Интерлюдия: Жизнь глазами Нэнэ — 3

Нэнэ идёт по улице, постоянно озираясь и стараясь не привлекать лишнего внимания.

«Утром всё было как обычно: мы с Аратой-саном позавтракали, и я проводила его на смену в кофейню. Сказала, что останусь дома заниматься, так-то он ни за что не догадается, если решу с кем-то встретиться.»

Тяжёлая поступь ведёт её к кафе, расположенному в старом доме на окраине города. Оказавшись перед входом, делает глубокий вдох. Проверив наличие конверта в сумке, толкает дверь. Тонкая деревянная створка кажется ей тяжелой, словно отлитой из железа, а в душе шевелится липкое чувство безысходности, будто её вот-вот запрут в темнице, откуда нет спасения. Поскольку Арата-сан сейчас на работе, он не должен узнать об этой встрече.

— Сюда, сюда! — едва она входит, как её окликает одна из посетительниц, по-хозяйски махая рукой.

В ответ Нэнэ старается сохранять бесстрастное лицо и идёт вперёд с максимально решительным видом. Она садится за стол напротив собеседницы.

— Сестра, сегодня я...

— Нэнэ, ты тоже что-нибудь закажи. — Химено с улыбкой прерывает её на полуслове, не давая заговорить о деле. — Здесь подают изумительные тарты. — советует старшая, которая уже вовсю лакомится десертом.

— Нет, благодарю, ограничусь кофе.

Школьница подзывает официанта и делает заказ. Вскоре приносят напиток. Всё это время между ними царит молчание, отчего их столик кажется каким-то чужеродным пятном в уютном зале, где мирно беседуют другие люди. Словно ища поддержки, она делает глоток кофе.

— Нэнэ, я смотрю, подработка приносит тебе немало радости. — Химено нарушает тишину, и в её голосе звучит нескрываемая ирония. — Признаться, была крайне удивлена. Иду по городу, заглядываю в первое попавшееся кафе — а там моя дорогая сестра трудится не покладая рук, да ещё и в компании Араты-сана. Та девочка с голубыми волосами рассказала мне, что вы отлично ладите. Но скажи мне, разве такое возможно? Работать душа в душу с бывшим женихом собственной сестры... У человека с нормальной психикой на такое совести бы не хватило.

— !.. — Нэнэ стискивает зубы, глядя на притворные жесты надменной родственницы.

Её отношения с Аратой напоминают прогулку по натянутому канату. То время, что они провели вместе, было наполнено счастьем, но лишь потому, что они оба закрывали глаза на очевидные трудности. Бывший жених и младшая сестра невесты, взрослый мужчина и школьница, а теперь ещё учитель и ученица — их связь держится на хрупком балансе, который может рухнуть от любого неверного шага. То, что они построили, труднообъяснимо для окружающих и легко может стать мишенью для осуждения. И сейчас Химено, чей рассудок вряд ли можно назвать здравым, безжалостно тычет её в это лицом.

— А твои коллеги в курсе всей истории?

— Это-о-о... — Нэнэ запинается...

... и при виде её замешательства губы девушки, что отсекли от семьи, расплываются в злорадной ухмылке. В письме, которое она получила, было сказано: «Если не хочешь, чтобы все узнали о твоих отношениях с Аратой-саном, свяжись со мной». Нэнэ, которая до этого заблокировала Химено во всех сетях, была вынуждена пойти на контакт и явится на сию встречу.

— Ну конечно, такое ведь вслух не произнесёшь. А ты догадываешься, что о тебе подумают люди, когда узнают правду? — Химено выдерживает эффектную паузу и с наслаждением произносит. — «Сестра, которая увела жениха». — сердце девочки пропускает удар. Она и сама не раз задавалась этим вопросом. Если смотреть со стороны, именно так всё и выглядит. Именно поэтому открылась лишь тем, кому доверяет, и не ждёт понимания от каждого встречного. Однако услышать эти слова вслух ранит её сильнее всего. — А Арата-сан в их глазах станет «подлым мужчиной, который променял невесту на её юную сестрёнку». Аха-ха! — смех Химено, пронзительный и резкий, разносится по небольшому кафе.

