Выбор

Чтобы подтвердить, что он человек, Тейлор достал свой пропуск сотрудника, а затем показал шею, демонстрируя отсутствие чипа. После этого он с затаённой надеждой спросил:

— Кстати, а вы, господа, кто такие?

Это было не сценарное задание, поэтому он видел их настоящие лица и заметил, как Ли Чэн из ниоткуда достал дробовик.

— Можете считать нас кем-то вроде спасателей, — ответил Ли Чэн. — Нам нужно попасть в главную диспетчерскую бункера и открыть центральные ворота. Вы знаете, как туда пройти?

— В диспетчерскую? Дверь туда и кнопка открытия ворот требуют личного ключа-карты управляющего бункером.

— Когда катастрофа только началась, система оповещения ещё работала, — продолжил Тейлор. — Я слышал голос управляющего — он приказал всем найти укрытие и ждать помощи. Система оповещения находится в командном центре, он, как и диспетчерская, расположен в западном крыле. Я могу вас проводить.

Для человека, только что чудом спасшегося от монстра, Тейлор проявлял слишком большое рвение.

— Вы с таким энтузиазмом предлагаете нам свои услуги… — склонил голову набок Гонщик. — Ваши жена и дочь случайно не в том же направлении?

— Э-э… да, — смутившись, что его раскусили, ответил Тейлор. — Моя жена — одна из старших сотрудников парка, у неё высокий уровень доступа, она может открыть многие двери. К тому же, её укрытие как раз по пути в командный центр, так что мы не потеряем времени.

Гонщик неопределённо хмыкнул и жестом велел Тейлору идти вперёд. Он, конечно, не был из тех игроков, что считают жителей других миров бездушными NPC и убивают их ради забавы, но и святым себя не считал. Попался на пути — спасёт мимоходом, не более.

Словно желая доказать свою полезность, Тейлор, напрягая память, всю дорогу делился информацией:

— Весь тематический парк разделён на четыре зоны: «Океанский ужас», «Царство мёртвых», «Тёмное кладбище» и «Мир Апокалипсиса». В каждой содержатся монстры соответствующего типа. Но сейчас система безопасности не работает, твари разбежались по всему комплексу, так что деление на зоны уже условно. По пути сюда я видел, как оборотни дрались с вампирами.

— Постойте, монстры нападают друг на друга? — удивился Су Цзе. — Но мы же видели, как зомби и некроморфы вместе пожирали трупы.

— Теоретически, чем ближе виды монстров, тем выше вероятность конфликта, — пояснил Тейлор. — Зомби и некроморфы могут сосуществовать мирно. Возможно, с точки зрения зомби, некроморфы не представляют пищевой ценности? А может, у них просто слишком низкий уровень.

«У некроморфа, которого и обезглавливание не берёт, низкий уровень? Тогда что же здесь считается высоким?»

Ответ на вопрос Су Цзе не заставил себя ждать.

Едва они завернули за угол, как увидели посреди коридора квадратную металлическую коробку.

— Твою мать! — вскрикнули разом все трое игроков и как вкопанные замерли на месте.

Это был чёрно-золотой куб, сантиметров пятнадцать в длину, покрытый сложным витиеватым узором, похожим одновременно на письмена и орнамент.

Ли Чэн цокнул языком и обратился к спутникам:

— Я дам двести игровых монет тому, кто осмелится её коснуться.

— Я дам четыреста золотых слитков, — в голосе Гонщика звучала мука.

— А я — шестьсот биткойнов, — с каменным лицом добавил Су Цзе.

Коробка перед ними была ничем иным, как Шкатулкой Лемаршана, также известной как Конфигурация Плача. Прямиком из классической серии фильмов ужасов «Восставший из ада».

