Экзамен

Три дня спустя. Полдень.

Третий тренировочный полигон Конохи. Палящее солнце висело в зените, раскаляя ровную желтую землю так, что от нее исходил обжигающий жар. Воздух дрожал и плавился от высоких температур, а истошный, надрывный стрекот цикад лишь усиливал ощущение удушающего зноя.

Сюдзи прибыл точно в назначенное время. Он был облачен в стандартную темно-зеленую форму шиноби, а на лбу ровно сидел протектор. В центре просторного полигона его уже молча ждали две фигуры.

Оба были одеты в стандартную темно-серую униформу АНБУ с высокими воротниками, а их лица скрывали лишенные всяких эмоций звериные маски, надежно отсекающие и личность, и выражение чувств.

Один из них, что повыше, стоял с едва уловимой ленцой в позе. Несколько непокорных серебристо-белых прядей упрямо выбивались из-под края его маски, ослепительно сверкая на солнце.

Второй отличался чуть более щуплым телосложением — казалось, он был даже на год-два младше самого Сюдзи. Он стоял абсолютно прямо, как дротик, и хранил такое глубокое молчание, что казался просто частью фона.

— Квалификационный экзамен на звание специального джонина. Кандидат: Сюдзи, — подал голос высокий среброволосый АНБУ.

Его голос, приглушенный маской, звучал нарочито ровно и монотонно, но в этой специфической, слегка тягучей манере речи всё равно угадывалось нечто смутно знакомое.

— Оценивать тебя будем мы вдвоем. Содержание испытания: демонстрация владения ниндзюцу. Критерии оценки: разрушительная мощь, контроль, эффективность и умение адаптироваться в реальном бою.

Сквозь прорези в маске его взгляд остановился на Сюдзи: — Начнем, как будешь готов.

Никаких лишних расшаркиваний. Стиль АНБУ — лаконичность и прямолинейность.

Но не успело эхо его слов затихнуть, как силуэт среброволосого оперативника без малейшего предупреждения размылся в воздухе!

Зрачки Сюдзи сузились, и он инстинктивно метнулся вправо.

Бз-з-з-т!

Ослепительная синяя вспышка молнии разорвала воздух точно в том месте, где он стоял долю секунды назад, оставив после себя обугленный след на земле и резкий запах озона.

Среброволосый АНБУ материализовался на этом самом месте. В его правой руке бешено плясали разряды электричества — Стихия Молнии: Райкири (Райтон: Райкири)! И хотя он явно сдерживал разрушительную мощь техники, та взрывная скорость и леденящее убийственное намерение, с которыми он атаковал, в полной мере выдавали чудовищное давление элитного бойца АНБУ.

— Реакция в реальном бою — удовлетворительно, — монотонно констатировал голос из-под маски, но атака не прекратилась ни на миг.

Его левая рука молниеносно сложила печати: — Стихия Огня: Техника Великого Огненного Шара (Катон: Гоокакью но Дзюцу)!

Огромный раскалённый огненный шар со свистом сорвался вперёд, отрезая Сюдзи пути к отступлению.

Взгляд Сюдзи стал предельно сосредоточенным, а руки замелькали, складывая печати с грацией порхающей бабочки: — Стихия Воды: Водяная Стена (Суйтон: Суйдзинхэки)!

Мощный, плотный водяной вал с ревом взмыл из-под земли, с ювелирной точностью преграждая путь огненному шару.

Пш-ш-ш-ш!

Вода столкнулась с огнём, породив колоссальный выброс раскаленного пара. Густой белый туман мгновенно заволок пространство, полностью скрыв противников друг от друга.

Используя паровую завесу как прикрытие, Сюдзи стремительно отскочил назад, на ходу меняя конфигурацию печатей. — Стихия Ветра: Великий Прорыв (Фуутон: Дайтоппа)!

Яростный шквал ураганного ветра вырвался из Сюдзи. Он не только мгновенно разорвал в клочья густой туман, но и с пронзительным воем обрушился на среброволосого АНБУ, пытаясь сбить его темп.

