Гормоны

Во время демонстрации фотографий Ли Чэн не забывал следить за экраном телевизора. В пролетающих комментариях никто не нашёл ничего странного в фотографиях Аски и Рей Аянами; наоборот, все сочувствовали его тяжёлой судьбе и отдавали за него голоса.

【Эх, в последние годы я слышал много подобных историй.】

【Да, но сейчас уже эпоха освоения космоса, таких трагедий больше не будет.】

Ли Чэн, глядя на комментарии, приподнял бровь. «Что это значит? Эпоха освоения космоса наступила совсем недавно? И ещё, после ядерной войны „Евангелион“ не сохранился, а вот вся серия фильмов „Форсаж“ уцелела? Или же...»

— Господин Муравей?

Размышления Ли Чэна прервала Красная Шапочка. Она нервно и с тревогой спросила:

— Какой талант нам показать?

С помощью смокинга Леонардо играл на пианино на мировом уровне, а пение Хэлли ему не уступало.

Уилл и Энни обладали прекрасной физической подготовкой и отлично владели своими телами. Даже без репетиций их танец был отточенным и резким, словно у профессиональных танцоров.

Даже Ким Хеён достала мольберт, холст и профессионально делала наброски танцующей пары. Неизвестно, какой навык она использовала, но её рисунки получались невероятно живыми, и её голоса стабильно росли.

«Неудивительно, что это „королевская битва“. У каждого есть свой козырь в рукаве».

— Раз уж у нас есть певица Хэлли, снова петь будет неразумно, — прошептал Ли Чэн Красной Шапочке. — Что ты умеешь?

Красная Шапочка смущённо ответила:

— Э-э, я умею варить кофе и готовить западные омлеты, омлеты с рисом... Я видела в холодильнике нужные продукты.

«Ты что, в кафе горничных подрабатываешь?»

Ли Чэн посмотрел на неё со странным выражением. Когда-то Хань Лэтянь и вправду затащил его в кафе горничных в городе Инь.

Но то ли у владельца заведения были странные представления о бизнесе, то ли в наши дни было трудно найти и обучить персонал, но все горничные там говорили с сильным местным акцентом.

【Два гостя! Проходите, пожалуйста! Осторожнее на ступеньках, сударь!】

【Земляк, чего кушать будешь?】

【Господин, ну ты посмотри, что тебе по вкусу, то и пей.】

Не то чтобы акцент был чем-то плохим, но после того визита Ли Чэн перестал питать какие-либо розовые иллюзии насчёт кафе горничных...

— Кофе и омлеты лучше оставить.

Ли Чэн потёр переносицу. Мало того, что было неизвестно, оценят ли зрители такой талант, так ещё и готовить из местных продуктов было опасно. Это место было пропитано странностями, и кто знает, что организаторы шоу подмешали в еду в холодильнике.

Не хватало ещё после еды мутировать и отрастить три головы и шесть рук.

— Будем танцевать, как и они.

— Но я не умею... — с тревогой сказала Красная Шапочка.

— Ничего, я поведу.

Ли Чэн закатал рукава, взял Красную Шапочку за руку, положил её левую ладонь себе на плечо. Его взгляд постепенно расфокусировался. Он обхватил её левой рукой за спину, а их правые руки сомкнулись.

Метод актёрского погружения, активация.

Его аура мгновенно изменилась, из легкомысленной и развязной став элегантной и сдержанной. Он играл роль слепого отставного офицера, которого в фильме «Запах женщины» сыграл Аль Пачино.

Ли Чэн вёл Красную Шапочку в такт музыке. Их танго было то быстрым, то медленным, то статичным, то динамичным, а их позы были полны изящества.

Уилл и Энни, танцевавшие на другой стороне зала, заметили их и обменялись взглядами.

«Уберём их?»

«Уберём».

По правилам, у каждого зрителя в каждом раунде был только один голос, и изменить его было нельзя.

Раз обе пары выбрали танец, им придётся делить голоса между собой.

Уилл и Энни обменялись страстными взглядами, и их шаги незаметно сместились к юго-востоку.

Шух!

Энни резко закружилась, её красное платье взметнулось, закрыв одну из камер.

А в мёртвой зоне другой камеры в руке Уилла появился большой шприц, который он бесшумно направил в спину Ли Чэна.

Доставать прямой клинок 170 было уже поздно. Ли Чэн слегка выдвинул из руки костяное лезвие богомола и заблокировал иглу шприца.

Он предвидел, что Уилл попытается вмешаться, и заранее закатал рукава именно для этого момента.

Костяное лезвие против иглы — за долю секунды они столкнулись более десяти раз.

Когда красное платье медленно опустилось, Уилл незаметно убрал шприц в рукав и с естественным видом обнял Энни.

— Он всего лишь одиночка 6-го уровня, и ты не смог с ним справиться? — прошептала Энни Уиллу на ухо.

