Глава пятая (1)

Выхожу из тесной раздевалки, отгороженной простой шторкой, и замираю перед ростовым зеркалом, внимательно изучая собственное отражение. На мне классический наряд гарсона: строгая сорочка, прямые брюки, жилет и галстук-бабочка. Последний раз надевал нечто подобное ещё в глубоком детстве, когда меня заставляли посещать торжественные приёмы, отчего сейчас в душе соседствуют непривычное чувство неловкости и бодрящая новизна.

— О, Итиносэ-кун, а тебе очень идёт! — раздаётся за спиной знакомый голос с характерными, чуть протяжными интонациями, заставляя меня обернуться.

— Благодарю вас, Цукими-сан.

— Так и знала, что этот образ будет тебе к лицу. — она окидывает пристальным, одобряющим взглядом, довольно кивая своим мыслям.

Цукими Юми, облачённая в точно такой же костюм — женщина удивительная. При росте под сто восемьдесят сантиметров, обладая стройными длинными конечностями и статной осанкой, подчеркнутой формой, она часто вводит людей в заблуждение, заставляя принимать себя за мужчину. Этому способствует и её причёска: длинный «вульф», собранный сзади в хвост, окончательно размывает гендерные границы. Будучи управляющей кофейни «Убывающая луна», где подрабатывает Нэнэ, госпожа-хозяйка благодаря своему благородному облику пользуется невероятной популярностью именно у посетительниц.

— Ну что, пойдём? — бросает она, и я послушно следую за ней из офиса. — Так, народ, минуточку внимания, соберитесь все здесь! — Цукими-сан хлопает в ладоши с той же ленцой, что слышится в её речи, призывая сотрудников к порядку. Восемь работников, занимавшихся подготовкой к открытию, тут же оставляют свои дела и выстраиваются полукругом. — Познакомьтесь, это наш новичок, Итиносэ-кун. Прошу любить и жаловать. — после этих слов управляющая бросает на меня многозначительный взгляд, давая знак представиться.

— Рад знакомству, зовут Итиносэ Арата. С сегодняшнего дня буду работать вместе с вами. Поскольку опыта совсем нет в сфере общественного питания, могу совершать ошибки, посему прошу вашего наставления и поддержки. Надеюсь на плодотворное сотрудничество.

Раздаются вежливые аплодисменты. Приём кажется тёплым, однако один человек хлопает настолько рьяно, что мне становится немного неловко.

— Ха-ха-ха! Итиносэ-кун, ты держишься слишком официально, расслабься. Что ж, твоей наставницей назначаю Нэнэ-тян.

— Положитесь на меня, директор! — передо мной предстоит сэмпай по работе.

Её чёрные волосы заплетены в аккуратные косы, из которых более дерзко, чем обычно, выглядывают алые внутренние пряди. На ней классическое платье горничной: чёрное, длиной ниже колен, с белоснежным фартуком, кружевным чепцом и белыми колготками, дополненными туфлями на ремешках. Сие девичье очарование каждый раз кажется ослепительно свежим.

«Именно она аплодировала громче всех — и как только в этих тонких руках таится такая сила?»

— Надеюсь на тебя, Арата-сан. Так счастлива, что мы будем работать вместе, очень выручаешь нас в сей напряжённый период.

— Взаимно, Нэнэ-тян. Это ведь я просил тебя о помощи, мне стоит благодарить за предоставленную возможность.

Действительно, оказался здесь по приглашению Нэнэ-тян. Перед летними каникулами она всерьёз раздумывала о том, чтобы сократить часы подработки ради подготовки к экзаменам. Кофейня «Убывающая луна» активно продвигается в социальных сетях и славится качественной кухней, отчего в летний сезон нехватка персонала ощущается особенно остро. Нэнэ, будучи натурой доброй и ответственной, не могла просто так оставить своё рабочее место, которое стало для неё вторым домом после школы. У меня же после окончания занятий появилось свободное время — хоть я и посещаю школу как ментор, это происходит не ежедневно. К тому же, работая преподавателем на полставки, имею полное право на дополнительный заработок. В студенческие годы преподавал в частной школе, но в общепите никогда не пробовал свои силы, а ведь для самопознания важно принимать любые вызовы.

— Тогда приступим к обучению. Начнём с основ — приёма и размещения гостей. — объявляет она.

Тренировка включает в себя весь цикл: от приветственного «Добро пожаловать» и уточнения количества персон до проверки загруженности зала и сопровождения к столику. Затем нужно подать меню, объяснить способ заказа и вежливо удалиться. Более опытным сотрудникам разрешается ненавязчиво предлагать фирменные блюда, но мне пока велено освоить базу.

