Глава седьмая
Утро начинается с привычных ритуалов: умывание, чистка зубов. Сменив пижаму на домашнюю одежду, Арата наносит на волосы бальзам, придавая им нужную форму. Сегодня ему удаётся проснуться пораньше, поэтому он принимается перемалывать кофейные зёрна, купленные в лавке «Убывающая луна». У него есть электрическая кофемолка, однако ручная работа доставляет ему куда большее удовольствие.
— Да, аромат превосходный. — шепчет сам себе.
Дав вскипевшей воде лишь немного остыть, он приступает к завариванию. Кофейная гуща разбухает, и тёмные капли начинают мерно стекать в сосуд. Взирая на них, Арата погружается в раздумья о том, что ещё недавно и помыслить не мог о возможности вот так спокойно ждать по утрам, пока готовится кофе. Наполнив чашку, бросает взгляд на часы.
«Приближается время визита Нэнэ-тян.»
Он расставляет на столе блюда, приготовленные ещё вечером и рассчитанные на двоих, и замирает в ожидании. Однако минуты складываются в час, а звонок в прихожей так и не оживает.
— Что ж, всякое бывает, может и задержаться. — рассуждает он.
«Она всегда приходит в строго определённое время, но и исключения возможны.»
Арата медленно потягивает кофе, чутко прислушиваясь к каждому звуку за дверью, но когда становится ясно, что даже если Нэнэ-тян явится сию минуту, уже не успеет в школу, к нему приходит осознание: сегодня её не будет. Он разогревает еду и принимается за трапезу в одиночестве. Убрав палочки для еды, которые они вместе выбирали специально для Нэнэ в торговом центре, достаёт свои. Отчего-то вкус блюда кажется ему куда менее изысканным, чем вчера вечером.
Ни на следующий день, ни через день девушка так и не появляется. В первый день её отсутствия он не на шутку встревожился, и именно тогда с горечью осознал, что у него нет даже её контактных данных. То, что она каждое утро приходит к нему и заходит за ним перед прогулками, стало настолько привычным, что вопрос связи казался излишним. Когда и на третий день интерфон безмолвствует, Арата окончательно понимает: она больше не придёт.
В конце концов, он сам просил её мать не заставлять девушку готовить обеды, следовательно, у девицы больше нет нужды обременять себя визитами. Сие вполне ожидаемо, и именно такого исхода он желал в самом начале. Для отношений с семьёй Фудзисаки данный порядок вещей является единственно верным. И всё же, поймав себя на том, что он против воли ждёт звука интерфона, который прежде так редко нарушал тишину этого дома, Арата лишь горько усмехается.
Он чувствует себя подобно псу, тоскующему по хозяину.
«Когда же этот звук успел стать для меня столь необходимым?»
С того дня время словно замедляет свой ход. Утром он ест в одиночестве, днём смотрит аниме по рекомендации подруги или занимается программированием в качестве хобби, а вечером отправляется в супермаркет за продуктами и готовит ужин. В отличие от времён службы в компании, ныне избавлен от изнурительного труда и волен распоряжаться собой как угодно, что должно бы приносить удовлетворение, однако жизнь кажется совершенно пресной.
Проведя так несколько дней, Арата решает сменить обстановку и выбирается в город.
* * *
— Эх, опять неудача... — вздыхает он.
В ярко оформленном зале игрового центра гремит весёлая музыка. Арата пришёл в тот самый торговый центр, который когда-то посещал вместе с Нэнэ. Сейчас он стоит перед игровым автоматом с краном и в очередной раз сокрушённо склоняет голову после провала. Плюшевая игрушка из серии «Дэкакава{Дэкакава (Dekakawa): японское неологическое сокращение от «дэкай» (большой) и «каваий» (милый). Популярный тип маскотов или игрушек, которые выглядят одновременно массивно и очаровательно.}» слишком велика: даже когда захват цепляет её, просто выскальзывает и остаётся лежать неподвижно.
«Я пришёл сюда, дабы развеяться, так почему же я топчусь именно здесь?» — вопрошает он себя, хотя ответ и без того ясен. Перед глазами стоит лицо Нэнэ-тян, её надутые губы, когда ей не удалось вытянуть игрушку, и то, как она обрадовалась его мимолётному обещанию «в следующий раз обязательно достать её». Ноги сами привели его сюда под тяжестью этих воспоминаний. Он уже собирается опустить ещё одну монету, дабы повторить попытку, как вдруг слышит голос:
— П-простите... уважаемый.
Он оборачивается. Перед ним стоит скромный паренёк в школьной форме с незнакомым лицом.
— Прошу прощения, я слишком долго занимал автомат. Хочешь поиграть? — предлагает мужчина, решив, что юноша просто ждёт своей очереди.
— Н-нет! Вовсе нет! — заметив, как парень замялся, Арата задаётся вопросом, что же ему нужно. Тот продолжает. — Простите, что отвлекаю. Я наблюдал со стороны и подумал, что при таком подходе достать игрушку не получится. Прошу прощения за навязчивость, но просто не выдержал. — вежливо поясняет юноша.
— Что ты сказал?
— Ой, извините! — парень буквально сжимается под его взглядом.
Арата осознаёт, что при его росте и суровом взоре, да ещё и без очков, он выглядит весьма пугающе.
— Прости, не хотел тебя пугать. Просто если есть какой-то секрет, я бы очень хотел его узнать. Не научишь ли меня?
— Д-да! Если вас устроят мои советы, с радостью помогу!
