Проклятие мёртвых (часть 4)

Рейдер Стека взял папку и, поблагодарив охранника, мельком взглянул на дату отправления. Ровно три дня назад.

Он уже собирался трогаться, как вдруг Летний Зной — девушка с длинными волосами, до этого почти не проронившая ни слова, — опустила стекло и спросила у охранника:

— Здравствуйте. Скажите, пожалуйста, во сколько вы обычно заканчиваете смену? Если бы мы приехали сюда двумя часами позже, вы бы всё равно отдали нам эту папку?

В данной ситуации вопрос прозвучал странно и даже невежливо, словно она ставила под сомнение добросовестность мужчины.

На лице охранника проступило раздражение.

— Что вы имеете в виду? — громко ответил он. — Моя смена заканчивается через час. Но даже если бы я вас сегодня не дождался, то передал бы посылку завтра!

Под ворчание охранника автомобиль тронулся с места. Красная Шапочка растерянно хлопала глазами, не понимая, что произошло, а Ли Чэн, слегка прищурившись, разгадал замысел Летнего Зноя.

На первый этап задания им дали два часа. Учитывая, что по изначальному сценарию их машина утонула, этого времени как раз хватило бы, чтобы дойти до телестанции пешком. Но Рейдер Стека использовал свою особую способность, оцифровал автомобиль и вернул его на берег. Благодаря этому они прибыли раньше, получили диск и запустили следующий этап.

А что, если бы они пришли пешком? Охранник бы уже ушёл, и никто не передал бы им диск. Выдала бы система то же самое задание? Или же возможность увидеть содержимое диска на день раньше — это и есть награда за то, что они справились с первым этапом быстрее? Если так, то всё становится куда интереснее: Поле Бойни намекало, что в этой миссии ключевую роль играет время.

Ли Чэн посмотрел в зеркало заднего вида. Эта девушка, Летний Зной, с самого начала молчала и заговорила лишь в последний момент, когда они уже уезжали. Это доказывало, что она намеренно скрывала свои аналитические способности.

Машина въехала на парковку. Все четверо вышли и направились на третий этаж телецентра. Административно Япония делилась на префектуры (столичную, губернаторство, городские и обычные) и муниципалитеты (города, посёлки и сёла), причём города были меньше префектур. Шуйцзин был экономически развитым городом, и местная телестанция, хоть и небольшая, была отлично оборудована.

Был уже вечер. В коридорах стояли и болтали сотрудники.

— Какой ужас, опять гроза собирается, а я бельё во дворе не сняла.

— Ну, что поделать, сезон дождей.

— Это да, но в этом месяце дождей что-то слишком много. Говорят, завтра вообще ливень будет…

— Эй, может, пропустим по стаканчику после работы?

Игроки не хотели привлекать лишнего внимания и, не останавливаясь для разговоров, свернули в пустую комнату отдыха для персонала. Заперев дверь, они достали из папки диск и вставили его в проигрыватель.

Диск закрутился, и старенький ЭЛТ-телевизор засветился зелёным. После небольшой задержки на экране появилось изображение.

В кадре был мужчина лет тридцати с измождённым лицом. На голове у него красовалась шапочка из фольги, а поверх белой рубашки был надет жилет из того же материала. Этот странный наряд принадлежал фольклористу Исикаве Кэнъити.

— Я Исикава Кэнъити. Когда вы будете смотреть это, меня, скорее всего, уже не будет в живых.

Он сидел в кабинете. Через открытое окно виднелись высотки. Рейдер Стека тут же нажал на оправу очков, фотографируя вид из окна. Быстрое сравнение с информацией из сети подтвердило: видео было снято в доме самого Исикавы.

— Я фольклорист. Годы исследований и поездок убедили меня, что в нашем мире нет ни богов, ни призраков. Так называемые оммёдзи, синтоистские жрецы и экзорцисты не обладают сверхъестественными силами. Но есть кое-что, что существует на самом деле. И это — проклятие.

— Проклятие — это сильная ненависть и гнев, оставшиеся в сердце человека, умершего насильственной смертью. При крайне редких обстоятельствах эти чувства прогрызают в реальности дыру.

