоны, превратившись в разнообразное оружие.

Хэлли оторвалась от земли и взмыла в воздух. Её волосы дико развевались, а на кончиках пальцев плясали электрические дуги. Когда она сжала кулаки, её тело окутало яркое сияние молний. Даже случайные разряды, вырывавшиеся наружу, выжигали на деревянном полу узоры, похожие на древесные волокна.

— Чёрт, это же Мисака Микото!

Свет молний был ослепительным. Ли Чэн одной рукой схватил Красную Шапочку, а другой достал крюкомёт «Летучая мышь» и выстрелил назад.

Бам!

Крюк вонзился в стену, и они резко отлетели назад, подальше от гостиной.

Гроза бушевала несколько секунд. Когда электрические разряды утихли, гостиная представляла собой печальное зрелище. Пианино, журнальный столик, стулья — всё было разнесено в щепки.

Уилл, как главный виновник вылета Хэлли, получил свою долю мести. Его одежда на груди была разорвана, на коже остались чёрные ожоги от молний. Он стоял на коленях и стонал от боли.

Перед Энни висел розовый кристаллический щит. Он защитил её от основной части удара, но её руки и ноги, находившиеся за пределами щита, всё равно пострадали от молний. Особенно сильно досталось её ладоням и пальцам, которые были обожжены почти дочерна.

Из двенадцати механических рук в гостиной шесть были уничтожены грозой. Оставшиеся шесть пробили потолок, образовав в нём большую дыру, и устремились в небо. Точнее, они нацелились на Хэлли, которая пыталась превратить своё тело в молнию и сбежать.

Кап.

Кровь стекала по металлическим граням механических рук и капала на пол.

Хэлли застыла в десяти метрах над виллой, пронзённая несколькими механическими копьями. Её голова медленно опустилась, взгляд затуманился. В её сознании всплыли образы двух её маленьких близнецов, ждущих её дома.

В реальном мире она была обычной матерью-одиночкой. Рано забеременела, родила, была брошена парнем, стала стриптизёршей, зарезала ночного менеджера, который к ней приставал, стала игроком, была завербована ФБР... Вся её жизнь была чередой случайных событий, она просто плыла по течению, подталкиваемая окружающими.

И всё-таки ей не удалось сбежать...

Механические руки легко качнулись и, словно выбрасывая тряпичную куклу, швырнули тело Хэлли в темноту.

Остальные всё ещё пребывали в шоке, но Ли Чэн отреагировал первым. Он достал из инвентаря атомную зажигалку, переключил её на четвёртый режим и вставил в углубление на крюке крюкомёта «Летучая мышь».

У атомной зажигалки было пять режимов. Первый был как у обычной зажигалки, второй — как у бутановой горелки для барбекю, третий — как у кислородно-ацетиленового резака, способного резать стальные листы.

Четвёртый же был сравним с военным огнемётом.

Ли Чэн прицелился из крюкомёта в дыру в потолке и нажал на курок.

Крюк выстрелил, унося с собой атомную зажигалку. Маленькая зажигалка извергла длинный столб огня, осветив тьму.

Над виллой было не ночное небо, а соединённые вместе жидкокристаллические панели. Эти панели были приварены к стальному каркасу, между ними были разбросаны разбрызгиватели и динамики. Всё это напоминало голливудский съёмочный павильон.

Крюкомёт, долетев до высшей точки, исчерпал свою энергию и под действием гравитации начал падать, вернувшись в виллу через дыру в потолке.

Ли Чэн ловко поймал зажигалку, закрыл металлическую крышку и погасил пламя. Неизвестно, из какого материала была сделана зажигалка, но её металлический корпус оставался холодным, совершенно не нагревшись от огня.

— Кха-кха, чёрт...

Уилл, стоявший на коленях, с трудом поднялся и, не обращая внимания на рану на груди, выхватил пистолет и направил его на Энни.

— Стой! — Леонардо схватил Уилла за запястье и резко дёрнул вверх. Дуло пистолета сместилось, и пуля, пролетев над головой Энни, вонзилась в стену.

