Проклятие мёртвых (часть 7)

С поверхности латунного кастета медленно тлели талисманы, окутывая кулак Ли Чэна слабым пламенем.

Благодаря воздействию этого огня каждый удар, который Ли Чэн наносил плоской фигуре, вызывал клубы чёрного дыма. И пока он бил, он что-то бормотал себе под нос.

— Кулак Зимней Мысли! Мысль подобна бьющему ключу!

Удар пришёлся прямо в грудь фигуры, впечатав её в ламинат. Крошки бетона разлетелись в стороны.

Плоская тварь отчаянно извивалась, скользя по полу, как угорь, и поползла к тумбе под телевизором.

— Меч Зимней Памяти! Незабываемая память!

Ли Чэн вытянул обе руки, пробил ими телевизор и пронзил туловище призрака. Тело твари треснуло, она вывернулась из-под кастета, застрявшего в её груди, и метнулась к обувной полке.

— Ладонь Глубокой Зимы! Из жизни в жизнь!

Ли Чэн рванул следом, превратил кулак в ладонь и одним ударом разнёс деревянный шкафчик для обуви.

— Мои туфли! — Судзуки Юко, увидев, как были уничтожены её брендовые туфли, накопленные годами упорной работы, некоторые из которых она даже не успела надеть, впала в отчаяние. Грусть на мгновение пересилила ужас.

После нескольких минут погони, вся квартира выглядела так, будто по ней прошёлся бульдозер. Наконец, Ли Чэн схватил плоскую тварь за горло.

— Что, чёрт возьми, ты такое? — Ли Чэн прищурился, изучая призрака. Тот оставался совершенно бесстрастным, пялясь на него остекленевшими глазами, пока пламя талисманов не превратило его в пепел.

Прах развеялся в воздухе. Холодная атмосфера, окутывавшая комнату, рассеялась.

«…» Ли Чэн задумчиво нахмурился, глядя на место, где исчез призрак.

«Значит, призраки могут охлаждать помещение? Получается, можно завести себе парочку привидений, и летом не надо будет включать кондиционер? И холодильник тоже не нужен?»

«А если способность призраков к охлаждению суммируется, то можно же связать группу мертвецов и использовать их для производства сверхпроводящих материалов при низких температурах? Если эти души поработают на благо человечества в энергетике, медицине, транспорте, они накопят достаточно заслуг, чтобы перевоплотиться в людей. Какая великая заслуга!»

— Простите, — неуверенный и испуганный голос Судзуки Кадзуи прервал его размышления. Он стоял перед женой и осторожно спросил: — Кто вы?

— Я? Просто проезжий Эйс Огненный Кулак.

Действие сценария разворачивалось в начале двухтысячных, когда «Ван-Пис» уже давно выходил. Ли Чэн, не став долго объяснять, снял почти сгоревший кастет и убрал его в инвентарь. Это было дешёвое, одноразовое снаряжение, купленное на чёрном рынке за 20 игровых монет. Его эффект заключался в возможности взаимодействовать с бестелесными духами, а время действия зависело от силы нечисти.

Взглянув в окно, Ли Чэн заметил, что дождь в сезон дождей прекратился так же внезапно, как и начался. Он решительно направился к выходу.

— Вы оба уже под проклятием. Если не хотите умереть, следуйте за мной.

...

Время: Ночь.

Место: Недостроенное здание без отделки.

Трое игроков, исключая Ли Чэна, собрались вместе, чтобы обсудить задание. В другом конце комнаты находились цели миссии: Судзуки Кадзуя, Судзуки Юко, Сакаи Ёсими и её подруга Миядзаки Аяка.

Эти четверо обычных людей только что столкнулись лицом к лицу со сверхъестественным и побывали на волосок от смерти. Они не вели себя как бестолковые статисты из фильмов ужасов, кричащие, что «это всё подделка и спецэффекты, нужно звонить в полицию». Они просто сидели на импровизированном полу, оцепенев от шока или тихо всхлипывая.

Что касается Исикавы Кэнъити, то запущенный Ли Чэном дрон так и не нашёл его следов. В том числе и в доме в Тёме-3 не было обнаружено никаких признаков теплового излучения.