Словно для наглядности, он взял лист бумаги и проткнул его карандашом. Затем он поднёс лист к лицу, и его глаз впился в объектив камеры через это отверстие.

— Проклятие — это не призрак, рождённый после смерти. Оно подобно яду: у него нет ни самосознания, ни разума, ни понятия о мести. Оно инстинктивно атакует любого, кто приблизится, и, распространяясь от эпицентра — места смерти, — сеет злобу. Многие знаменитые случаи массовых убийств, загадочных исчезновений и серии преступлений в истории — дело рук проклятия.

— У каждого проклятия есть точка привязки. Это может быть дом, предмет или даже домашнее животное покойного. Через эту точку оно черпает силы извне и существует в нашем мире. Лишившись её, проклятие слабеет и со временем исчезает. Вот так.

Он разгладил загнувшиеся края бумаги вокруг дыры, закрыв её.

— Кроме точки привязки, у проклятия есть ещё два элемента: носитель и усилитель. Новыми носителями становятся вещи, которых коснулось проклятие, и люди, им убитые. Что до усилителя, то это нечто, способное многократно увеличить силу проклятия… что-то… что-то… что-то…

Изображение задёргалось, по экрану пошли помехи. Лишь через десять секунд картинка восстановилась.

Казалось, часть записи была вырезана. Исикава больше не упоминал усилитель, а вместо этого взял несколько газет и показал их в камеру.

— Первого мая супруги Судзуки, проживавшие в четвёртом доме квартала Тёме-3 города Шуйцзин, обоим под шестьдесят, утонули в кухонной раковине и в ванне соответственно. Седьмого мая в морге скончался гробовщик, готовивший тела супругов к погребению. Причина смерти — остановка сердца. На следующий день двое его друзей пропали без вести. Четыре дня назад, шестнадцатого мая, Сакаибара, риелтор из компании «Томодзуми», покончил с собой, спрыгнув с крыши. Перед этим он зарезал ножом собственную жену. Все эти люди, прямо или косвенно, столкнулись с проклятием мёртвых. А первопричиной всему — массовое убийство, произошедшее двадцать пять лет назад в том самом четвёртом доме квартала Тёме-3, и последовавшая за ним цепь смертей. Я несу за это непростительную ответственность. Поэтому я должен пойти… и положить всему конец.

Сказав это, он поднялся, подошёл к камере и выключил её.

На этом запись оборвалась.

【Цель задания: Найти в городе Шуйцзин четырёх человек: Судзуки Кадзую, Судзуки Юко, Сакаи Ёсими и Исикаву Кэнъити. В течение 24 часов обеспечить выживание как минимум одного из них. Покидать город запрещено.】

【Награда 1: 300 очков опыта】

【Награда 2: 500 игровых монет】

【Награда 3: Случайный предмет * 1 (качество зависит от итоговой оценки)】

【Награда 4: Случайный свиток навыка * 1 (качество зависит от итоговой оценки)】

【Ограничение по времени: 24 часа】

【Штраф за провал: Уничтожение】

Едва прозвучало уведомление системы, как все четверо ощутили необъяснимый холодок на затылке и гнетущее чувство, будто за ними кто-то пристально наблюдает.

— Чувствуете? Задание официально началось, — Рейдер Стека нажал на перемотку, чтобы вернуться к тому месту, где Исикава говорил об усилителе, но картинка снова пошла помехами.

Он вынул диск и попытался просканировать его своими очками, но безуспешно.

— У кого-нибудь есть способ восстановить диск? — спросил он.

— Я попробую, — вызвался Ли Чэн.

— Ты? — удивлённо посмотрел на него Рейдер Стека. С его точки зрения, этот Муравей второго уровня был странным во всём — от одежды до манер. Либо псих, либо притворяется дурачком. Или, может, он из «Труппы Безумного Смеха»? — Ладно, только не сломай.

Он передал диск Ли Чэну. Тот взял его, продел указательный палец правой руки в центральное отверстие, поднял диск над головой и шлёпнул по краю левой рукой, заставив его вращаться, словно бамбуковую вертушку. Прикрыв один глаз, он уставился на нижнюю поверхность диска и принялся издавать механическое жужжание.

