Дополнительная история: Арата-сан, это против правил!

— Арата-сан, сладость или гадость! — в погожий выходной день сии слова, ставшие символом осени, произносит Нэнэ-тян, стоя на пороге моего дома{Дополнительная история, написанная автором оригинала и выложенная на странице веб-версии.}. Сегодня она одета не в школьную форму, и её наряд кажется весьма броским для обычной прогулки. Пышное кружевное платье дополнено ярко-красной накидкой с капюшоном, а в руках она держит плетёную корзинку с крышкой. Должно быть, образ Красной Шапочки. — Если не угостишь меня чем-нибудь вкусненьким, я обязательно начну проказничать!

В этом одеянии она выглядит такой невинной и очаровательной, словно маленькая девочка. Но вот беда...

— Прости, но у меня совсем нет сладостей.

«Я всегда был далёк от традиций Хэллоуина, потому ничего не готовил. К тому же сам редко ем сладкое. Что же теперь делать?»

— Я так и думала, поэтому принесла всё с собой. — Нэнэ-тян весело улыбается и протягивает мне корзинку, приоткрывая крышку.

Я уж было решил, что она принесла готовые угощения, но ошибся. Внутри лежат клубни батата, сливочное масло, сахар, молоко, яйца и пшеничная мука.

— Нэнэ-тян, и что же это?

— Сегодня ведь Хэллоуин, поэтому мы вместе будем готовить сладости!

* * *

— Мм, как же вкусно! — Нэнэ-тян сидит рядом со мной, держа вилку в одной руке, а другой подпирая щеку. Её глаза довольно прищурены.

— Я рад, что тебе понравилось. — с облегчением взираю на десерт, стоящий перед нами.

Под её руководством мы приготовили тарт из батата. Обычно Нэнэ-тян учит меня готовить разные основные блюда, но сегодня мы занялись выпечкой, и это непривычное занятие заставило меня попотеть.

— Для первого раза получилось просто замечательно! — хвалит она с ласковой улыбкой.

Хотя готовил я, рецепт составила она, да и в процессе девушка постоянно давала мне советы, блюдо просто не могло получиться невкусным.

— Видимо, мне подходит работа, где нужно строго следовать рецепту и вымерять всё до грамма. — я внезапно осознаю, что кондитерское дело мне по душе. В балансе ингредиентов, где малейший избыток или нехватка компонента могут разрушить гармонию вкуса, чувствую нечто сродни математике. — Послушай, а как долго мне ещё нужно это носить? — спрашиваю, указывая на свою голову.

На мне сейчас красуются — к великому моему смущению — волчьи уши. Само собой, это не моя затея, а подарок от Нэнэ-тян.

— Я бы очень хотела, чтобы ты не снимал их, пока не уйду домой.

— ... Хорошо.

Когда Нэнэ-тян просит о чём-то, мило склонив голову набок, просто не в силах ей отказать. Тем более она сама нарядилась, и мне не хочется портить праздничную атмосферу.

Вновь перевожу взгляд на неё. Пышное платье с воланами сидит на ней идеально, а красный цвет наряда чудесно гармонирует с цветными прядями в её волосах.

— Тебе очень идёт этот костюм, Нэнэ-тян.

— Хе-хе, я так рада! Мы выбирали его вместе с Хиёри и Миу. Были и другие варианты, но мы остановились на нем. — девушка показывает мне фотографии в своём смартфоне. На экране мелькают кадры, где она примеряет костюмы полицейского, маленького дьявола, ведьмы, кинси и медсестры. Я искренне восхищаюсь тем, что ей к лицу абсолютно любой образ. — Вечером собираюсь на вечеринку к друзьям, но мне очень хотелось, чтобы ты увидел меня вживую, вот я и прибежала.

— Вот оно что. Я очень рад, что мне удалось увидеть тебя такой нарядной.

— Ура! Значит, не зря так долго выбирала! — она победно вскидывает кулачок. Это движение выглядит невыносимо трогательно. Вдруг Нэнэ-тян осеняет какая-то мысль. — Арата-сан, ты тоже должен это сказать!

— Что именно?

— Ту самую фразу: «Сладость или гадость, не то начну проказничать!». Мне так хочется услышать её от тебя.

Она с нетерпением заглядывает мне в лицо.

«Неужели это и есть её хэллоуинская проделка? Я думал, что откупился приготовлением тарта, но, видимо, этого недостаточно. Впрочем, ингредиенты ведь тоже принесла она.»

— Подобные слова звучат мило из уст ребёнка, но мне они совершенно не подходят.

— В том-то и дело, Арата-сан! Здорово, когда такие детские слова произносит такой серьёзный взрослый, как ты. Это называется «игра на контрастах». — Нэнэ-тян так и светится от радости.

Я пытаюсь представить себя за этим занятием, и передо мной так и встаёт картина полнейшего провала. Однако отказ может испортить всё веселье, посему я решаюсь на одну хитрость. Я приближаюсь к левому уху Нэнэ-тян так, чтобы она не видела моего лица. Громко кричать мне неловко, поэтому я произношу фразу почти шепотом:

— Сладость или гадость, не то начну проказничать.

«Фух. Кажется, так мне удалось подавить чувство стыда. Я исполнен чувства выполненного долга.»

— ... Арата-сан, это против правил.

— Что?

Я смотрю на Нэнэ-тян и вижу, что она прижимает ладонь к уху, а лицо её стало пунцовым. Похоже, мой поступок пришёлся ей не по нраву.

— Но я ведь сказал, как ты и просила. Ты ведь всё слышала?

— Слышать-то слышала, но не это имела в виду... — она надувает губы и умолкает.

Не зная, как разрядить обстановку, отрезаю вилкой кусочек тарта и отправляю его в рот. Хотя не добавлял много сахара, вкус кажется мне необычайно приторным.