Стоило правильно её сложить, и она призывала из ада сенобитов, которые начинали охоту на того, кто её открыл. Они преследовали свою жертву, пока не разрывали её на куски, а затем утаскивали душу в ад на вечные муки. Сенобиты, во главе с Пинхедом, обладали целым набором сверхспособностей: бессмертие, невосприимчивость к боли, телепортация, невидимость, прохождение сквозь стены, призыв цепей с крючьями, управление гравитацией, искажение пространства… Даже в пантеоне самых жутких киномонстров они считались одними из самых опасных.

Их единственной слабостью было то, что призвать их можно было, только открыв шкатулку, а отправить обратно — собрав её в исходное состояние.

— Главное — не трогать эту дрянь, и всё будет в порядке, — серьёзно сказал Ли Чэн. — Идём вдоль стены.

Вся четвёрка, прижавшись спинами к стене, в до смешного нелепой позе начала медленно огибать шкатулку. А затем они сорвались с места и неслись без оглядки до следующего поворота, где наконец смогли перевести дух.

— Вот это было опасно, — выдохнул Ли Чэн. — Последний раз так рисковать мне приходилось в задании «Проклятие», когда я пережил семь атак призраков подряд.

«Эй, эй, это же сюжет из „Бесконечного ужаса“! Значит, ты ещё помнишь, что отыгрываешь Чу Сюаня?»

Су Цзе уже не мог сдерживаться:

— А я думал, вы вообще ничего не боитесь.

— Опасность — это объективное описание реальности. Страх — субъективная эмоция. Нельзя их смешивать, — бросил на него взгляд Ли Чэн. — Сяо Хунлюй, тебе нужно быть более точным в формулировках, иначе ты никогда не сможешь сменить меня на посту главного стратега команды «Чжунчжоу». В наказание решишь дома пятьсот олимпиадных задач по математике. Без калькулятора.

«Ну хватит уже».

Су Цзе потёр виски и посмотрел вперёд.

Похоже, они добрались до зоны «Океанский ужас», о которой говорил Тейлор. Пространство резко расширилось. Перед ними раскинулся аквапарк с водными горками, волновыми машинами и «ленивой рекой». Однако из-за прорыва труб и отказа системы фильтрации вода, некогда прозрачная, стала мутной и грязной, скрывая то, что таилось на дне.

Ли Чэн взглянул на карту у входа в аквапарк. Тейлор был прав: чтобы добраться до диспетчерской, им предстояло пересечь эту зону.

Он закатал рукава, снял с руки Голографическую галерею костей, вернул ей форму дверного проёма, шагнул внутрь и вынес оттуда надувную резиновую лодку.

«Он и к такому был готов?» — Гонщик и Су Цзе переглянулись, но по обоюдному согласию решили ничего не спрашивать и не комментировать. Казалось, они уже привыкли к странностям этого «Чу Сюаня» и не удивились бы, вытащи он из своего хранилища хоть чёрта лысого.

Они забрались в лодку и по указаниям Тейлора направились к месту, где прятались его жена и дочь.

Ж-ж-ж…

Тарахтение мотора эхом разносилось в мёртвой тишине огромного зала.

Потревоженная гладь воды пошла рябью, и из мутной глубины медленно всплыли десятки изуродованных человеческих тел и несколько огромных акульих туш. Там были и классические большие белые, и двухголовые акулы из трэшовых ужастиков, и трёхголовые, и пятиголовые… В общем, целый выводок чудищ из второсортных фильмов. У всех этих морских тварей была одна общая черта: с них была полностью содрана кожа, обнажая жуткие белые кости.

Из-за плохой видимости под водой и в целях безопасности Су Цзе достал и надел Гарнитуру связи «Всевидящее Око». В гнетущей тишине лодка, на удивление, благополучно пересекла водоём и причалила к берегу.

Тейлор первым выпрыгнул на сушу и подбежал к двери какой-то подсобки.

— Регина! Кэрол! Вы здесь? — взволнованно прошептал он.

— Папа? — из-за двери донёсся плачущий девичий голос.

Дверь отворилась изнутри, и светловолосая голубоглазая девочка бросилась в объятия Тейлора.