— Буду признателен. Это бы мне очень помогло, непременно хочу достать её своими руками.
— Так и понял. Вы ведь даже отказались, когда сотрудник хотел переложить игрушку поудобнее. — замечает паренёк, отчего Арате становится немного неловко.
«Видимо, статный мужчина, проводящий будний день за игровым автоматом, привлекает слишком много внимания.»
— К тому же радость от того, что добыл трофей сам, ни с чем не сравнится. — открыто улыбается юнец. Он явно из тех, кто понимает: истинная помощь — это не сделать за другого, а научить его. Арата, подобно утопающему, хватающемуся за соломинку, внимательно слушает лекцию. — Итак, слушайте. Захват в таких автоматах настроен на очень слабое сжатие, поэтому игрушка сразу выскальзывает.
— Вот оно что. Теперь ясно, почему кран её не держит.
— Именно. Существуют «вероятностные автоматы{Вероятностный автомат (Kakuritsuki): тип игрового автомата («крана»), программно настроенный так, что сила сжатия захвата увеличивается до максимума только через определённое количество проигрышных попыток.}», где раз в несколько попыток захват становится крепким, но сейчас мы не будем на это полагаться. — паренёк рассказывает вещи, о коих Арата и не подозревал. Перед игровым автоматом глаза юноши сияют, он чувствует себя здесь как рыба в воде. — У этой игрушки «Дэкакава» очень большая голова, но именно за неё хватать нельзя.
— Как так?.. — Арата поражён этим открытием. — Я полагал, что нужно брать за самое широкое место.
— Многие так думают. Но, как я уже сказал, поднять её полностью не выйдет, посему нужно хватать за более лёгкую часть тела и постепенно пододвигать к выходу.
Для Араты сие откровение становится подобным прозрению. Следуя указаниям, он цепляет захватом туловище. И действительно: игрушка, которую раньше не удавалось сдвинуть, начинает вращаться вокруг тяжёлой головы и перемещаться.
— О! Получилось!
— В точку! Теперь тяните её к самому краю, к защитному борту!
Медленно, но верно игрушка оказывается у самого обрыва.
— А теперь решающий момент. Бортик здесь низковат, нужно просунуть один из когтей захвата в петлю ярлыка возле хвоста, приподнять и сбросить!
— Что? Попасть в такую узкую щель? — Арата сомневается в своих способностях.
— У вас получится! — подбадривает его юноша.
«Удивительно, как этот парень умеет находить нужные слова в нужный момент.»
Арата решительно берется за рычаг. После нескольких попыток уже интуитивно чувствует размах и дрожь захвата.
— Есть! Продел!
— Ещё не всё! — выкрикивает наставник, когда коготь крана чудом с первой попытки цепляет петлю.
Арата уже готов был расслабиться, но вовремя берет себя в руки.
«Игра заканчивается только тогда, когда приз падает в лоток.»
Оба затаив дыхание следят за движениями механизма. Поднятая за хвост «Дэкакава» переваливается через борт и с гулким стуком падает вниз. После краткого мига тишины зал оглашается их радостными возгласами.
— Ура! Достал!
— Получилось! Вы это сделали!
Подбежавший сотрудник звонит в колокольчик и протягивает Арате пакет с игрушкой.
— Спасибо тебе, это всё благодаря твоему совету.
— Ну что вы, это целиком ваша заслуга. — скромно отвечает юноша, и Арата вновь отмечает про себя его добросердечность. — А ведь этот персонаж чем-то на вас похож.
— Неужели?
— Да! Он такой же тёмный, большой и с виду грозный, но если присмотреться, в нём чувствуется какая-то доброта... — Арата опешил от столь неожиданного признания. — Ой! Простите, сказал какую-то глупость! — юноша, осознав, что ляпнул лишнего, начинает суетливо кланяться.
— Нет, всё в порядке. Мне даже приятно это слышать. — честно отвечает мужчина, ведь сравнение с любимым персонажем Нэнэ не может быть обидным.
— Отаку-кун, ты куда запропастился?! — внезапно раздаётся звонкий девичий голос.
— Ой, беда, совсем забыл про Накамуру-сан! — паренёк явно всполошил свою подругу. — Мне пора бежать, прошу меня извинить!
— Постой, спасибо тебе ещё раз за помощь! — бросает взрослый человек мальчонке вдогонку.
— П-прости, Накамура-сан! — юноша подбегает к златовласой красавице и виновато склоняет голову.
— Ну и где ты бродил? В наказание сегодня устраиваем у тебя дома всенощный просмотр аниме, решено!
— Как? Мне же нужно участвовать в ивенте в мобильной игре!
— И что с того? Хочешь сказать, со мной проводить время не так весело?
— Ну... в последнее время это действительно весело...
— Вот и славненько! И кстати, я же просила называть меня Химари, когда ты уже запомнишь?
— Ну, это...
«С виду они кажутся совершенно разными людьми, однако между ними чувствуется искренняя теплота и удивительная гармония. — глядя на сего доброго парня, который не побоялся помочь незнакомцу, Арата понимает, почему такая девушка могла им заинтересоваться. — Пора и мне возвращаться домой. — он смотрит на пакет в своей руке. Если Нэнэ-тян всё-таки придёт и я подарит ей его, обрадуется ли она?»
Он представляет, как она крепко прижимает к себе плюшевого зверя, и эта картина кажется ему бесконечно трогательной. Маленькие глазки «Дэкакавы» безмолвно взирают на него из пакета.