Обмануть Небеса, изменить судьбу (часть 1)
По словам Фэн Ююня, десять лет назад его компания уже была довольно крупной в регионе. Он заработал много денег, но и нажил немало врагов. Одним из них был его многолетний друг.
Бизнес — это война. Тот друг проиграл ему в конкурентной борьбе, его предприятие обанкротилось, а сам он погряз в огромных долгах. Испытав сильнейший душевный удар, он отверг предложенные господином Фэном весьма щедрые условия слияния и шагнул с крыши.
Перед прыжком он позвонил господину Фэну. Кроме обвинений в предательстве, он прокричал в трубку длинную тираду на странном, непонятном диалекте.
Позже господин Фэн разыскал пожилых людей из родной деревни своего друга и узнал, что тот проклял его, пожелав всей его семье умереть, а ему самому остаться в одиночестве, бездетным и безродным.
Господин Фэн, конечно, не поверил в эти бредни, но вскоре его жена тяжело заболела и попала в больницу, а сын, до этого совершенно здоровый, слёг с высокой температурой и впал в кому.
В отчаянии господин Фэн прислушался к совету одного бродячего мага. Он тайно стал спонсором детского дома и забрал оттуда десятилетнего сына своего друга, обеспечив его едой, одеждой и образованием — в некотором смысле, усыновил его. Он надеялся, что это нейтрализует проклятие.
Приёмный сын — тоже сын. Не мог же покойный друг убить и собственного ребёнка?
Неизвестно, сработал ли этот метод, но сын господина Фэна вскоре поправился, и, за исключением общей слабости, с ним всё было в порядке. Состояние его жены тоже заметно улучшилось. Она прожила ещё два-три года в мире и покое в этом самом доме и однажды тихо скончалась во сне, без мучений.
Но месяц назад проклятие, казалось, вернулось и теперь обрушилось на внука господина Фэна.
Выслушав рассказ, Всё-ещё-сжимаю-меч сдвинул свои круглые тёмные очки и медленно произнёс: — Господин Фэн, вы ведь знаете о Поле Бойни, не так ли?
Фэн Ююнь кивнул: — Немного.
— Так называемое проклятие было наложено десять лет назад, ваша жена скончалась семь лет назад. Но аномальные события, злые духи, призраки, проклятия и сверхлюди — всё это начало появляться на Земле лишь четыре с половиной года назад, с приходом Поля Бойни.
— Время не сходится, — заключил Всё-ещё-сжимаю-меч.
— Я знаю, но что, если?.. — Фэн Ююнь, прежде чем нанять игроков, консультировался с Бюро по особым делам. Он осторожно добавил: — В архивах Бюро есть похожие случаи. Ещё до прихода Поля Бойни происходили странные, необъяснимые события.
— Были, но очень редко. Вероятность этого примерно такая же, как выиграть в лотерею с первого раза.
Всё-ещё-сжимаю-меч хмыкнул. — Тот бродячий маг, у вас остались его контакты? Вы ему тогда платили?
Господин Фэн покачал головой: — Тогда за амулеты, ритуалы, благовония и прочее в общей сложности ушло больше восьмисот тысяч. Того мага мне порекомендовал друг моего друга. Больше я с ним не связывался, не знаю ни его имени, ни адреса.
«Ясно, его просто обманули. Причём мошенник был не слишком искусный, боялся, что клиент опомнится и заявит в полицию, поэтому поспешил скрыться».
Всё-ещё-сжимаю-меч мысленно съязвил, но вслух ничего не сказал.
Десять лет назад не было ни Бюро по особым делам, ни Избранных. Обычный богач, столкнувшись с такой чертовщиной, легко мог впасть в панику.
— Кстати, господин Фэн, — спросил Всё-ещё-сжимаю-меч, — а где сейчас тот ребёнок вашего врага, которого вы усыновили?
— Вы его уже видели. Это здешний дворецкий, Чжао Синлан.
— Что? — Всё-ещё-сжимаю-меч удивлённо приподнял бровь. — Вы держите сына своего врага при себе, да ещё и доверяете ему управление домом и хозяйством?
Вторую часть фразы он не произнёс, но она читалась в его взгляде: «Вам что, жить надоело?»
— Синлан — он другой. Когда его отец прыгал с крыши, он сначала пытался отравить сына, влив ему в рот пестициды. Его спасли, но с тех пор он стал молчаливым, замкнутым. Я хотел, чтобы он изучал бизнес, управлял компанией, но он отказался. Вот я и оставил его жить здесь.
— Этот мальчик — добрый, он не причинит вреда моей семье, — сказал господин Фэн.
«Ну, как скажете».
— Проклятие десятилетней давности, скорее всего, выдумка. А вот нынешняя ситуация... тут всё сложнее, — тихо произнесла Бай Чжи. — Господин Фэн, у вашего внука на теле появляются синяки, а что с вашим сыном?
— Он месяц назад начал видеть кошмары, — ответил господин Фэн. — Снится, будто его парализовало, и к нему ползёт человек без кожи.
Он на мгновение замолчал, а потом растерянно добавил: — Но с тех пор как мы приехали сюда, в родной дом, кошмары прекратились.