Уилл, понимая свою вину, слегка встряхнул онемевшую от ударов руку и тихо выругался:

— Его физическая подготовка точно выше 6-го уровня. Этот парень определённо из какой-то крупной гильдии.

— Любые оправдания — не повод для провала. Теперь моя очередь.

Энни повернулась и, воспользовавшись сменой темпа в музыке, как в вальсе при смене партнёров, направилась к Красной Шапочке.

На этот раз Уилл предусмотрительно заслонил камеру.

Дзынь!

Из пальцев Энни выскочили острые когти, нацеленные на руку Красной Шапочки.

Она выбрала момент и угол атаки очень хитро: камера её не видела, в то время как Ли Чэн был полностью в кадре и не мог прийти на помощь.

(Если бы он атаковал, Энни могла бы убрать когти и разыграть из себя беззащитную жертву, снова успешно оклеветав его.)

В самый последний момент Красная Шапочка резко присела и обхватила голову руками. Вокруг неё засияло слабое сияние.

【Название титула: Защитная группировка】

【Способ активации: Активный】

【Эффект: Неприступная защита. После того как вы присели и обхватили голову руками, всё ваше тело считается единым целым, и получаемый урон рассчитывается по самой высокой защите, действующей на вас. Длительность — 5 секунд】

【Расход: 20% от максимального запаса духовной энергии】

【Время восстановления: Не более двух раз в 24 часа】

【Примечание: В природе некоторые животные при опасности демонстрируют инстинктивное поведение. Например, черепаха втягивает голову и лапы в панцирь, малая панда встаёт на задние лапы и расправляет передние, чтобы казаться больше, а одна небезызвестная вампирша из Алого особняка приседает и обхватывает голову руками】

После активации этого навыка защита всего тела Красной Шапочки стала равна защите её самого прочного предмета экипировки — лакированных туфель превосходного качества.

Эффект этих туфель заключался в поглощении энергии земли, что временно повышало их защиту и вес.

В сочетании с навыком титула получался эффект 1+1>2.

Когти Энни ударили по голове Красной Шапочки, как по стальной плите. Она не только не пробила защиту, но и сломала несколько когтей, отчего её лицо исказилось от боли.

Мелодия сменилась, механическая рука с камерой изменила угол съёмки. Энни не успела нанести второй удар и была вынуждена вернуться в объятия Уилла.

Ли Чэн поднял Красную Шапочку, и они, как ни в чём не бывало, отдалились от другой пары.

Ирфан, который был устранён ранее, обладал сверхчеловеческой силой, но и его безжалостно пронзили механические руки. Никто из игроков не хотел проверять, что будет, если начать открытую драку перед камерами.

У Уилла болела рука, у Энни кровоточили пальцы. Их движения стали скованными. На экране телевизора развернулась напряжённая борьба за голоса. Все шли почти вровень, и было непонятно, кто вылетит следующим.

Щёлк!

Уилл внезапно выставил ногу под ноги Энни. Когда та уже собиралась наступить, её белая нога под красным платьем резко взметнулась вверх, делая пируэт.

Она одновременно продемонстрировала камере изгибы своего тела и избежала столкновения с ногой Уилла.

«Хе-хе».

Энни кокетливо взглянула на Уилла, и во взгляде читалось всё: «Хотел, чтобы я наступила тебе на ногу, и зрители подумали, что я ошиблась в танце, тем самым понизив мои оценки? Слишком наивно».

Их союз был временным, так что внезапный удар в спину был в порядке вещей.

«Да неужели?»

Уилл мысленно усмехнулся и, ведя её за талию, закружил в танце, подводя под вентиляционное отверстие центрального кондиционера.

Вилла была оборудована центральной системой кондиционирования и вентиляции. Кондиционер был скрыт в подвесном потолке. Уилл встал спиной к отверстию, и поток тёплого воздуха, пройдя мимо него, подул на Энни.

Непонятный, то ли приятный, то ли отталкивающий запах ударил Энни в нос. Её лицо непроизвольно покраснело, а взгляд затуманился.

«Попалась!»

Энни инстинктивно попыталась вырваться, но Уилл крепко сжал её руку.

«Хочешь сбежать? Думаешь, сможешь вырваться из-под моего контроля?»

«Мой титул — 【Всеобщий соперник】».

Уилл слегка улыбнулся, глядя на неё с нежностью.

Он состоял в корпорации «Биотехнологии Генезиса», и в отличие от тех игроков, которых наняли уже после того, как они стали избранными, он был сотрудником компании с самого начала, своим человеком, и, естественно, получал всестороннюю поддержку.

Компания, используя биотехнологии, привезённые с Поля Бойни, вживила в его тело несколько желёз, контролирующих выработку гормонов.

Эти железы могли использоваться как для боя и усиления тела, так и для выделения гормонов, заставляющих окружающих людей непроизвольно вырабатывать фенилэтиламин, дофамин, эндорфины, норадреналин, окситоцин, вазопрессин и другие вещества.