— Ты что меня останавливаешь? — гневно закричал Уилл. — Эта женщина рано или поздно всех нас погубит. Или ты с ней заодно?

— Впереди ещё несколько этапов шоу. Убить её сейчас — значит лишиться одного «козла отпущения», — спокойно ответил Леонардо. — К тому же, есть ещё они.

Он кивнул на потолок. Неизвестно когда, механические руки уже опустились и теперь их острые металлические наконечники были направлены на всех присутствующих, излучая безмолвную угрозу.

Вж-ж-ж...

Рельсы, проложенные в других частях виллы, зажужжали сервоприводами, доставляя в гостиную новые механические руки. Одни чинили повреждённые, другие — ремонтировали дом.

Уилл стиснул зубы, его лицо исказилось от злости, но в конце концов он опустил пистолет и с ненавистью посмотрел на Энни.

— В следующем раунде она должна умереть.

— Так быстро расстроился? А я-то думала, между нами действительно что-то было. Расстаться сразу после танца — какой же ты бабник.

Энни выпрямилась, убрала кристаллический щит, кокетливо покачала головой и достала из инвентаря мазь, чтобы смазать обожжённые пальцы.

Уилл, не обращая на неё внимания, развернулся и ушёл в свою комнату лечиться.

— И это всё? Как минимум, надо было добавить пару фраз вроде «Если ты так думаешь, пусть будет так», «Если ты так хочешь, я ничего не могу поделать», «Давай не будем говорить о фактах, мы с ней просто друзья», «Я же уже извинился, чего ты ещё хочешь», «Это не засос, это комар укусил». Вот тогда было бы в самый раз, — пробормотал Ли Чэн, глядя сквозь дыру в потолке на снова погрузившийся во тьму купол.

Судя по жидкокристаллическим панелям, разбрызгивателям и динамикам, это было не открытое пространство, а гигантский съёмочный павильон, как в фильме «Шоу Трумана».

Павильон накрывал всю виллу, и при необходимости с помощью разбрызгивателей можно было имитировать дождь, а с помощью динамиков — другие погодные явления.

Вопрос был в том, зачем.

Зачем создавать замкнутое пространство и не давать людям внутри видеть, что происходит снаружи?

Может быть, они на самом деле в космосе, на поверхности другой планеты? Или же погодная система пустошей была настолько разрушена, что с неба лили смертельные кислотные дожди?

И откуда тогда доносились крики мутантов снаружи виллы?

На эти вопросы пока не было ответов. Дыра в потолке была быстро заделана механическими руками.

В голове Ли Чэна что-то щёлкнуло. Кажется, он догадался. Он тихо спросил у Красной Шапочки:

— У тебя с собой есть...

Он говорил так тихо, что другие игроки не могли расслышать. На лице Красной Шапочки отразилось удивление, но она всё же кивнула.

— Отлично, тогда приготовь мне стол и стул.

Ли Чэн отдал несколько распоряжений, а сам решительно направился на кухню и открыл холодильник.

Возможно, для рекламы спонсора, холодильник был забит пустыми бутылками из-под «Ядер-Колы» разных вкусов. Кроме классического, были ещё квантовый, вишнёвый, лимонный и ванильный.

Обычно игроки редко ели и пили еду из сценарных миров. С одной стороны, боялись отравления, с другой — опасались, что в другом мире могут быть другие законы, и в еду и напитки может быть подмешано что-то странное.

Был случай, когда игрок 15-го уровня из-за своей жадности наелся до отвала в сценарном мире, что привело к сильной диарее, и его, сидящего на унитазе, словно, разнесло ракетой.

Поэтому игроки обычно носили с собой в инвентаре прессованное печенье, энергетические батончики и другую еду на случай чрезвычайной ситуации.

Те, кто мог себе это позволить, брали с собой домашнюю еду, приготовленную женой, мужем, сыном или дочерью.

Ли Чэн достал колу и внимательно изучил состав.

Вода, фруктозно-глюкозный сироп, сахар, пищевые добавки (диоксид углерода, карамельный колер, фосфорная кислота, кофеин, цитрат натрия, изотоп стронция, диметилсульфоксид).

«Нашёл».

...