Глава седьмая

Едва закончив разговор с управляющей Цукими-сан, стремглав бросаюсь вон из заведения.

Моя единственная цель — нагнать Мидзутори-сан, покинувшую кофейню чуть раньше меня. Этот бег невольно пробуждает в памяти картины прошлого, отчего перед глазами на миг оживают старые образы, заставляя сердце биться чаще. Вскоре среди вечерних теней замечаю знакомые нежно-голубые короткие волосы, которые трудно не узнать даже в сумерках, и, услышав топот моих ног, девушка оборачивается.

— Что случилось, Юпитер? — спрашивает она с явным удивлением.

Моё тело, всё ещё скованное мышечной болью после тренировок, буквально молит о пощаде, однако игнорирую этот протест и выпаливаю на одном дыхании: «Мне нужно расспросить вас о Нэнэ-тян».

«Она выходила на смену в тот день, что предшествовал её заявлению об уходе — иными словами, вчера. Мидзутори-сан тоже была на работе, и сегодня вела себя крайне странно. Я предполагаю, что в этой одновременной перемене настроения у обеих девушек кроется некая связь, посему, даже если мои догадки окажутся ложными, обязан задать этот вопрос.»

— Произошло ли вчера что-то, связанное с Нэнэ?

— Почему ты об этом спрашиваешь?

— Я подозреваю, что причина странного поведения её может быть как-то связана с вами, Мидзутори-сан.

— Что ты такое говоришь! Я просто не знала... вовсе не хотела ничего дурного...

«Судя по этой бурной реакции, она не пыталась намеренно обидеть или оскорбить близкого мне человека, однако очевидно, что её гложет чувство вины за какой-то поступок.»

— Простите мою резкость. Позвольте перефразировать: что именно случилось вчера с Нэнэ-тян? Умоляю, расскажите мне всё. — склоняю голову, хватаясь за эту возможность, словно за последнюю соломинку.

— Сэмпай просила меня никому не говорить... — Мидзутори-сан на мгновение замолкает, а затем добавляет едва слышно. — Особенно тебе, Юпитер.

Она всё же решается на откровение, и, выслушав её рассказ, буквально теряю дар речи от столь неожиданного поворота событий. Оказывается, Химено-сан лично приходила в кофейню. Было ли это спланированной акцией или чистой случайностью, подобно недавнему визиту Китагавы — сейчас сказать трудно.

— У Нэнэ-сэмпай тогда было такое испуганное лицо. — добавляет девушка, и на её собственном лике вновь проступает тревога при воспоминании о той сцене. — Послушай, Юпитер... Если Нэнэ-сэмпай попала в беду, пожалуйста, помоги ей. Ты ведь спас меня, значит, и ей сможешь помочь, верно?

— Положитесь на меня. Именно это и собираюсь сделать.

Попрощавшись с девушкой, возвращаюсь домой. Опустившись на диван и подперев подбородок рукой, погружаюсь в раздумья: «визит бывшей невесты явно вынудил её младшую искать способ уволиться, но зацепок у меня по-прежнему прискорбно мало. Не понимаю ни истинных причин, по которым Химено-сан вышла на контакт с сестрой, ни того, почему она предпочла умолчать обо мне в разговоре с Мидзутори-сан». Зайдя в тупик, решаю излить душу своему лучшему другу и прошу у него совета.

— О, Арата, что стряслось? Снова любовные дела? — раздаётся в трубке голос Кёхэя.

— Прости, у меня к тебе серьезное дело. Разговор будет долгим, буду признателен, если выслушаешь.

Почувствовав по моему тону всю серьезность ситуации, друг на том конце провода мгновенно подтягивается и переходит на деловой лад. Он молча выслушивает мой затянувшийся монолог, а когда замолкаю, выражает сомнение:

— Это звучит как-то странно.

— Что именно?

— Насколько мне известно, она сейчас должна работать на курорте.

Кёхэй поясняет, что видел Химено-сан, когда та трудилась в прибрежной закусочной во время его поездки. Он не рассказывал мне об этом раньше, опасаясь испортить мне настроение.

«Погоди-ка секунду.» — бросает он и вешает трубку.

Спустя несколько минут он перезванивает и с уверенностью заявляет: «Всё разузнал!». Оказывается, моя бывшая там больше не числится, отчего прихожу в замешательство, но братан тут же поясняет, что её выставили вон из-за отвратительного отношения к работе. Также прошла информация, что она приехала на эту подработку вместе с Умино, но тот всё ещё остается в отеле.

— И как тебе удалось всё это выяснить?

— Метод не самый достойный похвалы, но обменялся контактами с одной девчонкой из той закусочной, вот и решил поинтересоваться. Подумал, что такие сведения могут пригодиться.

«Действительно, способ сомнительный, и у меня в голове сразу возникают вопросы о профессиональной этике и конфиденциальности, но сейчас сия информация бесценна.»

— Вот, глянь-ка, тебе кое-что отправил. — добавляет он.

— Чья это страница? — открываю присланную ссылку и попадаю на страницу в социальной сети под названием «@princess.essence».

— Это «ура-ака» Химено-сан.

— Что ещё за «ура-ака»?

