Догадки

Покинув владения Семьи Васаби, Сюдзи заметил: за ним кто-то следит, стараясь держаться в тени.

Он не придал этому значения. Просто прошёлся по городу, то и дело останавливаясь у лавок и перекидываясь с торговцами парой фраз о ценах. Затем устроился в придорожной чайной, заказал чайник дешёвого местного чая и несколько приторно-сладких рисовых пирожных. Чай горчил, пирожные вязли на зубах — вкус самый заурядный. Но обрывки разговоров, подхваченные между делом, безмолвно подтвердили правоту Дзиротё: люди Банды Чайной Горы, напялившие на себя форму стражников, всего за полмесяца накопили столько народного недовольства, что оно тлело, словно угли под золой. Не хватало лишь искры.

Когда Сюдзи вернулся на постоялый двор «Кайфутэй» («Морской бриз»), уже стемнело. А вот Хирояма Макото, напротив, встретил его с нескрываемой радостью. Перекинувшись с купцом несколькими фразами, Сюдзи поднялся к себе.

— Так быстро вернулись, капитан, — раздался стук, и на пороге показалась фиолетововолосая куноичи. Сложив два пальца, она шутливо коснулась ими виска — кокетливый жест вместо приветствия. — Что, инфа от этой Семьи Васаби оказалась не слишком интересной?

Сюдзи поднял взгляд на Анко.

Та хитро усмехнулась:

— А вот я кое-что нарыла…

Сюдзи мягко улыбнулся:

— Тогда прошу, расскажите, Анко-сама.

— Пока вы ходили к Васаби, на причал завезли партию оружия. Я проверила — это нингу, — сказала Анко. — Кунаи, сюрикены и кое-какое защитное снаряжение.

Сюдзи посерьёзнел:

— Известно, куда его отправляют?

— Уже отправила Итачи выяснять.

Итачи ещё мал: стоило ему снять протектор — и он растворялся в толпе, не вызывая ни малейших подозрений. Анко же, наоборот, слишком заметна — как ни крути, девушка она красивая, и в порту это неизбежно привлекало бы лишнее внимание. Поэтому, убедившись, что груз — нингу, она тут же поручила слежку младшему напарнику.

Тот как раз вернулся.

— Сюдзи-сэмпай, Анко-сэмпай, — вежливо, как обычно, поприветствовал их Учиха Итачи. — Я всё выяснил. Весь груз переправляется на остров Назаки. По слухам, Назаки весь последний месяц тайно скупает нингу.

— С товаром Хироямы-сана ничего не случилось? — спросил Сюдзи.

— Нет, — ответил Итачи. — Я наблюдал всю вторую половину дня. Стражники хоть и зыркали исподтишка, но всё внимание держали на нас. К грузу торговца тканями они, похоже, потеряли интерес.

— Вот как… — протянул Сюдзи.

Затем он коротко пересказал обоим то, что узнал от Васаби Дзиротё. Разумеется, о Цунаде-химэ он умолчал — лишь сказал, что Дзиротё нанял очень сильного человека, так что за его безопасность можно не беспокоиться.

Когда он закончил, все трое погрузились в раздумья.

— Сюдзи, — Анко слегка нахмурилась. — Эти типы из Чайной Горы обезумели от жадности, «Чёрное Затмение» появляется и исчезает как призрак, а Назаки ещё и втихаря скупает нингу… Всё это как бусины, рассыпанные по земле — чую, их можно нанизать на одну нитку, но за какой кончик тянуть?

— Связующим звеном с «Чёрным Затмением», скорее всего, является этот Дзюбэй, — спокойно заметил Итачи.

В этот момент по лестнице поднялся Хирояма Макото — сообщил, что всё готово к ужину. Сюдзи поднял голову и многозначительно посмотрел на Анко.

— Знаю-знаю! — Анко мгновенно всё поняла. Она картинно вздохнула, поднялась и мимоходом хлопнула Итачи по плечу: — Пошли, мелкий. Поможем этому невезучему торговцу тканями таскать тарелки, а то от его кислой мины аппетит пропадёт.

Итачи молча встал и последовал за ней. Дверь тихо закрылась, отрезав звуки из коридора.

Сюдзи остался один. Он подошёл к окну и распахнул деревянные створки. Вечерний ветер ударил в лицо, растрепав пряди на лбу.

«Кунаи и сюрикены не зря зовутся нингу — оружие ниндзя: обычный человек, как правило, ими не пользуется. Да и для самих шиноби в ближнем бою клинок чаще оказывается куда прямее и смертоноснее — штатное вооружение оперативников АНБУ тому прямое доказательство.

Обычные формирования, не принадлежащие к системе скрытых деревень, крайне редко закупают подобное специфическое оружие в таких объёмах.

А если наложить на это откровенные поборы, которые Банда Чайной Горы развернула с первого же дня, картина проясняется: им отчаянно нужны деньги. И этот дефицит вызван не просто бандитской жадностью — за ним стоит какая-то иная цель. То, как пристально они следят именно за шиноби, лишь подтверждает эту догадку».