Сначала проводим ролевую игру, где я выступаю в роли гостя. Наблюдая за Нэнэ-тян с сей позиции, открываю для себя много нового: её манеру речи, интонации, осанку и темп ходьбы. Она идеально выдерживает дистанцию — не слишком фамильярно, как в сетевых закусочных, но и не чересчур чопорно, как в элитных ресторанах. Становится ясно, что уютную атмосферу сего ретро-заведения создаёт не только интерьер, но и сами люди.

— Как-то так. Есть вопросы?

— Нет, всё предельно понятно. — отвечаю я.

«Мне не привыкать учиться у Нэнэ-тян, поэтому использование вежливого стиля речи в общении с ней не вызывает внутреннего диссонанса.»

— Теперь твоя очередь, Арата-сан.

— Принял.

Меняюсь с ней ролями. Направлять Нэнэ-тян немного смущающе, но подавляю это чувство, напоминая себе, что мы сейчас на работе. Слегка приподнимаю уголки губ, смягчаю взгляд — пусть это не голливудская улыбка, но выглядеть должен приветливо.

— Добро пожаловать, уважаемая гостья. Сколько вас человек?

— Ка-а... Один.

«Странная реакция.»

— Благодарю. — продолжаю, не подавая виду. — Прошу, следуйте за мной, провожу вас к столику.

Делаю несколько шагов, но, не чувствуя движения за спиной, оборачиваюсь. Нэнэ стоит неподвижно, не сводя с меня глаз.

— Слишком крутой...

— Нэнэ-тян?

— Ой, п-простите! — спохватывается и семенит за мной.

— Вот ваше меню. Пожалуйста, позовите, как только будете готовы сделать заказ. — вежливо кланяюсь, завершая упражнение. — Ну, как справился?

Она молчит. По сердцу пробегает холодок тревоги: «неужели что-то сделал не так?».

— Нэнэ-тян, понимаю, что Арата-сан в костюме гарсона чертовски хорош собой, но хватит любоваться, давай учи парня делом! — внезапно вклинивается директор Цукими.

— Д-директор! — девушка краснеет и испуганно вздрагивает. — Кхм... В общем, ты отлично справился с приёмом гостей. Никаких замечаний.

— Спасибо. — выдыхаю с облегчением.

«Всё же та странная пауза заставила меня изрядно понервничать.»

— Арата-сан, и не знала, что ты умеешь так улыбаться. Впервые вижу такое выражение лица, просто поражена.

— А, ты об этом. Мне приходится часто встречаться с людьми вне фирмы, это своего рода «рабочее лицо». Из-за роста и черт лица часто кажусь окружающим суровым, вот и пришлось освоить это искусство выживания в обществе. Выглядело странно?

— Вовсе нет! Совсем не странно. Было... очень красиво.

— С-спасибо. — слышать такое в лоб довольно смущающе.

Далее обучение идёт как по маслу: приём заказов, подача блюд на подносе, уборка столов после ухода клиентов. Изучение специфических терминов ресторанного дела приносит мне искреннее удовольствие. В первый день должен закрепить эти навыки, а работу с кассой мне объяснят в следующий раз. Система здесь проста: сначала ты осваиваешь зал, затем постепенно допускаешься к кухне, пока не станешь универсальным сотрудником.

* * *

Наступает час открытия.

Гости, ожидавшие снаружи, один за другим заполняют зал, и помещение мгновенно наполняется жизнью. Если поначалу нервничал, то вскоре слова приветствия стали слетать с губ сами собой. Труднее всего даётся работа с подносом: глядя на опытных коллег, кажется, что держать его на согнутой руке проще простого, но на деле удерживать равновесие даже с одной чашкой напитка, сохраняя при этом идеальную осанку — задача не из лёгких. Я постоянно нахожусь в напряжении, опасаясь, что одно неверное движение — и всё содержимое с грохотом окажется на полу. Вспоминая утренние аплодисменты Нэнэ, начинаю догадываться, что её сила в руках — результат именно ежедневной практики.

— Арата-сан, поздравляю с завершением первого рабочего дня!

— Спасибо, Нэнэ-тян, тебя тоже.

Мы выходим из кофейни, переодевшись в повседневную одежду, и направляемся к станции. Поскольку смена была утренней, солнце ещё не скрылось за горизонтом, окрашивая небо в нежные сумеречные тона. Я невольно усмехаюсь.

— Что такое?

— Да так, просто подумал, что никогда бы не вообразил нас, идущих с работы и желающих друг другу хорошего отдыха после смены.

— И то верно. — подруга тоже улыбается.

«Стать её учителем, отправиться вместе в путешествие, а теперь ещё и работать в одном месте — жизнь преподносит сюрпризы один за другим.» — смотрю на густо-багровое небо, характерное для летних вечеров, и чувствую странное умиротворение.