Четверо игроков переглянулись. Всё-ещё-сжимаю-меч равнодушно пожал плечами: — Хотя сканер ничего не обнаружил, и эта девушка, Бай Чжи, говорит, что не чувствует проклятия, давайте всё же действовать по протоколу для аномальных происшествий.
Господин Фэн, пожалуйста, организуйте так, чтобы сегодня вы, ваш сын, невестка и внук ночевали в двух соседних комнатах. Двери не закрывайте. Мы вчетвером будем по очереди дежурить в коридоре. Как вам такой план?
— Как скажете, так и сделаем, — с облегчением выдохнул господин Фэн. У него были деньги, но не настолько, чтобы отправить всю семью в охраняемый комплекс для родственников сотрудников Бюро, где их бы круглосуточно защищали от любых аномальных угроз.
Похоже, пока что это был единственный выход.
...
Ночь прошла спокойно. Четверо игроков по очереди дежурили в коридоре, но ничего странного не произошло. Сыну господина Фэна не снились кошмары, а на теле его внука не появилось новых синяков.
Проснувшись, семья Фэн была в хорошем настроении. После завтрака господин Фэн остался в доме, чтобы подготовить материалы для Всемирной интернет-конференции. Крепыш Ван Бэйпо остался охранять его.
Ли Чэн и двое других игроков вместе с молодой семьёй отправились в город на внедорожнике.
Заработать 240 игровых монет за два дня — Ли Чэн воспринял это как оплачиваемый отпуск. По дороге он любовался через окно видами Цзяннаня — городка на воде.
В Удуне была густая сеть каналов, дома стояли прямо у воды. Из-за предстоящей интернет-конференции на улицах было много иностранцев, туристов, журналистов и блогеров. Местные гиды проводили экскурсии.
— Удунь, может, и не самый процветающий городок, но определённо самый современный и технологичный. Здесь всё пронизано интернетом вещей, а управляет всем суперкомпьютер, входящий в десятку лучших в стране. Он контролирует электричество, интернет, освещение и даже уровень воды. Да, уровень воды в реках здесь тоже регулируется компьютером, поэтому наружные блоки кондиционеров на домах у воды можно устанавливать так низко...
— Удунь — это место, где в первую очередь внедряются передовые интернет-технологии. Здесь уже в ходу беспилотные автомобили, доставка дронами, умная сортировка мусора, а также самая современная метеорологическая система, включающая в себя наблюдение за радиацией, ветром, трёхмерное отслеживание молний в реальном времени...
Слушая гида, Ли Чэн вдруг заметил на обочине знакомую фигуру.
«Юань Чжися? Что она здесь делает?»
Подумав, он отправил ей сообщение: 【Ты приехала в Удунь?】
Юань Чжися, притворявшаяся обычной туристкой с фотоаппаратом, на мгновение замерла и ответила: 【На Всемирной интернет-конференции будет много учёных, бизнесменов и политиков, Бюро по особым делам обеспечивает безопасность. Ты тоже в Удуне?】
【Да, у меня тут поручение по охране.】
Ли Чэн и Юань Чжися немного поболтали. Он узнал, что не только Бюро, но и гильдия «Песнь Кита», и «Прометей» прислали своих людей на конференцию. Плотность сверхлюдей в городке была довольно высокой.
Это было понятно. В сценарных заданиях игроки могли быть непобедимыми воинами или могущественными демонами, но в реальном мире у них была своя жизнь и работа.
Некоторые игроки, имея на счету сотни и тысячи игровых монет, продолжали работать на заводах, в охране торговых центров или такси, чтобы хоть как-то отвлечься от постоянного стресса, который приносило Поле Бойни.
Гро-о-ом!
Вдалеке раскатился глухой гром. Проснувшийся от шума младенец громко заплакал. Молодые родители в машине засуетились, лихорадочно ища то соску, то бутылочку.
Всё-ещё-сжимаю-меч, сидевший за рулём, взглянул на молодую пару и небрежно спросил: — Вы рано поженились?
— Да, — молодой богач Фэн Чэнван смущённо почесал затылок. — В начале этого года, как только возраст позволил, сразу расписались.
Он и его жена Фу Цзижун знали друг друга с детства. Ему было двадцать два, ей — двадцать. В современном обществе для людей с высшим образованием такие ранние браки были редкостью, не говоря уже о том, чтобы так быстро завести ребёнка.
По словам Фу Цзижун, их сын появился на свет с помощью ЭКО в частной клинике, в которую инвестировала семья Фэн. В детстве её муж был здоров, но в двенадцать лет перенёс тяжёлую болезнь с высокой температурой, после чего его здоровье резко ухудшилось.
Ранняя женитьба и рождение ребёнка позволяли избавиться от лишних беспокойств. На этом настоял и старший Фэн. Ведь на кону стояло наследство в сотни миллионов.
— Вот как...
Всё-ещё-сжимаю-меч задумался. Судя по всему, это старший Фэн подталкивал сына к раннему браку. Неужели он не боялся проклятия бесплодия? Или считал, что рождение внука его отменит?