— ???

Остальные трое впали в ступор. Рейдер Стека очнулся первым. Его глаз бешено дёргался.

— Ты что, косплеишь DVD-проигрыватель? Хватит валять дурака!

— Нельзя всех под одну гребёнку. Я как-то раз, когда у меня сломался компьютер, в приступе ярости за ночь переписал Windows с нуля, используя нули и единицы на дисковом телефоне, — не моргнув глазом, соврал Ли Чэн. Сняв диск с пальца, он как ни в чём не бывало продолжил: — Я сейчас проверил. Этот диск нельзя убрать в инвентарь. Обычно это означает одно из двух: либо у предмета есть владелец, и связь с ним не разорвана, либо с самим предметом что-то не так.

— Ты хочешь сказать… — начал догадываться Рейдер Стека.

— Именно, — кивнул Ли Чэн. — Учитывая, что Исикава отправил диск по почте, концептуально передав право собственности, я склоняюсь ко второму варианту. С диском проблема. Возможно, он уже стал тем самым носителем проклятия, о котором говорилось в видео.

У инвентаря игрока было много скрытых ограничений: нельзя было помещать в него слишком большие объекты, чужие вещи, живых существ или ключевые квестовые предметы. И это было логично. Иначе игрок, запертый в тюремной камере, мог бы просто убрать решётку в инвентарь и спокойно выйти на свободу.

— Если верить видео, Исикава сказал, что носителями становятся вещи, которых коснулось проклятие, и люди, им убитые, — продолжил Ли Чэн. — Диск стал носителем, а это значит, что сам Исикава уже заражён. Поэтому он и пропал. Наша задача — в течение суток защитить четырёх человек. Помимо пропавшего три дня назад фольклориста, остальные трое, судя по именам, — родственники погибших супругов Судзуки и Сакаибары.

Говоря это, Ли Чэн выдернул вилку из розетки, сунул пальцы в дисковод и лёгким движением сломал механизм, после чего отломил контакты на вилке.

— Предлагаю не терять времени, разделиться и как можно скорее найти этих троих.

При словах Ли Чэна Красная Шапочка занервничала ещё больше.

— А?! Р-разделиться? Но в фильмах ужасов это всегда плохо кончается…

«Эта девушка — официальный сотрудник Японского бюро, а трусиха, каких свет не видывал. У них там что, такой кадровый голод? Или её совсем не готовили?» — Рейдер Стека потёр ноющие виски, сокрушаясь о том, какие ненадёжные напарники ему достались, и небрежно пояснил:

— Обычно ты права. В ужастиках разделение часто ведёт к тому, что у кого-то отделяется голова. Но в этот раз нам дали двадцать четыре часа. Это значит, что первые несколько часов должны быть безопасными для поисков. Иначе было бы нелогично, если бы все четверо погибли до того, как мы успели их найти. Так что сейчас — идеальное время для поиска людей и улик.

Он достал из инвентаря три телефона и раздал их остальным.

— Это стандартное снаряжение «Песни Кита». Сохраняет связь даже в условиях сильных электромагнитных помех. Будем на связи.

Во время сценарных заданий игроки не могли добавлять друг друга в друзья или пользоваться системным чатом, приходилось обходиться рациями или телефонами.

— Судзуки Кадзуя — единственный сын покойных супругов. Он офисный работник, живёт со своей молодой женой Судзуки Юко на юге города. Сакаи Ёсими — младшая сестра риелтора Сакаибары, старшеклассница, временно живёт у подруги на востоке. Точные адреса я вам скинул, — быстро проговорил Рейдер Стека. — Муравей, ты займёшься парой Судзуки. Летний Зной и Красная Шапочка, вы найдёте Сакаи Ёсими. Убедите их пойти с вами. Если не получится — действуйте силой. Их нужно собрать в одном месте и защищать. А я отправлюсь в полицейское управление Шуйцзина, чтобы изучить материалы по упомянутым в видео делам. Этой информации в сети нет.

Он распахнул дверь и первым вышел из здания телецентра.

Грохот!