Кёхэй объясняет, что это секретный аккаунт, где люди под покровом анонимности публикуют то, о чём не могут заявить открыто. Информацию об сей странице он получил от той же знакомой с курорта, которая ради забавы втёрлась в доверие к новенькой, сочтя её поведение нелепым и эксцентричным. В данном профиле полно жалоб на Умино и тяготы курортной работы, а также фотографий еды из ресторанов нашего города. Название аккаунта, сочетающее в себе слова «принцесса» (princess) и «суть» (essence), кажется мне верхом нелепости, однако это может сослужить мне добрую службу.

Повесив трубку, привожу мысли в порядок.

«Если верить словам Кёхэя, Химено-сан испытывает трудности с работой и сейчас живет отдельно от Умино. Но на какие средства она существует? К родителям за помощью обратиться не может, а судя по количеству гостей на свадьбе, круг её общения весьма узок, следовательно, выбор покровителей у неё невелик. Теперь о Нэнэ-тян: несмотря на подготовку к экзаменам, она берет лишние смены и ищет новые возможности для заработка, отчего напрашивается очевидный вывод — ей срочно нужны деньги. — в мою голову закрадывается страшная догадка. — Неужели родная сестра способна на такое? — здравый смысл пытается отрицать подобную низость, но, вспоминая, как Химено-сан расторгла помолвку прямо в день свадьбы, понимаю, что от неё можно ожидать чего угодно. — Остается неясным лишь одно: почему Нэнэ-тян решила, что обязана уволиться из кофейни. В любом случае, если моя теория верна, они должны встретиться снова. Подруга скрывает от меня визиты сестры, посему логично предположить, что их встреча произойдет в тот день, когда сам буду на смене.

За день до моей предполагаемой работы замечаю в аккаунте Химено публикацию о том, что завтра она собирается посетить одно кафе в старинном доме. Сговорившись с Мидзутори-сан, прошу её подменить меня, а сам, сделав вид, что ухожу на работу, заранее занимаю позицию у того самого кафе и захожу внутрь следом за бывшей. Благодаря новой одежде, которую выбрала для меня Нэнэ, и отсутствию очков мой облик разительно изменился, отчего та даже не удостаивает меня взглядом. Признаться, задевает то, как быстро она стерла из памяти 'какого-то там своего жениха', но в данный момент это играет мне на руку. Выбираю место в слепой зоне, чтобы остаться незамеченным для близкого человека, Нэнэчки, и жду своего часа.

Спустя некоторое время появляется она, и становлюсь свидетелем того, как старшая сестра вымогает у младшей деньги. Мои худшие опасения подтверждаются: она действительно обирает собственную плоть и кровь. И вот теперь преграждаю путь Химено-сан, собиравшейся вальяжно удалиться.

— Эй, ты! Что ты под ногами путаешься, дай пройти!

— Нет, не пропущу. Эти деньги, ни единой иены, тебе не принадлежат. По-доброму по-здоровому, верни их Нэнэ-тян.

Внутри меня всё кипит от негодования, и не знаю, сколько раз мне хотелось вскочить и сорваться на крик, однако заставляю себя сохранять ледяное спокойствие, оперируя лишь голыми фактами.

— Ты... неужели Арата-сан?! Как ты здесь оказался?

— Я не обязан тебе ничего объяснять. Лучше ответь: ты хоть понимаешь, что натворила?

— Ха? Просто взяла деньги у сестры.

— Их не просто взяла, ты их выманила под угрозой, а это уже квалифицируется как вымогательство.

Поясняю, что требование имущества под угрозой разоблачения какого-либо факта, правдивого или лживого перед коллегами по работе с целью опорочить чужое достоинство является уголовным преступлением, и факт передачи денег от Нэнэ-тян к Химено-сан уже свершился, что подтверждает ранее сделанное. Мне невыносимо больно от того, что Нэнэ пришлось выслушать столько оскорблений, пока выжидал нужный момент.

— Вымогательство? Хочешь сказать, я преступление совершила? И где же твои доказательства, у тебя нет никаких улик!

— Ошибаешься. Улики есть. — достаю из кармана смартфон, на экране которого в режиме реального времени колышется звуковая волна. — Сейчас вовсе не обязательно иметь диктофон, чтобы зафиксировать разговор. Каждое слово, сказанное тобой и Нэнэ-тян, записано здесь.

Я специально не стал снимать видео, чтобы не вызвать подозрений, но и этой записи более чем достаточно для веского доказательства.

— А-а-ах так! Тогда всё равно расскажу всем в вашей кофейне правду! Тебе ведь не понравится, если тебя будут считать подонком, который переметнулся к младшей сестре бывшей невесты? — Химено-сан идет в отчаянную последнюю атаку.

— У меня есть видеозапись с нашей свадьбы, где ты публично расторгла помолвку. Стоит людям её увидеть, как ни у кого не останется сомнений в том, кто на самом деле стал инициатором разрыва.

— Что-что?!

«Видео, снятое Кёхэем в тот злополучный день, всё ещё хранится у меня, и оно станет неопровержимым щитом для моей репутации.»

