Интерлюдия: Жизнь глазами Нэнэ — 2

— Это ведь не сон, верно?

Ранним утром в раздевалке кофейни «Убывающая луна» Нэнэ, оставшись в одном нижнем белье, легонько пощипывает себя за щеку, дабы удостовериться в реальности происходящего. Её гладкую белую кожу оттеняет столь же непорочное белоснежное бельё. Облик девушки сочетает в себе дерзкие красные пряди и многочисленный пирсинг в ушах с невинным изяществом кружев, кои подчеркивают её юную, почти детскую грацию.

— Мало того что Арата-сан стал школьным учителем, так он ещё и ухаживал за мной, пока болела. — шепчет она, и губы её невольно расплываются в блаженной улыбке при одном лишь воспоминании о минувших событиях.

С этим мечтательным выражением лица облачается в чёрное платье, поверх коего надевает фартук, привычным движением затягивая тесемки на пояснице в аккуратный бант. Некогда непривычная форма горничной ныне сидит на ней безупречно, а сей рутинный процесс дарует идеальную возможность предаться раздумьям.

«В тот день Арата-сан сразу заметил моё недомогание, а после уснула прямо в его постели. Когда открыла глаза, то почувствовала его дивный, успокаивающий аромат. — вспоминает она. С того самого дня, едва касаясь подушки в собственной спальне, Нэнэ каждый раз ловит себя на щемящем желании вновь оказаться в той самой постели, принадлежащей дорогому её сердцу человеку. — А то, как он кормил кашей с ложечки... Это было истинное счастье. Вовек не забуду тот нежный вкус, от которого по всему телу разливалось целительное тепло.» — думает девушка.

Будучи дочерью главы корпорации «Фудзисаки», она вкусила немало изысканных деликатесов и сама искусно владеет кулинарным мастерством, оттого столь яркий след в её памяти оставила отнюдь не только техника приготовления блюда, но и вложенная в него забота. Нэнэ искренне надеется, что когда-нибудь и её домашние обеды вызовут у Араты такие же трепетные чувства.

Выйдя из раздевалки задолго до начала смены, присаживается в комнате отдыха и погружается в изучение смартфона. На дисплее мелькают кадры ушедшего лета, коими поделилась Химари. Хотя воспоминания о том, как Арата набросил на её плечи свою толстовку, как они все вместе резвились с пляжным мячом или сообща готовили барбекю, словно молодая семейная пара, бесконечно дороги ей, один снимок занимает в сердце особое место. На данном фото запечатлены Нэнэ и Арата, стоящие плечом к плечу под вспышками фейерверков; их лица озарены искренними, счастливыми улыбками.

— Фу-фу... — невольно вырывается у неё смешок.

Несмотря на то что данное изображение уже давно украшает экран блокировки и попадается ей на глаза несчетное количество раз в день, девушка не может сдержать радости. В те мгновения, когда они вместе любовались огненными цветами в небе, она ощутила, что ни разница в возрасте, ни их общественное положение более не имеют никакого значения.

Вскоре к ней присоединяются остальные сотрудники, и кофейня наполняется предстартовой суетой.

— Ну что же, сегодня впервые за долгое время на смене, нужно выложиться по полной! — подбадривает себя.

Являясь ученицей выпускного класса, Нэнэ вынуждена была сократить количество рабочих часов ради подготовки к экзаменам, однако для неё, не состоящей в школьных клубах, сия кофейня стала вторым домом, а редкие визиты сюда во время летних каникул служат лучшей отдушиной.

Перед самым открытием зал кофейни, выдержанный в благородных темно-коричневых тонах, заливается мягким оранжевым светом, отчего деревянные поверхности начинают таинственно поблескивать.

«Подумать только, работаю здесь вместе с Аратой-саном. Это до сих пор кажется мне каким-то чудом... — размышляет Нэнэ, оглядывая помещение. И хотя сегодня у него выходной, в её воображении один за другим возникают образы того, как он встречает гостей, принимает заказы и разносит блюда. — В этой униформе он выглядит как идеальный, невероятно статный дворецкий!» — представляет его лучезарную улыбку и в смущении закрывает лицо ладонями, беззвучно вскрикивая от восторга.

Со стороны её суетливость выглядит довольно забавно, но такова уж природа влюбленной девушки.