— Для первого дня ты держался очень уверенно.

— Думаешь?

— Куда лучше, чем я в своё время.

— Ну, тут сказывается мой опыт работы в обществе. — пожимаю плечами.

«рофессиональные навыки ещё нужно оттачивать, но подход к труду у взрослого человека и студента всё же разнится.»

— Кстати, а какой была твоя первая смена?

— Мм... Не скажу! — демонстративно отворачивается.

«Наверняка у каждого есть свои горькие воспоминания о первых шагах в карьере. Тем более Нэнэ, будучи застенчивой школьницей без опыта, явно приложила колоссальные усилия, чтобы стать профессионалом, который сейчас обучает других. Я должен брать с неё пример. Тем не менее, усталость после целого дня на ногах даёт о себе знать — видимо, отсутствие регулярных тренировок сказалось на моей выносливости.»

* * *

Проходит около недели.

— Доброе утро. — приветствую Цукими-сан, которая сидит за компьютером.

— О-о-ох, Итиносэ-кун, доброе. Ну и жарища сегодня, а? — она обмахивается ладонью, хотя уже переоделась в форму.

— Ваша правда. Пот льёт градом.

По совету Кёхэя приобрёл мужской зонт от солнца и теперь не расстаюсь с ним. С ним гораздо комфортнее, но нынешнее лето бьёт все рекорды: температура за тридцать считается нормой, и даже короткая прогулка превращается в испытание. Обтеревшись платком и воспользовавшись дезодорантом без запаха, переодеваюсь и присоединяюсь к подготовке, в которой в прошлый раз не участвовал из-за обучения. Подметание пола, протирание столов и декора, полировка столовых приборов — здесь их называют общим словом «сильвер». И вот, когда последние штрихи уже нанесены, снаружи раздаётся дробный топот, и дверь кофейни распахивается с неистовой силой. Под весёлый перезвон колокольчиков внутрь влетает девушка.

— Успела-а-а-а!

Её голубые волосы подстрижены под каре и собраны в два высоких хвостика, а наряд поражает воображение своей эксцентричностью. На ней спортивная куртка с рюшами, мини-юбка, а под ней — несмотря на зной — объёмные гетры. Весь её облик выдержан в небесно-голубых тонах.

— Привет, Сора-тян. Как всегда полна энергии. — улыбается директор.

— Доброе утречко, босс! — девушка, которую назвали Сорой, уже собирается ответить на приветствие, как вдруг замирает, указывает на меня пальцем и начинает мелко дрожать. — Почему... почему здесь Юпитер?!

«Юпитер? Она про планету? Уж точно не мое прозвище — я бы запомнил, да и в правилах заведения не значится использование небесных тел в качестве имён сотрудников.»

— Смотрите, вот же он! — суёт мне под нос экран смартфона, где красуется двухмерный мужской персонаж. — Это герой из мегапопулярной игры «Голубая планета», где планеты превратили в людей. Это Юпитер, мой самый любимый! Высокий, с миндалевидными глазами, такой заботливый старший брат для всех!

«Видимо, и впрямь на него похож. Отрицать сходство трудно даже мне самому.»

— Его нежная улыбка просто сводит с ума, а когда во второй главе Марс попал в западню, и Юпитер пришёл на помощь со своей коронной фразой «Ох и хлопотный же ты парень»... было так шедевра-а-а-ально, что чуть не на месте скончалась от восторга!

— Сора-тян, сейчас начнётся пятиминутка, иди переодевайся. — прерывает её поток восторга Цукими-сан.

— Ой, точно! — девушка поспешно убегает в офис.

«Если бы не вмешательство управляющей, этот монолог мог длиться вечно. Судя по количеству значков, брелоков и плюшевых игрушек на её сумке, она действительно фанатеет от персонажа.»

— Забавная девчонка, правда? Ты не обижайся на неё, она не со зла. — поясняет Цукими-сан.

— Я немного опешил, но всё в порядке, не беспокойтесь. Меня больше удивляет, не жарко ли ей в таких носках летом.

— Это не носки, а гетры. Сора-тян у нас представительница субкультуры «сабкуль-кэй». Стиль требует жертв.

«Гетры, значит. Утеплители для ног в такую жару — воистину, мода не знает жалости. В моём возрасте комфорт ценится куда выше.»

Сразу после собрания девушка подбегает ко мне.

— Рада знакомству, я Мидзутори Сора! Прости за тот наезд. — умоляюще складывает ладони.

— Итиносэ Арата. Ничего страшного, всё хорошо.

