Интерлюдия: Жизнь глазами Нэнэ — 4

—Эпизод из веб-версии—

Ретро-кафе «Убывающая луна». В послеобеденное время, когда основной поток посетителей схлынул, в зале воцарилась уютная и спокойная атмосфера{Эпизод представляет собой часть 25-й главы веб-новеллы, не вошедшую в переиздание. Также является в веб-версии четвертой личной главой Нэнэ. Вторая половина полностью одинаковая}.

«Когда увидела в прихожей те туфли на шпильках, у меня едва сердце не остановилось. Я сама испугалась того, насколько холодным стал мой голос... — Нэнэ, подрабатывающая здесь официанткой, рассеянно оглядывает зал, вновь и вновь прокручивая в голове события сегодняшнего утра. Мысль о том, что у взрослых мужчин могут быть подобные визиты, причиняла ей почти физическую боль, сдавливая грудь невидимыми тисками. Однако, увидев Арату-сана в фартуке, испытала колоссальное облегчение. — Может, та вышивка на фартуке, которую сделала своими руками, удержала его? Да ну, глупости... Арата-сан ведь по природе своей человек честный и благородный, он бы никогда не поступил так подло.»

То, с какой небрежной легкостью он рассказывал о визите бывшей начальницы, окончательно развеяло её гнев. С одной стороны, сие её радовало, но с другой — невольно закрадывался вопрос: неужели он и к ней относится так же просто? Нэнэ опускает голову, уставившись на крохотное пятнышко на кафельной плитке пола.

«И всё же! Как он мог угощать своей стряпней кого-то, кроме меня! Ох, ну надо же! Я-то была уверена, что право пробовать его блюда принадлежит исключительно мне!» — вспомнив об этом, вскидывает голову и смешно надувает щеки, однако уже через секунду её губы расплываются в блаженной улыбке.

Стоило ему сказать, что этот обед был приготовлен специально для неё, как все обиды растаяли без следа. Она и сама поражается собственной простоте, отчего ей хочется рассмеяться над собой.

— Нэнэ-тян, ты сегодня прямо-таки светишься эмоциями!

— Ой, госпожа директор.

К ней обращается жизнерадостная женщина лет тридцати. С её ярко-синими волосами, стрижкой «вульф» и многочисленным пирсингом она скорее напоминает участницу рок-группы, нежели владелицу заведения. Сия особа — Цукими Юми, хозяйка «Убывающей луны» во втором поколении. Несмотря на вызывающую внешность, она свято хранит рецепты своего отца, умело сочетая их с современными трендами и активным продвижением в соцсетях. Высокая и статная, женщина великолепно смотрится в классическом жилете официанта, вызывая восхищение не только у мужчин, но и у женщин.

— В последнее время на тебя любо-дорого смотреть, глаз не оторвать!

— Вы так считаете? — Нэнэ озадаченно склоняет голову набок.

— Именно! Неужели ты сама за собой не замечаешь?

— ... Ну, начинаю кое-что осознавать.

— Еще бы! Неужели всё дело в этом твоем Арате-сане?

— Откуда... откуда вы знаете его имя?! — услышав знакомое имя, Нэнэ буквально застывает на месте, округлив глаза от изумления.

— Да ты частенько шепчешь его, когда витаешь в облаках. Похоже, ты даже не замечала этого за собой, верно? — Юми хитро прищуривается, глядя на зардевшуюся помощницу.

— Как же стыдно... — школьница прячет пылающее лицо в своих тонких белых ладонях.

В этот миг она выглядит как самая обыкновенная влюбленная девушка. Юми обожает наблюдать за такими моментами; по её мнению, созерцание прекрасного дарует силы для завтрашнего дня.

— Приглашай своего Арату-сана к нам, лично угощу его за счёт заведения.

— Вы серьёзно? — Нэнэ недоверчиво переспрашивает.

Сие предложение кажется ей весьма заманчивым.

«Если он придет сюда как гость, это не обременит его кошелек, и он сможет приходить чаще.» — Нэнэ, обладая практичным умом и заботливым сердцем, сразу оценивает выгоду для любимого человека.

— Конечно! Мне же безумно любопытно взглянуть на того, кто сумел покорить сердце нашей Нэнэчки.

— Директор, спасибо вам огромное... Но, пожалуйста, не называйте его так, мне неловко...

— Ха-ха, какая ты всё-таки скромница. Но поверь моему опыту: завидев тебя в форме, любой мужчина падет к твоим ногам.

— Вы правда так думаете?

— Истинная правда! Будь в себе уверена!

Оставшуюся часть смены Нэнэ проводит в смешанных чувствах, стойко снося добродушные подколки своей начальницы. Вернувшись домой после работы и закончив все вечерние приготовления, она без сил падает на кровать.

—Конец эпизода из веб-версии—

Завершив подработку и вернувшись домой, девушка оканчивает все приготовления ко сну и теперь просто валяется на кровати, отдавшись во власть размышлений.

Сегодня произошла её встреча с Миёси Юи-сан, бывшей начальницей Араты-сана. Теперь, позволив себе некую вольность, девушка называет её просто Юи-сан.

В тот миг, когда в прихожей её взору предстали чужие туфли на высоких каблуках, сердце Нэнэ сжалось так сильно, что стало трудно дышать. Однако Арата-сан, представший перед ней в кухонном фартуке, совершенно не таясь и с самым обыденным видом рассказал о визите своей бывшей наставницы, отчего на душе у девушки чуточку полегчало. Кабы их связывали иные отношения, он наверняка бы засуетился, хотя... возможно, ему просто безразлично, что она об этом подумает.