Раскат грома. Тяжёлые тучи заволокли небо. Грядет буря.

...

Полицейское управление Шуйцзина находилось недалеко от телестанции, и Рейдер Стека отправился туда пешком. Как самый высокоуровневый игрок в команде, он забрал с собой потенциально опасный диск.

Микроавтобус, на котором они приехали, достался Муравью, чтобы он мог быстрее добраться до южной части города.

Летний Зной же нашла на парковке, в слепой зоне камеры, неприметный запертый автомобиль. Она сняла шнурок с ботинка, сделала на нём скользящую петлю, отогнула край автомобильной двери, просунула шнурок через уплотнитель, накинула петлю на кнопку замка и резким движением дёрнула вверх. Дверь открылась.

Проделав всё это с отточенной лёгкостью, она забралась внутрь, вскрыла панель под рулём, замкнула провода зажигания и завела машину.

Закончив, она с невозмутимым видом пересела на пассажирское сиденье и, завязывая шнурок, сказала Красной Шапочке:

— Садись. Ты поведёшь.

— А, да! — Красная Шапочка, стоявшая рядом с открытым ртом, очнулась и поспешно села за руль. Дрожащими руками она открыла на телефоне карту, присланную Рейдером Стека, и поехала на восток.

Снова прогремел гром. Летний Зной, завязав шнурок, просматривала на телефоне имеющиеся улики. Её взгляд был сосредоточен, она о чём-то напряжённо думала.

Возможно, чтобы разрядить гнетущую тишину в салоне, Красная Шапочка, закусив губу, решилась заговорить:

— Эм… где вы научились так вскрывать машины? Я не к тому, что это плохо, просто… это было так круто и профессионально…

— Самоучка, по интернет-гайдам, — небрежно бросила Летний Зной. — В двадцать первом веке в сети можно найти любые учебники. Допросы с пристрастием, сборка оружия, синтез опасных химикатов, изготовление взрывчатки, пилотирование боевого вертолёта, подделка произведений искусства… да хоть постройка ядерного реактора в гараже. Если уметь искать и проявить упорство, любой может стать многопрофильным специалистом.

Её тон был настолько спокойным, будто она говорила о самых обыденных вещах.

— Э-э… — Красная Шапочка была потрясена до глубины души. — М-можно спросить, а кем вы работаете в реальном мире?

— Я? Всего лишь скромный гениальный детектив, слесарь восьмого разряда, шеф-повар экстра-класса, первоклассный адвокат, бьюти-блогер, биржевой эксперт, популярный инфлюенсер… — Летний Зной выдала такой длинный список титулов, что Красная Шапочка остолбенела. — И, разумеется, игрок. Неважно, кем ты был раньше. Став игроком, ты получаешь безграничные возможности. Тот же Рейдер Стека седьмого уровня, разве он не был обычным программистом? А что до нашего Муравья…

Она сделала паузу, не закончив фразу.

— А что с господином Муравьём? — простодушно спросила Красная Шапочка и вдруг кое-что сообразила. — Ах, да! А почему мы вдвоём ищем одну Сакаи Ёсими, а господин Муравей один едет за супругами Судзуки? По логике, не должны ли мы были пойти вдвоём на двоих?

— Хех. А это потому, что Рейдер Стека уже понял, что Муравей — не тот, кем кажется. Его мышление и навыки не соответствуют его уровню, — прищурившись, пояснила Летний Зной, которая, осознав всю опасность миссии, больше не собиралась ничего скрывать. — Помнишь правила проклятия? Носителями становятся вещи, которых оно коснулось, и люди, им убитые. Только что в комнате отдыха Муравей сначала выяснил, что диск стал носителем, из чего сделал вывод о заражении фольклориста, а затем тут же сломал проигрыватель. Очевидно, он догадался, что проклятие могло перейти с диска на аппарат. Если бы кто-то из сотрудников телеканала воспользовался им, он мог бы погибнуть и стать частью проклятия, что только усложнило бы нам задачу. Такая сообразительность говорит об одном из двух: либо он невероятно умён и проницателен, либо он и раньше сталкивался со сверхъестественным и знает правила игры. А может, и то, и другое.