— …Итак, это вся информация, которой мы располагаем, — тяжело вздохнул Рейдер Стека. Его одежда была изодрана в нескольких местах, что указывало на серьёзные проблемы в полицейском участке. — Нападения проклятия происходят во время дождя. Сезон дождей… вот что это означает.

Летний Зной поправила очки, сдвинув их указательным пальцем.

— Какая погода ожидается завтра? Можно ли точно определить все периоды дождя?

— Согласно прогнозу погоды этого мира, и после обработки данных моей программой, в Шуйцзине ожидается два периода осадков в ближайшие восемнадцать часов, — ответил Рейдер Стека. — Первый — с одиннадцати вечера до шести утра, второй — с восьми утра до пяти вечера. Иначе говоря, если мы хотим действовать в безопасности, у нас есть всего два коротких окна: сейчас до одиннадцати вечера, и завтра с шести до восьми утра.

Коварная система Поля Бойни. Если бы это было простое задание на выживание, можно было бы просто держать нервы на пределе. Но она даёт два коротких, неудобных отрезка «безопасного» времени.

— Эм… — Красная Шапочка робко подняла руку. — Мы не можем попробовать искусственно уменьшить количество осадков? Сократить период дождей?

Увидев, что двое напарников смотрят на неё, Красная Шапочка быстро замахала руками.

— Я просто спросила, я не разбираюсь…

— Предложение хорошее, но малореализуемое, — ответила Летний Зной. — Существует три основных метода искусственного уменьшения дождя. Первый — вызвать осадки заранее, до того, как дождевые облака достигнут города. Но сейчас облака уже над Шуйцзином, так что это невозможно.

— Второй — чрезмерное распыление ядер конденсации, вроде йодида серебра или диатомита. Это приведёт к тому, что водяной пар будет превращаться в мелкие капли, конкурируя за влагу, а не вырастая до размера ливня. Однако Шуйцзин находится в холмистой местности, влаги здесь много. Избыток ядер конденсации не ослабит, а, наоборот, усилит дождь.

— Что касается третьего метода — динамического понижения: это сверхмасштабное искусственное увеличение дождя выше по течению, чтобы рассеять энергию погодной системы. Чтобы добиться такого эффекта за короткое время, пришлось бы привлекать американские войска, базирующиеся в Японии.

— Но это привело бы к гораздо более серьёзным последствиям.

Красная Шапочка непонимающе моргнула.

— Гораздо более серьёзным последствиям?

— Ты что, даже этого не знаешь? — Рейдер Стека не удержался и посмотрел на неё с удивлением. — Речь идёт о срыве сценария. Был такой случай, когда команда игроков выполняла задание во времена Холодной войны, в шестидесятых. Им нужно было выследить древнего вампира, прячущегося в городе. Миссия была не слишком сложной, но один самоуверенный новичок, после гибели пары товарищей, решил, что он самый умный. Он вышел в прямой эфир на телевидении, демонстрируя свои «сверхспособности» — извлечение и помещение предметов в инвентарь — и точно предсказывал результаты лотерей, футбольных матчей, научные открытия и так далее. Он хотел привлечь внимание правительства и убедить их задействовать государственные ресурсы для поимки вампира.

— В итоге сценарий сорвался. Советский Союз и США мобилизовали все силы, чтобы его поймать, и дело закончилось… применением ядерного оружия.

— А? — Красная Шапочка разинула рот. — И что потом?

— Потом не выжил никто. О конце истории мы узнали только из дневников, найденных на их телах, облучённых радиацией, которые были перенесены обратно на Землю, — Рейдер Стека пожал плечами. — Система позволяет игрокам использовать разные методы для выполнения задания, но раз уж нам запрещено покидать Шуйцзин, лучше не прибегать к подобным экстремальным мерам.

Виу-виу!

Вдалеке раздался вой сирены. Красные и синие огни полицейских машин мелькали на улицах. В полицейском участке сегодня действительно погиб судмедэксперт, а двум чудом выжившим офицерам грозило безумие. Над городом сгустились новые тени.

Топ-топ-топ.

