Порт Дегараши

В кабинете Хокаге Сарутоби Хирузен, как всегда, курил трубку и разбирал текущие дела. Взглянув на вошедшего Сюдзи, он обошёлся без лишних любезностей и сразу перешёл к сути:

— Работа по формированию команды проделана отлично, и ваша притирка за эти дни тоже прошла неплохо, — в голосе Третьего Хокаге звучало лёгкое одобрение. Его взгляд остановился на лице Сюдзи. — Как по-твоему, вы уже готовы выходить на задания, Сюдзи?

— Психологическое состояние Митараши Анко в целом уже восстановилось, — ответил Сюдзи с выверенной осторожностью. — Поэтому, по моей оценке, команда способна справляться с заданиями В-ранга.

Он намеренно сделал акцент на «В-ранге». Для первой официальной миссии им требовался буфер — пространство для манёвра и адаптации; он не хотел, чтобы деревня с ходу швырнула им какую-нибудь «горячую» проблему.

Сетка морщин у глаз Сарутоби Хирузена едва заметно дрогнула. Раньше стиль работы Сюдзи был куда более прямолинейным и жёстким; он редко проявлял подобную осторожность в выборе уровня миссий — осторожность, почти похожую на демонстрацию слабости. Тень прошлого тяжёлого ранения и гибели товарищей? Или дело в восьмилетнем Учихе со слишком чувствительным политическим статусом? А может... Мысль мелькнула — и тут же исчезла, никак не отразившись на движениях старика.

— Мгм, — коротко кивнул Третий. Он точно вытянул один свиток из стопки на столе и лёгким движением кисти бросил его. Свиток описал ровную дугу и лёг прямо в ладонь Сюдзи. — Миссия В-ранга. Сопровождение торгового каравана в порт Дегараши.

Сопровождение? Раз присвоен ранг В, значит, ключевой риск — возможность столкновения с шиноби. Сюдзи распечатал свиток и быстро пробежался глазами по аккуратным строкам.

Заказчик: Хирояма Макото. Профессия: торговец тканями. Груз: партия первосортной ткани из Страны Огня. Пункт назначения: порт Дегараши. Ранг миссии: В.

Содержание было ясным и лаконичным: на первый взгляд — обычный международный торговый эскорт. Но сам факт ранга В был главным сигналом скрытых проблем.

Порт Дегараши располагался на побережье юго-западной оконечности Страны Огня и номинально относился к территории Страны Чая — государства с весьма необычной географией.

На материке Страна Чая имела два не связанных друг с другом эксклава: один вклинивался в юго-западный угол Страны Огня, другой — в юго-восточный. Между ними лежали обширные земли Страны Огня. Кроме того, за морем ей принадлежали два крупных острова — Назаки и Оузу. По совокупной площади это государство даже превосходило Страну Воды.

Однако в Стране Чая не было собственной скрытой деревни шиноби.

Уникальное положение (сухопутная граница только со Страной Огня) и отсутствие собственной военной силы фактически превратили её в стабильную монопольную «кормовую базу» заказов для Конохи: почти все серьёзные поручения оттуда неизменно уходили в Скрытый Лист.

Караван Хироямы Макото сейчас стоял лагерем к югу от деревни, на Южной заставе. Путь лежал из глубины Страны Огня в порт Дегараши, находящийся в зоне влияния Листа... и при этом существовал риск столкновения с шиноби?

Сюдзи поднял голову и спокойно посмотрел на Третьего:

— У этой миссии есть дополнительные цели?

Риски базового сопровождения на таком маршруте явно не тянули на В-ранг — значит, должны были существовать невысказанные факторы.

— Проницательно, — без удивления отметил Сарутоби Хирузен. Он затянулся из трубки, и облако дыма на мгновение скрыло выражение его лица. — В последние месяцы в окрестностях порта Дегараши объявилась группа бродячих шиноби. Довольно проблемная публика.

— Понял, — кивнул Сюдзи. Это выглядело логично. — У деревни есть подробная информация по ним?

— Отряд из пяти человек, — Третий достал из ящика стола ещё два свитка потоньше и положил их на стол. — Называют себя «Чёрное Затмение». Действуют скрытно, владеют довольно ядовитыми и коварными тайными техниками — не из тех, кого можно устранить между делом.

Он придвинул оба свитка ближе:

— В этой миссии, помимо гарантированной доставки каравана господина Хироямы в Дегараши, я хочу, чтобы твоя команда заодно прощупала, что они собой представляют.

Он указал на два свитка:

— Миссия А-ранга: изгнать или уничтожить «Чёрное Затмение». Миссия В-ранга: разведка и сбор подробных сведений. Ты можешь, исходя из реальной обстановки и состояния своей команды на месте, сам решить, какую из них выполнять. — Он сделал паузу. — Если после оценки на месте сочтёшь, что риск чрезмерен и сил не хватает, — разрешаю ограничиться основной задачей: безопасно сопроводить караван и вернуться.

— И ещё, — добавил Сарутоби Хирузен. — Номер твоей команды остаётся прежним. Отныне вы снова — Пятая команда.

Взгляд Сюдзи на миг задержался на обложке свитка с надписью «Пятая команда». Номер того отряда, с которым его предшественник когда-то сражался на границе — и из которого в живых, унеся разведданные, вернулся только он один... Молча забрав два дополнительных свитка о «Чёрном Затмении», Сюдзи убрал их вместе с основным.