Данная мысль отзывается в сердце горькой обидой.

Юи-сан удивительно хороша собой и выглядит по-взрослому статно, посему, взирая на неё рядом с Аратой-саном, Нэнэ невольно ловит себя на мысли, что они — идеальная пара. Успешная красавица, истинная бизнес-леди, и под стать ей невероятно привлекательный, знающий своё дело мужчина. Удержаться от уколов ревности в такой ситуации решительно невозможно. То, что Юи-сан являлась непосредственным руководителем Араты-сана с самого момента его поступления на службу, явственно ощущается в каждой детали их беседы, в каждом оброненном слове, свидетельствующем о долгой совместной работе.

Они непринуждённо ведут разговоры о делах, в коих Нэнэ совершенно ничего не смыслит. Ей же остаётся лишь хранить на лице кроткую улыбку и безмолвно наблюдать со стороны, ведь мир взрослых всё ещё кажется ей недосягаемо далёким. Раньше она тешила себя самолюбивой мыслью, будто, будучи школьницей, изучает университетскую программу и тем самым опережает сверстников, однако ныне осознаёт, что сие было лишь досадным заблуждением и постыдным высокомерием. Само желание поскорее повзрослеть лишь сильнее подчёркивает тот факт, что в душе она всё ещё ребёнок.

Более того, когда Юи-сан задаёт вопрос о проблеме, которую Нэнэ так долго старалась откладывать на потом, девушку пробирает такой холод, словно позвоночник превращается в острую сосульку. Она знала, что рано или поздно кто-то заговорит об этом, и вот данный момент настал. В словах Юи-сан не чувствуется желания обвинить, в них читается лишь искренняя тревога за Арату-сана. Осознав, что собеседница питает к нему те же чувства, Нэнэ отвечает предельно честно, не пытаясь ничего утаить или приукрасить.

Затем в памяти всплывает разговор, случившийся с Юи-сан, пока Арата-сан отлучился, чтобы ответить на телефонный звонок.

— Когда увидела лицо Араты-куна, оно показалось мне куда более бодрым, чем ожидала, и в этом, несомненно, твоя заслуга, Нэнэ-тян.

— Неужели это действительно так?..

— Я в этом убеждена. Он выглядит таким оживлённым, когда говорит, что старается вовсю на поприще кулинарии, это так мило. Я была в Америке и не смогла приехать на помощь сразу, поэтому очень рада, что ты оказалась рядом с ним. Благодарю тебя.

В тот миг Нэнэ понимает, что перед ней человек редкой душевной доброты, способный желать счастья любимому, даже не имея возможности быть подле него. Поэтому решает не выказывать недовольства тем, как непринуждённо Юи-сан называет его «Арата-кун» или осыпает похвалами.

— Однако вовсе не собираюсь сдаваться. — продолжает Юи-сан и признаётся, что пригласила Арату-куна в Америку. — Быть может, мне и не следовало говорить тебе об этом, но рассудила, что поступать иначе по отношению к тебе будет нечестно.

Взирая на то, как решительно и спокойно она произносит эти слова, Нэнэ проникается к ней уважением, видя в собеседнице человека искреннего и прямодушного.

После этого разговора они неожиданно находят общий язык и сближаются.

Когда Юи-сан с почти детским восторгом восклицает «та-да-ам!» и демонстрирует вчерашнее совместное селфи с Аратой-саном, Нэнэ поначалу вспыхивает от досады. Однако, завидев на снимке раскрасневшегося от алкоголя Арату-сана с очаровательно затуманенным взором, моментально забывает о своём гневе. Не желая уступать, школьница в ответ показывает свои фотографии, где он запечатлён в самых разных нарядах. Любопытно наблюдать, как Юи-сан, взирая на эти кадры, то и дело шепчет «какой красавец» или «божественно», совершенно теряя образ строгой и деловой женщины.

Постепенно их беседа окончательно сворачивает в русло типично девичьих разговоров.

«Помнится, как Арата-сан, вернувшись, замирает в немом изумлении при виде нашей идиллии.»

Стоит Нэнэ вспомнить выражение его лица в тот миг, как на губах невольно играет улыбка. Он, всегда такой невозмутимый и прохладно-отстранённый, стоял с вытаращенными глазами, и это было неописуемо мило. Наверняка Юи-сан подумала о том же.

— И всё же... неужели Арата-сан действительно уедет в Америку? — произносит Нэнэ вслух, и от этого вопроса радость в душе мгновенно увядает.

«Я не имею никакого права вмешиваться в дальнейшую жизнь его. Такому талантливому человеку, как он, вовсе не обязательно оставаться в месте, полном тягостных воспоминаний. Куда лучше будет расправить крылья на новой земле. Почему же я до сего момента была уверена, что он всегда будет здесь?»

— Впрочем, решать всё равно Арате-куну. — Юи-сан тогда лишь пожала плечами и тяжело вздохнула.

«Эта женщина примчалась из далёкой страны и, невзирая на риск получить отказ, протягивает ему руку помощи. Дать человеку работу — значит обеспечить его средствами к существованию и гарантировать уверенность в завтрашнем дне. Я на такое не способна. Мне становится нестерпимо стыдно за то, что я, просто готовя еду и принося обеды, возомнила, будто делаю нечто значимое. К тому же Арата-сан, возможно, уже догадывается, что лгу ему. Я вовсе не та 'хорошая девочка', коей он меня считает. Я хитрая, трусливая и совершенно безнадёжная. Можно ли мне, такой, и дальше оставаться подле него?» — мрачные чувства тяжёлым вихрем кружатся в сознании и оседают на самое дно сердца.