— Сэмпай, что с вами такое? — раздается голос Соры.

— А? О чем ты? — та мгновенно принимает свой обычный облик невозмутимой и крутой наставницы.

— Ну нет, так вы меня не проведете. Я же видела, как вы тут только что изнывали от каких-то чувств!

— Изнывала?.. — переспрашивает Нэнэ...

— Признайтесь, вы ведь думали о своем возлюбленном? — ... а коллега с ехидной ухмылкой продолжает. Нэнэ поспешно напускает на себя безразличный вид, пытаясь уйти от ответа, но явное смятение выдает её с головой. Видя эту трогательную реакцию, Сора, не в силах сдержать порыва, крепко обнимает её. — Боже, ну какая же вы милашка!

Зрелище двух прекрасных девушек в нарядах горничных — лазурноволосой представительницы «сабкуль-кэй» и элегантной «гяру» с алыми прядями — обладает сокрушительной эстетической силой. Окажись в этот миг в зале посетители, их взоры непременно были бы прикованы к сей очаровательной картине. Насладившись моментом, Сора отстраняется. В заведении лишь сама Нэнэ свято верит, будто её чувства к Арате остаются тайной, тогда как для всего остального персонала оные давно стали очевидны. И если другие коллеги лишь с доброй улыбкой наблюдают за ней, то Сора относится к тому типу людей, что не упустят случая подколоть.

— Кстати говоря, на днях сюда заходила знакомая Юпитера. Сказала, что она его бывшая подчиненная по компании. — коллега нарочито выделяет слово «подчиненная» (то есть женщина-коллега), внимательно следя за переменами в лице собеседницы.

— Это... та, что с короткой стрижкой?

— Именно она!

— Интересно, это он её пригласил?.. — Нэнэ заметно поникает...

— Нет-нет, что вы! — ... и Сора, видя, как та расстроилась, спешит исправить ситуацию. — Похоже, она просто обожает выпечку и заглянула к нам, прельстившись панкейками.

— Какое облегчение... — выдыхает девушка, понимая, что степень их близости не так велика, как ей почудилось.

Обычно люди приглашают к себе на работу лишь тех, с кем поддерживают действительно тесные отношения. По крайней мере, для самой Нэнэ Арата являлся именно таким человеком. Если бы он позвал ту женщину специально, дабы покрасоваться в своей форме, сердце девушки наверняка бы наполнилось горькой тревогой.

— Ах да, чуть не забыла. — продолжает Сора светскую беседу. — Вчера к нам заходила ваша старшая сестра.

— Что?..

Краски мгновенно покидают лицо Нэнэ. Она чувствует, как кровь стынет в жилах, а конечности становятся ледяными от охватившего её ужаса.

— Химено-сан такая красавица! Мы с ней так мило пообщались. А ещё она просила передать вам вот это.

В глубине души Нэнэ отчаянно надеялась, что это ошибка, но услышав имя «Химено», понимает, что никакой ошибки быть не может. Дрожащими пальцами принимает из рук коллеги мелко сложенную записку и прячет её в карман фартука.

— Пообщались? О чем именно вы говорили?! — с искаженным от напряжения лицом наседает на Мидзутори.

— Ну... совсем чуть-чуть. — Сора, опешив от такого напора, испуганно лепечет. — О том, как вы тут справляетесь, и ещё упомянула, что очень дружны с Юпитером...

— Зачем... зачем ты ей об этом рассказала?!

— А?..

Для Соры сие было лишь невинным рассказом сестре о жизни младшей родственницы, но для Нэнэ это известие стало подобно грому среди ясного неба.

— Во сколько она приходила?

— Около семи вечера...

«Арата-сан в это время уже должен был уйти со смены, поэтому они не должны были столкнуться. Сора не называла его по имени, только упомянула меня. Значит ли это, что сестра не догадалась о его личности?» — лихорадочно соображает Нэнэ.

— Сэмпай? Вы в порядке? — Сора пытается дозваться до внезапно умолкшей наставницы...

... но та не реагирует. В этот момент управляющая по имени Юми хлопает обеих по плечам, призывая к порядку. Девушки занимают свои посты, готовясь встречать гостей, однако в голове Нэнэ роятся лишь вопросы и леденящий душу страх. Мысли о приятной работе испарились, сменившись предчувствием беды.