Силуэт оперативника дрогнул. Подобно призраку, он заскользил сквозь бурю, двигаясь так плавно, будто заранее просчитал каждую траекторию воздушных потоков.

Он вновь сложил печати: — Стихия Земли: Стена Земляного Потока (Дотон: Дорюхэки)!

Монолитная земляная стена мгновенно выросла из земли, принимая на себя лобовой удар урагана.

Однако в ту же секунду, как земляная преграда поднялась, несколько невидимых ветряных лезвий, острых как бритва, коварно ударили из слепой зоны с фланга!

— Тц, — из-под маски вырвалось едва слышное цоканье языком.

Тело среброволосого АНБУ изогнулось под немыслимым углом, чудом разминувшись с воздушными клинками. Острые потоки лишь бесшумно срезали край его плаща.

— Контроль Стихии Ветра — отлично, — оценил он.

И именно в этот момент в бой вступил второй, более низкий шиноби АНБУ, до этого неподвижно наблюдавший за происходящим.

Он молниеносно сомкнул ладони перед грудью. Чакра забурлила, а его движения были преисполнены какой-то механической точности. — Стихия Дерева: Техника Безмолвного Убийственного Связывания (Мокутон: Мокусацу Шибари но Дзюцу)!

Несколько толстых, гибких лоз, словно пробудившиеся от спячки ядовитые змеи, без малейшего предупреждения вырвались из земли прямо под ногами Сюдзи и с пугающей скоростью метнулись к его лодыжкам!

Сердце Сюдзи екнуло. Мокутон?! Ямато?

— Стихия Земли: Обвал (Дотон: Ивакузурэ)!

Твердая земля под его ногами мгновенно раскололась и провалилась, образовав неглубокую воронку. Вырвавшиеся лозы столкнулись с крошащейся породой, их зажало обломками, и стремительная атака на мгновение захлебнулась.

Воспользовавшись этой крошечной заминкой, Сюдзи оттолкнулся от земли и взмыл высоко вверх. Находясь в воздухе, он уже закончил складывать новую серию печатей. — Стихия Молнии: Земляной Разряд (Райтон: Дзибаси)!

Пляшущие голубые дуги электричества, подобно паутине, стремительно расползлись по растрескавшейся земле. Их целью был только что завершивший технику низкорослый АНБУ!

Но тот не выказал ни капли паники. Его ладони снова с машинной стабильностью сомкнулись перед грудью. — Стихия Дерева: Древесная Смыкающаяся Стена (Мокутон: Мокуджёохэки)!

Ряд толстых, идеально изогнутых деревянных бревён мгновенно вырос из земли, смыкаясь над ним в непробиваемый купол. Искрящиеся разряды молний с треском били по тёмно-коричневому дереву, оставляя лишь чёрные подпалины, но не смогли пробить защиту.

Тем временем среброволосый АНБУ бесшумно зашел с фланга. В его руке был зажат кунай, по лезвию которого струились тонкие, вызывающие дрожь разряды молнии, напоминающие клыки ядовитой гадюки.

С пронзительным визгом кунай устремился прямо в наименее защищенную зону — под ребра зависшего в воздухе Сюдзи.

Не имея точки опоры, Сюдзи, тем не менее, не потерял самообладания. Он стремительно сложил две печати: Змея (Ми) — Дракон (Тацу). — Стихия Ветра: Порыв (Фуутон: Топпа)!

Мощный выброс сжатого воздуха ударил в сторону, и отдача отбросила Сюдзи в противоположном направлении, спасая от смертоносного клинка.

Он благополучно приземлился. Его дыхание слегка сбилось, а на висках выступила испарина.

Среброволосый АНБУ тоже мягко опустился на землю. — Навыки практического применения ниндзюцу в бою — мастерские. Запас чакры... внушительный, — вынес он объективный вердикт. Учитывая уровень, который продемонстрировал Сюдзи, его квалификация как специального джонина не вызывала никаких сомнений.

Однако экзамен ещё не был окончен.