Дверь отворилась, и работник постоялого двора внёс поднос. Ужин был выдержан в типичном портовом стиле: большая пиала наваристой, молочно-белой рыбной похлёбки, щедро присыпанной изумрудными колечками зелёного лука; тарелка мелкой морской рыбёшки, зажаренной до золотистой корочки; и фирменное блюдо заведения — камабоко, упругие белоснежные лепёшки из рыбной пасты с пикантными вкраплениями красного перца. Хирояма Макото дополнительно подготовил для шиноби тарелку нарезанных сезонных фруктов.

— Всё в порядке? — мимоходом спросил Сюдзи, садясь за стол.

— В порядке, — Анко ловко расставила пиалы и палочки, а Итачи тихо поставил фрукты в центр стола.

Сюдзи скользнул взглядом по источающей аромат еде:

— Как закроем задание, найдём время попробовать местные фирменные блюда.

— Тогда я вас как следует раскулачу, капитан! — глаза Анко тут же загорелись.

Повар на постоялом дворе знал своё дело: рыба была свежей, прожарка — в самый раз. За ужином Сюдзи поймал себя на мысли, что порт Дегараши начинает ему нравиться. Он решил, что по завершении миссии непременно задержится здесь на несколько дней и не спеша осмотрит город — если, конечно, этот спутанный клубок удастся распутать.

Посуду убрали.

— Расскажу свою догадку, — начал Сюдзи. В притихшей комнате его голос прозвучал особенно отчётливо. — Цель «Чёрного Затмения», боюсь, — создать на территории Страны Чая собственную скрытую деревню. А Банда Чайной Горы — те, кого они поддерживают.

— Скрытую деревню?! — Анко чуть не поперхнулась, глаза распахнулись. — Силами кучки бродячих ронинов? Да ты шутишь!

Даже на лице Учихи Итачи мелькнуло нескрываемое удивление.

— Прецеденты есть, — ровным тоном произнёс Сюдзи, словно констатировал объективный факт. — Мир шиноби не ограничивается Пятью Великими Деревнями. У многих малых стран есть свои скрытые деревни. Пока они не задевают ключевых интересов, у Великих Стран нет ни воли, ни ресурсов вычищать все малые деревни до последней. Ведь…

Он помолчал, окинув обоих взглядом.

— …когда вспыхивает большая война и крупным странам становится не до периферии, в сфере заказных миссий естественным образом возникает пустота. Но потребности знати малых стран никуда не исчезают. Случись кризис — а рядом нет силы, которую можно задействовать, — и о безопасности говорить не приходится. Создать отряд шиноби, подконтрольный стране — или хотя бы укоренившийся на её территории, — становится вполне реальным выбором.

— Н-но… — Анко всё ещё не укладывалось это в голове. — А охранные шиноби? Разве даймё не может просто нанять сильных ниндзя в личную охрану? Разве это не одно и то же?

— Совсем другое, — покачал головой Сюдзи. — Охранные шиноби — это частная дружина, привязанная к личной власти нанимателя. Она легко затягивается в политический водоворот и нередко оборачивается против хозяина. А скрытая деревня, — он выделил эти слова, — это институт. У неё есть официальный статус, она содержится за счёт казны. Рамки и правила её работы обычно оговариваются ещё при создании.

— К тому же, сколько я ни думал, только это объясняет, почему Страна Чая закрывает глаза на всё, что творит Банда Чайной Горы в Дегараши.

Анко открыла было рот — возразить, — но слов не нашлось. Она лишь раздражённо взъерошила волосы.

Она посмотрела на Сюдзи:

— Тогда… Сюдзи, что дальше? Погрузим барахло этого горемыки Хироямы на корабль и сразу назад в деревню — с докладом? Пусть у старика и остальных голова болит?

Сюдзи не стал отвечать напрямую. Вместо этого он достал из-за пазухи свиток с миссией — тот самый, что лично вручил ему Сарутоби Хирузен, с пометкой «ранг А», — и осторожно положил его на стол. Тёмный свиток в свете лампы отливал холодным, жёстким блеском.

— Деревня, — он коснулся свитка пальцем и спокойно встретил взгляды Анко и Итачи, — уже дала нам полномочия. И явно склоняется к одному решению.

Выдворить. Или уничтожить «Чёрное Затмение».

С точки зрения самой Страны Чая, собственная скрытая деревня — дело выгодное. Деньги на безопасность всё равно тратить: разумнее вкладывать их в «своих», которые в первую очередь будут думать о местных интересах.

Но для Конохи картина выглядит совсем иначе. Те малые скрытые деревни, что возникли в одну эпоху с Великой Пятёркой, Листва терпела по двум причинам: либо они были слишком далеко, либо у молодой Конохи попросту не хватало людей. А щедрые квоты заданий и дотации от Страны Огня и так с лихвой покрывали все нужды.

Однако сейчас всё иначе. В реестрах деревни числятся тысячи действующих шиноби, и в мирное время их число продолжает расти. Страна Чая — стабильный источник заданий, давно считающийся собственным «участком» Конохи. Пока у Листвы хватает сил, она ни за что не уступит эту территорию добровольно.

Ночной ветер ворвался в открытое окно, принеся с собой характерную для морского порта прохладу, и слегка приподнял край свитка на столе. В свете лампы тени трёх шиноби вытянулись по стенам — тихие и безмолвные.