Эпилог

Вернулись привычные, мирные будни.

Утром завтракаю, приготовленным Нэнэ-тян, и ловлю себя на мысли: несмотря на то, как сильно всё изменилось с того дня, это необъяснимым образом стало моей повседневностью. От сей мысли на губах играет невольная усмешка. Девушка сидит рядом и пристально наблюдает за тем, как ем. Однако есть одна деталь, отличающая сегодняшний день от прочих.

— Ты так крепко обнимаешь его... он тебе настолько нравится?

— Угу. Он такой большой и теплый, мне так спокойно, когда его прижимаю к себе. Нельзя, да?

— Нет-нет, делай как знаешь, Нэнэ-тян.

«Стоит ей взглянуть на меня своими красными глазами исподлобья, как тут же готов ей всё простить.» — глядя на то, с какой нежностью тискает игрушку, невольно расплываюсь в улыбке.

— Тогда так и буду делать. Спасибо, что вытащил его для меня, мой плюшевый зверь. — с этими словами Нэнэ-тян прижимается щекой к игрушке «Декакава», ласково потираясь о неё.

В такие моменты за её обычно взрослой манерой поведения проглядывает очаровательная девичья сторона. Сего плюшевого зверя выудил в игровом автомате как раз в то время, когда Нэнэ-тян перестала ко мне приходить, и вот сегодня наконец-то смог вручить подарок. С того самого момента не выпускает его из рук.

— Арата-сан, как же у тебя получилось его достать? Наверное, было ужасно трудно?

— Да уж, сколько ни пытался, он даже не шелохнулся, а монеты исчезали в утробе автомата одна за другой. Но тут мне на помощь пришёл один очень любезный мальчик. Он дал мне пару советов, благодаря которым всё и получилось. Уверен, в одиночку бы не справился.

— Надо же, какие добрые люди встречаются.

«Кстати говоря, я ведь так и не спросил того парнишку, как его зовут. Возможно, если снова загляну в тот игровой центр, мы ещё встретимся.»

— Теперь, когда набил руку, давай как-нибудь сходим туда вместе. Вытащу для тебя новую игрушку.

— Правда можно?

— Конечно, мы ведь обещали друг другу сходить туда когда-нибудь.

— Спасибо, Арата-сан!

Нэнэ-тян уже вовсю предаётся мечтаниям о том, какую игрушку ей выбрать в следующий раз. Я же начинаю немного корить себя за излишнюю самоуверенность — ведь мне удалось победить автомат лишь однажды. Впрочем, ничего страшного. Если буду следовать наставлениям того мальчугана, то и в следующий раз всё должно получиться.

Разговор затихает, и воцаряется уютное молчание. Спустя некоторое время Нэнэ-тян принимается внимательно оглядывать комнату.

— В этом доме прибавилось столько вещей, верно?

— Да, пожалуй, так и есть.

Вслед за ней тоже озираюсь по сторонам. Моё прежде аскетичное и пустое жилище, служившее лишь местом для сна, постепенно наполняется жизнью. Фартук, висящий на кухне, тарелки и палочки в шкафу, принесенная Нэнэ-тян манга, баночки с джемом, кувшин для сётю...

— Кажется, теперь в этом доме пульсирует сама жизнь Араты-сана.

— Верно. Думаю, благодаря тебе начал понемногу обретать самого себя. Именно ты вдохнула жизнь в эти стены, так что тебя, пожалуй, можно назвать сердцем дома.

— Я — сердце дома Араты-сана...

— Прости, что-то разболтался и сморозил глупость.

— Вовсе нет, мне очень приятно. Значит, тебе и впрямь никак не обойтись без меня.

«Её ангельская улыбка уже не раз становилась моим спасением. Присутствие Нэнэ-тян незаметно стало неотъемлемой частью моего существования. Я и впрямь вечно в долгу перед этой девочкой.»

— Спасибо за еду. Было очень вкусно.

— Рада, что понравилось.

Обед окончен, и в этом привычном обмене фразами мне слышится некая новизна.

«Ах, точно, ведь всё теперь иначе.» — осознав причину, невольно улыбаюсь.

— Что такое?

— Да так... просто подумал, что впервые смог поблагодарить того, кто приготовил обед, глядя прямо в глаза. Нэнэ-тян, спасибо тебе за всё.

«Раньше адресовал слова благодарности её матери, но сегодня наконец-то могу сказать это ей самой, и оттого на душе становится необычайно светло.»

— Ой, да... пустяки, не стоит благодарности. Л-лучше скажи, что приготовить на завтра?

Видимо, из-за того, что поблагодарил её столь прямо, Нэнэ-тян густо краснеет и начинает тараторить, явно пытаясь сменить тему.

— Всё, что угодно.

— Всё, что угодно...

«Вот незадача. Фраза 'всё, что угодно' — самая коварная для того, кто стоит у плиты.

— Прости, не то хотел сказать. Просто уверен: что бы ты ни приготовила, это в любом случае будет объедение.

— Арата-сан, это нечестно! — Нэнэ-тян надувает губы, притворно сердясь.

«Должно быть, она решила, что просто пытаюсь отделаться общими словами. Но ведь её стряпня и в самом деле великолепна.»

— Если что-нибудь придумаешь — напиши мне. Завтра обязательно приготовлю.

— Договорились, пришлю сообщение.

В тот памятный день мы впервые обменялись контактами. Несмотря на то что мы знакомы уже давно, сам процесс обмена номерами через смартфоны заставил нас обоих почувствовать неловкое смущение.

— Уже пора. Арата-сан, дай мне глоточек.

— Прошу. — протягиваю ей чашку, в которой оставалось немного кофе.

— Фух, кажется, проснулась. Это ведь зерна из того магазина?

— Да, они самые. Что-то не так?

— Просто мне показалось, что у тебя он вкуснее, чем в лавке.

— Хм, странно, ведь не делал ничего особенного.

«Быть может, дело в способе заваривания? Хотя мне верится с трудом, что могу превзойти в этом деле профессионалов.»

— Ну, побежала!

Нэнэ-тян подхватывает школьную сумку, и иду провожать её до прихожей. Она обувает лоферы, и уже собираюсь пожелать ей доброго пути, как вдруг... Её щека на мгновение прижимается к моей груди, руки обвивают мою спину, и она крепко обнимает меня.

— Игрушка мне очень нравится, но Арату-сана люблю гораздо сильнее!

Затем она стремительно разжимает объятия и с криком «Я ушла!» пулей вылетает за дверь. Я же, опешив от такой внезапности, лишь успеваю пробормотать ей вслед: «Удачи!».

«Определённо, Нэнэ-тян сильно изменилась с нашей первой встречи, и, кажется, после того дня на мосту переменилась вновь. И раз уж она так выросла над собой, мне тоже нельзя стоять на месте. Я должен приложить все силы, чтобы стать достойным взрослым в её глазах. И первым шагом к этому станет одна задумка, пришедшая мне в голову. Решено: завтра сам приготовлю завтрак для Нэнэ-тян.»

Стоит мне отправить ей сообщение об этом, как смартфон в руке тут же вибрирует, заставляя меня прищуриться от удовольствия. На экране высвечивается мгновенный ответ: «Правда?! Тогда хочу тамаго-яки!». Поражаясь быстроте её реакции, представляю себе, с каким аппетитом Нэнэ-тян будет уплетать этот омлет, и чувствую, как мои губы сами собой расплываются в нежной улыбке.