Хранивший молчание низкорослый АНБУ сделал шаг вперед. Пустые прорези его маски намертво зафиксировались на Сюдзи, а ладони вновь сомкнулись перед грудью. — Стихия Дерева: Техника Великого Леса (Мокутон: Дайдзюрин но Дзюцу)!

ГРОХОТ!

Земля яростно содрогнулась! Бесчисленные толстые, узловатые корни и стволы деревьев, подобно пробудившимся древним исполинским змеям, с безумной скоростью начали вырываться из-под земли, расти и переплетаться воедино! Просторный полигон в одно мгновение поглотил стремительно расширяющийся миниатюрный лес, пульсирующий дикой, первобытной жизненной силой! Изумрудная листва колыхалась на солнце, но от неё исходила пугающая, сковывающая сила — неумолимая древесная масса надвигалась на Сюдзи со всех сторон, грозя раздавить и задушить его в своих тисках!

Среброволосый АНБУ отступил на несколько шагов назад. Его взгляд из-под маски был прикован к центру полигона.

Оказавшись в эпицентре этого чудовищного дзюцу, Сюдзи сделал глубокий вдох. Он моментально создал Теневого клона, одновременно выжимая и преобразовывая чакру в своем теле с беспрецедентной скоростью! Руки оригинала складывали печати так быстро, что сливались в размытое пятно! — Стихия Огня: Снаряд Огненного Дракона (Катон: Карюдан)!

Относительно небольшой, но невероятно плотный огненный дракон, излучающий чудовищный жар, с ревом вырвался из его рта, поджигая деревья на своём пути.

В ту же секунду Теневой клон закончил свои печати, и поднялся ураганный воздушный поток.

Ветер раздувает пламя!

Б-У-У-У-М!!!

Получив колоссальную подпитку штормовым ветром, багровый огненный дракон мгновенно увеличился в размерах в несколько раз! Температура палящего пламени подскочила до немыслимых пределов, а цвет сменился с багрового на ослепительно-белый, выжигающий глаза.

Абсолютно неистовый, беспощадный дракон из белого пламени и ураганного ветра с оглушительным ревом рванул вперед, безжалостно тараня правый фланг древесного моря — туда, где регенерация деревьев была чуть медленнее, а их структура — не такой плотной!

ГРОХОТ!!!

Оглушительный грохот взрывов разорвал тишину полигона.

Там, где проносился этот ослепительный огненно-ветряной смерч, непробиваемые ветви и стволы Мокутона рвались и вспыхивали, словно сухая солома, обращаясь в кружащийся в воздухе пепел и тучи раскаленных искр! Сквозь эту кипящую жизнью смертоносную лесную тюрьму грубой силой был пробит почерневший от копоти туннель, от которого исходил удушливый сизый дым и невыносимый зной!

Силуэт Сюдзи метнулся вслед за хвостом огненного шторма. Вырвавшись из этого обжигающего коридора разрушения, он уверенно приземлился на расчищенную, источающую запах гари выжженную землю.

Он слегка запыхался. Его форма шиноби во многих местах обгорела и свернулась от запредельной температуры, а лицо было перепачкано сажей, но его спокойный взгляд сквозь струящееся марево жара был намертво прикован к двум оперативникам АНБУ.

На полигоне царил хаос. В миниатюрном, но устрашающем древесном море зияла огромная обугленная брешь, края которой всё ещё полыхали пламенем.

Сломанные, тлеющие ветви издавали сухое потрескивание, а едкий запах горелой древесины пропитал раскалённый воздух. Пламя постепенно угасало, оставляя после себя лишь извивающиеся струйки дыма да устилающие землю чёрные угли.

Среброволосый АНБУ посмотрел на пробитый грубой силой туннель и на твердо стоящего в его конце Сюдзи.

— Комбинирование ниндзюцу... Выбор момента, разрушительная мощь, контроль — превосходно. — Он убрал кунай, вокруг которого до этого искрились разряды молнии. Его голос из-под маски вновь стал нарочито сухим и монотонным: — Экзамен окончен. Квалификация на звание специального джонина подтверждена.