Это заставляло их испытывать к Уиллу симпатию.

В сочетании с его и без того высокой харизмой и навыками обольщения, он мог во многих сценарных заданиях без боя убедить NPC помочь ему, достигая цели без кровопролития — отсюда и его титул.

«Люди не так уж и сложны, как им кажется. Тело — это всего лишь носитель для мозга, а мозг, в свою очередь, подчиняется законам биохимии. В конце концов, человек — всего лишь раб биохимии».

Уилл, держа Энни за руку, с улыбкой на лице активировал свой навык на полную мощность. Он не надеялся, что Энни в него влюбится. Его целью было заставить её опозориться перед камерами.

Уилл уже выработал для себя три правила этого задания. Первое: не вылететь самому.

Второе: при соблюдении первого правила, по возможности, устранять игроков своего пола.

Третье: если не удаётся устранить игрока своего пола, то в первую очередь подавлять и устранять самых привлекательных игроков противоположного пола. Если же и это невозможно, то просто устранить кого угодно.

Первые два правила были понятны. Третье основывалось на теории игр. Предположим, у троих мужчин харизма равна 90, а у четырёх женщин — 90, 90, 90 и 95.

В этом случае игрок с харизмой 95 обладал самой сильной «переговорной позицией» и мог, манипулируя и стравливая других, обеспечить себе неуязвимость.

Фу-ух...

Лёгкий ветерок из кондиционера, насыщенный гормонами, разнёсся по комнате.

Даже вдохнув совсем немного, Ким Хеён покраснела, у Красной Шапочки закружилась голова, и она, сжав колени, замерла. Ли Чэн ничего не почувствовал — инфекция Повелителя Насекомых давно изменила его тело.

Что до Энни...

Сначала она застыла, а затем, резко топнув каблуком, воспользовалась моментом, когда Уилл был сосредоточен на активации навыка, обхватила его за талию, сделала несколько быстрых вращений, меняя их позицию, и оказалась прямо перед Леонардо и Хэлли.

«Что происходит?! Ты же должна была тут же обмочиться!»

Уилл был в шоке. Энни усмехнулась и прошептала ему на ухо:

— Не забывай, я из «Союза ведьм».

В ранние дни Игры Поля Бойни существовала гильдия под названием «Ковен Чародеек». Она была основана примерно в то же время, что и «Альянс Демонических Учёных», и считалась одной из старейших. Её сила основывалась на зельях, астрологии, картах Таро и колдовстве, и в неё принимали только женщин.

Через два с половиной года после начала Игры, глава гильдии, 【Дир】, таинственно исчезла. Гильдия осталась без лидера и не смогла захватить ключевой стратегический ресурс Поля Бойни — Санктум, что привело к её упадку.

Когда к власти пришла вторая глава, она провела кардинальные реформы, предложила новую систему сил для развития, спасла гильдию от краха и переименовала «Ковен Чародеек» в «Союз ведьм».

Посторонние думали, что это просто смена руководства, но не знали о принципиальном различии между чародейкой и ведьмой: первой могла стать только женщина от рождения, а второй мог стать и мужчина, прошедший трансформацию.

Уилл попытался вырваться, но из-за постоянного использования навыка он сильно ослаб. Энни крепко держала его, и он не мог освободиться. Её взгляд показался ему до боли знакомым.

«Хочешь сбежать? Думаешь, сможешь вырваться из-под моего контроля?»

Энни, прошедшая трансформацию в ведьму, постоянно принимала различные зелья, и гормональная система её организма работала совершенно иначе, чем у обычных людей. Навык Уилла на неё не действовал.

Энни бросила взгляд на Ким Хеён и, таща за собой Уилла, подкружила к роялю. Сильный запах гормонов разнёсся по воздуху. Выражения лиц Леонардо и Хэлли, которые играли и пели, резко изменились.

Первый непроизвольно наклонился вперёд, прикрывая брюки. Вторая, опиравшаяся на рояль, пошатнулась и рухнула на пол, ударившись лицом.

Хотя она тут же, оперевшись на одну руку, вскочила на ноги, её растрёпанный вид и уродливая гримаса в момент падения были идеально запечатлены камерами высокого разрешения и показаны на экране телевизора.

— Простите, я оступилась.

В этот момент громкие протесты были бессмысленны: зрители не могли почувствовать запах в комнате. Хэлли с трудом выдавила улыбку и, бросив полный ненависти взгляд на Уилла и Энни, посмотрела на экран телевизора.

Из-за этого инцидента её голоса перестали расти, и она оказалась на последнем месте среди оставшихся семерых.

Голос из динамика своевременно объявил:

— К сожалению, госпожа Хэлли не набрала достаточно голосов и выбывает из игры...

ТРЕСК!

Хэлли вытянула руки вперёд, скрестив пальцы так, что указательные и большие пальцы образовали треугольник. Из этого треугольника вырвался разряд молнии, который разнёс вдребезги динамик в углу потолка, прервав объявление.

...