«Несмотря на то, что она сама расторгла помолвку, она без тени сомнения глумится над Аратой.»

— Не смей так говорить о нём. — Нэнэ едва сдерживается, чтобы не вскочить и не вцепиться в сестру. Лишь глубокая привязанность к Арате даёт ей силы сохранять подобие спокойствия.

— О, и что это за взгляд?

— Это ложь. Всё было совсем не так.

— Аха-ха. Ну, может, кто-то и подумает иначе, я просто предположила. Не стоит так злиться из-за шутки. — высказав всё, что хотела, та деловито меняет тему. — Ты принесла то, о чём я просила?

— ... Принесла. — Нэнэ достаёт из сумки конверт.

— Как мало-о-о-о! — Химено бесцеремонно выхватывает его и тут же пересчитывает содержимое.

На стол шлёпается конверт, из которого выглядывают десять банкнот по десять тысяч иен. Для старшеклассницы сто тысяч — огромная сумма. Чтобы заработать их, она тратила время и силы в перерывах между учёбой. Пускай работа приносила ей радость, это не было развлечением, она уставала и переживала из-за ошибок. За этими деньгами стоят бессонные ночи и упорный труд. Химено, которая и пальцем не ударила ради заработка, не имеет никакого права называть сумму маленькой.

— Этих денег едва хватит на покрытие процентов. Я же велела тебе взять у отца или матери.

— Я не могу так поступить...

— Ты ещё и условия ставишь? Если денег будет так мало, у меня ведь может и язык развязаться ненароком.

— Прошу тебя, не делай этого. — Нэнэ склоняет голову в мольбе. — Пожалуйста.

— Ладно уж. У меня сегодня хорошее настроение, на этот раз прощаю. Но впредь — по сто тысяч каждый месяц, договорились?

— Что?..

— Ты что-то хочешь возразить?

— ... Поняла. — Химено говорит это с раздражением, как нечто само собой разумеющееся...

... и Нэнэ снова низко кланяется.

«Она без тени сомнения отнимает у меня всё. Так было с моими любимыми игрушками в детстве, так было и тогда, когда она объявила себя невестой Араты. А теперь хочет забрать мой дом и ту жизнь, которую человек в моем сердце с таким трудом обрел. Я могу лишиться своего места под солнцем, мне не привыкать. Но не позволю ей отобрать что-то у него — у человека, который в тот день потерял абсолютно всё. Если деньги помогут уладить дело, готова платить. С радостью принесу себя в жертву, лишь бы сохранить его покой.»

Нэнэ укрепляется в своей решимости, но на сжатые в кулаки руки, лежащие на коленях, капают слёзы бессильной ярости. Дыхание становится прерывистым, она чувствует, что её предел уже близок.

— Ну, до встречи! Ах да, не забудь оплатить мой счёт. — Химено, бросив небрежное «спасибо за угощение» и помахав рукой, направляется к выходу. Нэнэ сидит, низко опустив голову, и то, что она не видит этого торжествующего лица — единственное утешение в данный миг. — Эй, ты! Что ты под ногами путаешься, дай пройти! — раздаётся возмущенный голос старшей естры.

— Нет, не пропущу. Эти деньги, ни единой иены, тебе не принадлежат. По-доброму по-здоровому, верни их Нэнэ-тян.

«Этот знакомый низкий голос... обычно он звучит мягко и ласково, но сейчас в нём слышится такая яростная мощь.» — девушке на мгновение кажется, будто она ослышалась.

Но ошибки быть не может. Ведомая этим голосом, она вскидывает голову. Там, у самой двери, преграждая путь Химено, стоит её бывший жених, Арата.