— Арата-сан, прости меня! — Химено-сан бледнеет на глазах, тон её лица приобретает мертвенные черты, и бросается ко мне с мольбами. — Больше не скажу ни слова, только не заявляй в полицию! Отец говорил, что ты и раньше проявлял ко мне милосердие. Пожалуйста, закрой на это глаза и в сей раз! — на униженно молит о пощаде...

— Если бы дело касалось только меня, я бы, возможно, и простил, но сейчас всё иначе. — ... но моё сердце остается глухим к её причитаниям. — Ты причинила боль Нэнэ-тян, моему самому дорогому человеку, посему на сей раз прощения тебе не будет.

— Это... это ведь шутка, да?.. — храню молчание, всем своим видом демонстрируя нежелание продолжать эту никчемную беседу.

— У-у-у-а-а-а-а-н! — Химено-сан бессильно оседает на пол и заливается слезами, и на этом в данной истории ставится точка.

* * *

Наступил вечер. Мы с Нэнэ неспешно идем по улице.

— Владелец заведения оказался очень добрым человеком. — замечаю я.

— Это точно.

Поскольку наша перепалка произошла на глазах у других посетителей, счел своим долгом извиниться перед персоналом кафе. Однако выяснилось, что гости, ставшие невольными свидетелями нашего разговора, сразу почувствовали неладное и молча сопереживали нам. Хозяин заведения и клиенты не только не рассердились, но и признались, что испытали чувство глубокого удовлетворения от сего разоблачения, отчего владелец в качестве жеста доброй воли даже отказался брать с нас плату.

«Надо будет обязательно заглянуть туда ещё несколько раз, чтобы отблагодарить его.»

После кафе сразу направились в «Убывающую луну», где извинился перед Цукими-сан, и она с радостью аннулировала заявление Нэнэ-тян об увольнении. Управляющая, действительно очень ценила свою красавицу-сотрудницу-активистку и радостно улыбнулась, когда исход всего дела завершился удачно. Нэнэ также принесла искренние извинения Мидзутори-сан за свою недавнюю резкость. В ответ та со слезами на глазах воскликнула: «Это всё пустяки! Главное, что сэмпай остается с нами!».

— Я рад, что все так тепло тебя приняли.

— Да... Сначала мне было ужасно страшно, но теперь на душе легко...

Мы решили, что при случае честно расскажем коллегам о наших отношениях.

Нэнэ-тян раньше боялась признаться, опасаясь потерять своё место и доставить мне неприятности, но, вопреки страхам, эта новость ни у кого не вызвала негатива. Окружающие были удивлены, но никто не осудил нас, и в этом заслуга самой девушки, которая своим ежедневным трудом заслужила доверие коллектива. Лишь Цукими-сан с ироничной улыбкой обронила: «Ой, так вы всё ещё на начальной стадии?».

«До сих пор гадаю, что она имела в виду под 'всё ещё' и какая там 'начальная стадия', но видимо, только предстоит узнать-разобраться.»

Что касается старшей дочери семьи Фудзиаски, то мы в итоге не стали передавать дело в полицию. Нэнэ-тян сама попросила об этом, аргументируя тем, что арест её вызовет скандал в прессе. Если журналисты начнут копаться в прошлом, всплывет история с нашей сорванной помолвкой, что бросит тень и на мою репутацию. Подруга призналась, что хотела уйти из кофейни лишь ради того, чтобы защитить мой покой, ведь она видела, как я счастлив на новой работе. Её бесконечная забота о моем благополучии вызывает приятное, но слегка смущающее чувство. К тому же, мы всё ещё скрываем наши отношения в школе, и огласка могла бы испортить Нэнэ-тян остаток учебного года. Вместо обращения к властям мы взяли с Химено расписку о том, что она обязуется впредь не приближаться ни к нам, ни к нашим близким.

На сем инцидент был исчерпан.

Я с наслаждением потягиваюсь, прогоняя остатки напряжения из уставшего тела.

— Точно! — в этот момент Нэнэ-тян внезапно останавливается. — Арата-сан, перешли мне, пожалуйста, ту сегодняшнюю запись.

«Вероятно, она хочет подстраховаться на случай потери данных или же просто желает иметь доказательство при себе для спокойствия.»

— Конечно, сейчас пришлю. — достаю телефон и замечаю одну деталь. — Ой, кажется, так и не выключил диктофон после того разговора. Прости, сейчас обрежу всё лишнее и отправлю файл.

— Нет-нет, не надо ничего обрезать! — Нэнэ-тян порывисто придвигается ко мне.

— Но тогда запись получится слишком длинной, и файл будет весить целую тонну.

— Неважно. Зачем тебе утруждать себя редактированием?

Мне вовсе не трудно это сделать, но решаю не спорить с её внезапным желанием.

— Ну, если настаиваешь...

— Ура! Теперь смогу переслушивать это снова и снова!

«Признаться, не вижу повода для такой бурной радости, ведь речь идет об уликах по делу о вымогательстве, но, возможно, для неё это просто знак того, что все тяготы остались позади.»

Вид близкой подруги, которая от счастья легонько подпрыгивает на месте, навсегда запечатлевается в моей памяти.