— Регина, а где мама? — обнимая дочь, глухо спросил он.

Девочка, всхлипывая, вытерла слёзы и указала в угол подсобки. Под грудой хлама виднелось безжизненное тело женщины. Очевидно, она была ранена, пока искала с дочерью убежище. И хотя она кое-как зашила рану, но всё равно умерла от потери крови.

Но времени на скорбь у отца и дочери не было. Ли Чэн, прищурившись, поднял голову к потолку. Оттуда доносилось какое-то движение.

Лязг-лязг…

Звук скрежета в вентиляционной шахте стремительно приближался. Через несколько секунд он был уже над ними, и решётка с грохотом вылетела из потолка.

Из отверстия вырвалось серое щупальце гигантского спрута, толстое, как анаконда. Его раздвоенный конец был усеян жуткими шипами и присосками. Это был Октолус из фильма «Подъём с глубины» — гигантский кровососущий осьминог, обитающий на десятикилометровой глубине. У него были тысячи щупалец, каждое из которых обладало собственными органами чувств и разумом. За одну ночь такая тварь могла сожрать всех пассажиров круизного лайнера.

— Уходите!

Тейлору не понадобилось предупреждение Су Цзе. Схватив дочь в охапку, он выбежал из подсобки. Но в коридоре снаружи решётки всех вентиляционных отверстий были выбиты, и из них, извиваясь, выползали десятки таких же щупалец.

Настал момент для отчаянного боя. Игроки перестали скрывать свои козыри. Гонщик бросил на пол три покебола. Кроме уже знакомого Мэнки, появились Пичу и Синдаквил. Су Цзе тоже использовал какой-то призыв, создав семь кристальных стражей, которые открыли огонь по щупальцам лазерными лучами. Ли Чэн палил с двух пулемётов. Втроём они обеспечивали шквальный огонь, разрывая щупальца на куски, но те, казалось, были бесконечны и всё лезли и лезли из вентиляции.

Внезапно, когда они уже начали отступать под натиском, все щупальца замерли в воздухе, словно что-то почувствовав.

Леденящее предчувствие сковало их сердца. Трое игроков обернулись и увидели, что в коридоре позади них неизвестно когда появилась растрёпанная босоногая девочка в красном платье.

Таких персонажей в фильмах ужасов было немало, но самый известный — лишь один. Альма Вейд из серии видеоигр «F.E.A.R.». Сюжет игры был довольно запутан, но если вкратце, Альма была могущественным экстрасенсом, пережившим чудовищные физические и психологические истязания и возненавидевшим весь мир. Даже после смерти её душа продолжала существовать в виде мстительного духа.

Впереди — гигантский спрут, позади — могущественный призрак. В этой безвыходной ситуации Альма сама сделала за них выбор.

Она шагнула вперёд, и ближайшие к ней щупальца с грохотом взорвались. Гонщику, стоявшему чуть впереди, взрывом оторвало руку по самое плечо, превратив его в кровавое месиво.

Ли Чэн без колебаний выхватил из инвентаря обклеенный талисманами одноразовый гранатомёт и нажал на спуск, целясь в девочку.

Ш-ш-шух!

Ракета, оставляя за собой огненный след, устремилась к Альме. В пяти метрах от неё снаряд остановился в воздухе. Двигатель продолжал работать, но ракета не могла продвинуться ни на сантиметр.

Увидев это, Ли Чэн вскинул пулемёт и дал точную очередь по боеголовке зависшей ракеты.

БУМ!

Оглушительный взрыв сотряс коридор. Но перед Альмой, словно невидимый щит, возникло силовое поле, отразившее и пламя, и ударную волну, и даже заложенную в талисманы экзорцистскую силу.

— Прошу прощения, — выдавил Ли Чэн, убирая бесполезный гранатомёт. Он без малейшего промедления развернулся и бросился бежать в противоположную сторону, крикнув товарищам: — Бежим!