— Фух, слава богу. Но серьёзно, ты — вылитый Юпитер, даже форма кофейни точь-в-точь как костюм из недавнего обновления. Вот если бы ты ещё рукава засучил...

— Мидзутори-сан? — раздаётся строгий голос Нэнэ. Она пресекает попытку коллеги вцепиться в мои рукава.

— Ой, Нэнэчка-сэмпай!

— Начинаем работу, займи своё место.

— Поняла-приняла! Юпитер, если что-то будет непонятно — спрашивай, не стесняйся!

— Спасибо, буду иметь в виду.

— Мидзутори-сан, ты ведь сама пришла к нам только на прошлой неделе. — замечает подруга.

— Ну зачем вы так, сэмпай! Я только хотела примерить на себя роль крутой наставницы перед новичком!

«Судя по этой непринуждённости, Сора кажется человеком, который работает здесь годами. Весьма своеобразная личность. Впрочем, зла в ней нет.»

* * *

В шестнадцать часов, когда обеденная суматоха утихает и наступает затишье перед ужином, мы втроём — я, Нэнэ-тян и Сора — собираемся на кухне.

— Арата-сан, Сора-тян, сегодня научу вас правильно заваривать чай.

— Ура-а! Всегда мечтала научиться делать это красиво!

— Внимательно слушаю.

В «Убывающей луне» чай не просто наливают в чашки на кухне. Мы выносим чайник к гостю и наполняем первую чашку прямо при нём. Это создаёт особую атмосферу, а аромат, поднимающийся при наливании, дарит гостю визуальное и эстетическое наслаждение. Разумеется, никакого чая в пакетиках — только отборный листовой. Начнём с классического горячего чёрного чая.

— Сначала подготовим кипяток. Наливаем его в стеклянный чайник.

— Сэмпай, а сколько именно нужно воды? — уточняет Сора.

— Сейчас неважно, мы просто прогреваем посуду. Наполни примерно наполовину. — Нэнэ ополаскивает чайник круговым движением и переливает воду в фарфоровый заварник, чтобы согреть и его. Затем достаёт жестяную банку и мерную ложку. — Одна ложка — примерно одна чашка. Но всё зависит от размера листа. Сегодня у нас крупнолистовой сорт, поэтому берём с горкой. На две чашки — две ложки. Кладём в стеклянный чайник и заливаем четырьмястами миллилитрами воды. Новичкам лучше использовать весы. — она действует уверенно, доверяясь глазомеру. — Важно вливать воду резким движением.

— Чтобы за счёт конвекции листья пришли в движение и лучше раскрыли вкус? — уточняю я.

— Именно так. Ты очень проницателен, Арата-сан. — мягко улыбается. Получать от неё похвалу удивительно приятно. — Теперь накрываем крышкой и даём настояться три минуты.

— Ой, смотрите! Вода уже успокоилась, а листики всё равно пляшут!

— Этот процесс называется «джампинг». Листья впитывают воду и опускаются, а затем пузырьки кислорода поднимают их вверх. Это повторяется снова и снова. Чтобы это произошло, нужны не только правильная температура и способ заливки, но и прежде всего свежесть самого чайного листа. — Сора заворожённо наблюдает за танцем чаинок. Я тоже чувствую, как это зрелище наполняет душу благородным спокойствием. Через три минуты «джампинг» прекращается, и листья оседают на дно. — Теперь, когда крепость распределилась, слегка перемешиваем ложкой. Выливаем воду из прогретого фарфорового чайника и переливаем туда настой через ситечко. Готово.

«Да, как и в случае с кофе, настоящий вкус требует времени и мастерства.»

Нэнэ-тян ставит чайник, две чашки на блюдцах, сахарницу и сливочник на изящный серебряный поднос и выносит его в пустой зал.

— Наливаем примерно на восемь десятых объёма чашки. — когда она наполняет чашку, по залу разливается дивный, терпкий аромат. В этот момент кажется, будто вокруг неё расцветают невидимые цветы. — Прошу, Арата-сан.

— Спасибо. — принимаю чашку.

Напиток обладает глубоким рубиновым цветом, который напоминает мне оттенок волос моей наставницы. Вкус оказывается мягким, с деликатной сладостью, переходящей в благородную терпкость.

— Невероятно вкусно.

— Хе-хе, рада.

«Теперь знаю, что за этим совершенством стоит цепочка кропотливых действий. В следующий раз, придя сюда гостем, обязательно закажу именно чай.»

— Сора-тян, угощайся и ты.

— О-о-о, это божественно! Никакого сравнения с тем, что пью дома из пакетиков! А уж чай из рук такой милашки-горничной — вообще предел мечтаний!

Слушая восторги Соры, молча и согласно киваю.