Сарутоби Хирузен поднялся, обогнул широкий стол и подошёл ближе. Он протянул руку и с сочувствием похлопал Сюдзи по плечу, но взгляд его ушёл в окно — на оживлённые улицы Конохи. Голос стал ниже:

— Доля контрактов из Страны Чая критически важна для нынешних финансов деревни. Мы не можем её потерять. — Он убрал руку, и в тоне прозвучала нотка усталого бессилия. — Делегация из Скрытого Облака вот-вот прибудет. Людей не хватает: АНБУ и регулярные силы в первую очередь должны обеспечить безопасность делегации и подготовку к переговорам... Так что придётся твоей Пятой команде потрудиться и первой отправиться к Дегараши — посмотреть, что там происходит.

Сюдзи слегка кивнул, без лишних эмоций:

— Есть, Хокаге-сама.

Спрятав три свитка, он развернулся и вышел из кабинета. Тяжёлая деревянная дверь глухо закрылась за спиной, отрезая запах табака и тяжесть поручения. В коридоре было сумрачно. Сюдзи шёл ровно, но в голове уже быстро складывались расчёты.

«Чёрное Затмение»... бродячие шиноби... разведка, а то и изгнание... Сложность миссии была явно немалой. Гениальность Итачи всё ещё ограничивали возраст и выносливость. Анко, хоть и оправилась, до пика пока не вернулась. Первая официальная миссия — и сразу двойная цель в зоне возможного контакта с сильным противником: коэффициент риска стремительно возрастал.

Но смысл слов Хокаге был предельно ясен: за последние десять лет деревня по-настоящему спокойно прожила только один год — между 50-м и 51-м. Какой бы обеспеченной ни казалась Коноха, финансовое давление было огромным — и отказываться от заказов Страны Чая тем более было нельзя.

— Пятая команда... — тихо повторил Сюдзи вновь запущенный номер. Нахлынула память о прошлом — не его собственная, но всё равно цепляющая. На душе стало сложно и противоречиво.

Сделав глубокий вдох и подавив лишние мысли, Сюдзи ускорил шаг, направляясь к Третьему тренировочному полигону. Пора было готовить Пятую команду к новому этапу.

---

На полигоне солнце уже ощутимо припекало. Анко снова и снова отрабатывала углы внезапной атаки «Скрытых в тени змей» на укреплённом деревянном столбе. Пот пропитал спину её тёмно-фиолетового плаща, но взгляд оставался сосредоточенным. Итачи сидел неподалёку на свободном участке; закрыв глаза, он полностью погрузился в себя — по всей видимости, раз за разом мысленно отрабатывая какую-то тонкую технику контроля чакры.

Заметив возвращение капитана, Анко остановилась, смахнула пот и с лёгким ожиданием спросила:

— Капитан, чего хотел старик... кхм, Хокаге-сама? Нам дали какую-нибудь серьёзную миссию?

В её глазах горело нетерпеливое рвение: несколько дней тренировок явно помогли ей вернуть часть прежней формы.

Итачи тоже открыл глаза и молча, спокойно посмотрел на Сюдзи.

Сюдзи вышел на середину площадки и развернул на песке все три свитка.

— Миссия В-ранга. Сопровождение каравана торговца тканями в порт Дегараши, Страна Чая, — коротко сказал он, указав на главный свиток.

— Порт Дегараши? — Анко приподняла бровь. — Там же вроде всегда было спокойно, разве нет? В-ранг? По пути могут напасть шиноби из других стран?

— Спокойно было раньше, — ровно ответил Сюдзи. — Сейчас возле порта появилась группа бродячих шиноби, называющих себя «Чёрное Затмение». Они владеют тайными техниками, действуют скрытно и угрожают торговому маршруту. — Он указал на два других свитка. — Дополнительная задача: собрать сведения о «Чёрном Затмении» — В-ранг. Либо, по обстановке, — изгнать их, а при необходимости и уничтожить — А-ранг.

Анко резко втянула воздух:

— А-ранг?! В первый же выход — и сразу по-крупному?!

— Хокаге-сама оставил нам выбор, — подчеркнул Сюдзи. — Приоритет — безопасно доставить караван. Браться ли за разведку и изгнание, решим на месте, исходя из ситуации и нашего состояния. — Его взгляд скользнул по обоим подчинённым. — Противник — бродячие шиноби, о которых почти нет разведданных, так что действуем предельно осторожно.

Он сделал паузу и продолжил спокойным, размеренным тоном:

— Цели Пятой команды. Первое — доставить караван Хироямы Макото в Дегараши без единой царапины. Второе — при условии, что это не ставит под угрозу нашу безопасность, собрать максимум информации о «Чёрном Затмении». И только третье... — он посмотрел на Анко и Итачи, — изгнание «Чёрного Затмения». Задачи ясны?

— Ясны! — Анко тут же посерьёзнела и энергично кивнула.

— Да, сэмпай, — чётко ответил Итачи.

— Хорошо. — Сюдзи свернул свитки. — Пункт назначения: Южная застава. Караван выдвигается завтра на рассвете. На сегодня свободны: подготовьте походное снаряжение, нингу и медикаменты. Завтра до шести утра — сбор у ворот деревни.