По ступеням поднялись шаги. В проёме лестницы появился Ли Чэн, над головой которого загорелся ID, чтобы показать, что он не призрак.

Рейдер Стека облегчённо выдохнул и убрал телефон.

— Почему так долго?

После того, как Ли Чэн привёз супругов Судзуки на место сбора, он, под предлогом, что ему нужно «посмотреть на сакуру в родном городе больного друга», отделился от группы и занялся своими делами, пообещав вернуться до начала дождя.

— Немного ознакомился с городом, — улыбнулся Ли Чэн и, сев, достал из инвентаря папку, которую положил на пол.

— Что это? — Рейдер Стека посмотрел на текст. — «Глубокоуважаемый Председатель суда, судьи и прокуроры. Спасибо, что уделили время прочтению моей явки с повинной. Я, Муравей, находясь в СИЗО, с глубочайшим раскаянием пишу это признание и раскаиваюсь в своём преступном поведении…»

— Ой, извините, не то, — Ли Чэн быстро убрал папку.

С точки зрения игрока, Бюро по особым делам и другие официальные структуры в некоторых странах были довольно лояльны и гуманны. По крайней мере, они не похищали игроков, чтобы тайно их убить и передать их силы своим сотрудникам. Но у этой снисходительности была граница. Согласно законам, установленным Бюро, если игрок знал о своей сверхъестественной силе, которая могла представлять серьёзную угрозу обществу или стране, и не сообщал об этом, это считалось преступлением.

Ли Чэн, будучи носителем «Повелителя Насекомых» и игроком, который не доложил об этом, уже формально совершил преступление. Этот документ был его заранее написанной явкой с повинной. У него было ещё несколько версий, спрятанных в папке с названием «Щенячий патруль идёт в тюрьму».

Скрывая смущение кашлем, Ли Чэн достал другую папку.

— ???

Рейдер Стека снова был озадачен. Но после всего пережитого он уже привык к непредсказуемости Ли Чэна. Он решил, что парень просто чудит, как положено «безумцу» из «Труппы Безумного Смеха», и взял новую папку.

— Это список учеников начальной школы Шуйцзина двадцать пять лет назад?

— Верно. Этого нет в сети, я нашёл это, взломав школьный архив, — Ли Чэн указал на строчку. — Обратите внимание. Фудзита Норико, третий класс, группа А. В том же классе учились Сакаибара и Исикава Кэнъити.

— Что? — изумился Рейдер Стека. — Погибший Сакаибара и пропавшая двадцать пять лет назад Фудзита Норико — одноклассники? А Исикава Кэнъити? По документам, он же из соседнего города?

Ли Чэн постучал пальцем по документу.

— Согласно адресам, указанным в списке учеников и старым картам Шуйцзина, родной дом Исикавы Кэнъити находился на холме за кварталом Тёме-3. Там же располагались старое водохранилище и старое здание полиции. Позже водохранилище расширили, его дом снесли, и после третьего класса он уехал из города. Как раз в то время, когда произошло убийство Фудзита. Учитывая, что Исикава говорил о своей «непростительной ответственности» за проклятие, всё это выглядит весьма подозрительно.

— Эм… Вы говорите о моём брате?

Поскольку Ли Чэн не говорил тихо, Сакаи Ёсими услышала их разговор и осторожно подняла руку. Разница в возрасте между ней и братом была большая, и она жила с ним и его женой в доме, оставленном родителями. В ночь, когда брат вернулся из того самого дома в Тёме-3 (он работал там риелтором), он упомянул одно воспоминание из детства, связанное с Фудзита Норико.

— По словам брата, Фудзита Норико в детстве была очень худой и маленькой, всегда ходила в длинных рукавах и была очень мрачной. Никто не хотел с ней дружить, кроме Исикавы. Но однажды на школьном спортивном празднике она не сдержалась и обмочилась прямо перед всеми. Ребята начали дразниться, и даже Исикава сказал, что «она мне не подруга». А на следующий день… случилось это убийство.

Четверо игроков переглянулись. Картина прояснялась. Им во что бы то ни стало нужно найти Исикаву Кэнъити.