На небе снова прогремел глухой гром, предвещая дождь. Памперсов в машине не оказалось, и Всё-ещё-сжимаю-меч развернул машину, направляясь обратно к вилле в горах.
Когда они ехали по тенистой аллее, у молодого Фэна зазвонил телефон. Звонил дворецкий виллы, он же приёмный сын старшего Фэна — Чжао Синлан.
Как только он ответил, из трубки донеслись помехи и обрывки фраз, словно из-за сильных электромагнитных помех: — Я... ты... не... скорее...
— Алло? Алло?
Молодой Фэн хотел было переспросить, но звонок внезапно оборвался. Он опустил телефон и увидел, что трое «иных» в машине напряглись и с тревогой смотрят вперёд.
Они подъехали к вилле. За железной оградой стоял Чжао Синлан. У его ног расплывалась огромная лужа крови и останков. В руке он держал телефон, застыв в позе говорящего. Взгляд его был пустым и отсутствующим.
Он, казалось, не замечал машины, просто смотрел прямо перед собой. Внезапно его тело начало стремительно раздуваться, как воздушный шар, а затем с громким хлопком взорвалось.
Брызги крови, куски плоти и осколки костей разлетелись во все стороны. Потоки крови, смешанные с фрагментами внутренних органов, залили лобовое стекло внедорожника. Дворники, среагировав на «дождь», автоматически включились, равномерно размазывая кровавое месиво.
После секундного оцепенения жена молодого Фэна запоздало закричала. Всё-ещё-сжимаю-меч, не колеблясь ни секунды, включил заднюю передачу и рванул назад, на тенистую аллею, одновременно включив омыватель, чтобы смыть багровую пелену с лобового стекла.
— Синлан... мёртв?! — молодой Фэн всё ещё был в шоке. Внезапно он опомнился и закричал: — Мой отец, мой отец всё ещё в доме!
— Не шуми, — процедил Всё-ещё-сжимаю-меч. — Твой отец поручил мне защищать его семью. Я сначала отвезу вас в безопасное место в городе, а потом вернусь за ним.
«Боюсь, уже поздно».
Ли Чэн взглянул на окно чата с Юань Чжися. На экране ярко светилась надпись: 【Связь с другом временно недоступна】.
Телефон не ловил сеть, GPS не работал. Но хуже всего было то, что, хотя они отъехали назад уже на километр, давно покинув пределы аллеи, шоссе так и не появилось.
— Мы в ловушке.
Бай Чжи глубоко вздохнула, достала из инвентаря дрон и выпустила его из окна машины. Дрон поднимался всё выше, осматривая окрестности.
Дороги, мосты, столбы электропередач — все признаки цивилизации исчезли. Куда ни глянь, простирался бесконечный, словно скопированный, лес.
Прямо как в повести Стивена Кинга «В высокой траве».
— Петля времени?.. — с тревогой в голосе произнесла Бай Чжи. Из-за альбинизма её лицо и так было бледным, так что трудно было сказать, испугалась ли она.
Всё-ещё-сжимаю-меч покачал головой: — Обычная петля времени не может охватить такую большую территорию, не говоря уже о блокировке системной связи.
— Блокировка системы... — ошеломлённо прошептала Бай Чжи. — Какого уровня нужно быть, чтобы сделать такое? 30-го, 40-го?
— Не так уж и круто, как ты думаешь. Игроки среднего уровня, используя Теневой мир и некоторые барьеры, могут добиться подобного эффекта. Мой босс и один мой коллега могут это сделать с лёгкостью, — небрежно бросил Всё-ещё-сжимаю-меч, доставая серый пергаментный свиток и разрывая его.
Это был 【Свиток Теневого мира】 — популярный товар на Захудалой улице, редкий расходуемый предмет. Его эффект заключался в переносе окружающей обстановки в Теневой мир.
Пергамент разорвался, но ничего не произошло. Очевидно, здесь уже действовал какой-то барьер, не допускающий одновременного существования Теневого мира.
Ли Чэн тайно попробовал использовать способность перемещения в Теневой мир, полученную от Чернильного Паука, — та же неудача.
— Похоже, тот, кто создал этот барьер, и убил Чжао Синлана, — сказал Всё-ещё-сжимаю-меч. — Когда я брался за это задание, я договорился с друзьями из гильдии связываться каждый час. С последнего контакта прошло всего 10 минут. Это значит, что максимум через 50 минут они узнают, что я пропал, и сообщат в Бюро по особым делам. Мы можем подождать здесь 50 минут, пока не прибудет Бюро...
Системное уведомление прервало его речь.
【Условия для активации задания выполнены】
【Тип задания: Принудительное (командное)】
【Название задания: Обмануть Небеса, изменить судьбу】
【Цель задания: Найти Фэн Ююня, раскрыть тайну дома】
【Ограничение по времени: 50 минут】
【Награда за задание 1: 500 очков опыта】
【Награда за задание 2: 500 игровых монет】
【Награда за задание 3: Случайный предмет х1, качество зависит от итоговой оценки】
【Награда за задание 4: Случайный свиток навыка х1, качество зависит от итоговой оценки】
【Штраф за провал: Следующее задание станет штрафным】
...