Главное Затмение (Часть 1)

Сюдзи непоколебимо стоял на вздымающейся морской глади. Чакра под его стопами беспрерывно циркулировала, словно прочно «приклеивая» юношу к воде, будто к невидимому рифу.

Напротив него, так же удерживаясь на поверхности, стояло Главное Затмение (Сюсёку). В бледном, безрадостном дневном свете его тёмная нагрудная броня отливала холодным, жёстким блеском.

Сюдзи перевернул кисть — и тубус для посланий, доверенный ему Васаби Дзиротё, ровно лёг на ладонь. Внутри были доказательства преступлений Банды Чайной Горы и доклад для даймё. Встретив давящий взгляд элитного нукэнина, Сюдзи заговорил; ровный голос прорезал грохот волн:

— Документы существуют в двух экземплярах. Один — у гонца, второй — у меня. Если ты решишь атаковать корабль, я немедленно уйду на остров Назаки и лично отправлюсь в столицу, к даймё. Либо…

— Мы решим этот вопрос здесь. Один на один. Я гарантирую: корабль не сдвинется с места, пока мы не определим исход.

Глаза Главного Затмения сузились ещё сильнее. Из горла выкатилась хриплая насмешка — словно металл тёрся о металл:

— Шиноби Конохи… Значит, твоя цель — я? Забавно…

Он слегка наклонил голову набок. Шейные позвонки отозвались серией сухих щелчков — «ка-да… ка-да…», от которых сводило зубы, словно кто-то силой проворачивал проржавевшие шестерни.

— И ладно. Не придётся мне лишний раз возиться… Будь по-твоему.

В тот миг, когда слетел последний слог, Сюсёку сорвался с места. Он не рванул на сближение — лишь резко выбросил торс вперёд, и тотчас чёрная тень разорвала бурлящие волны между ними!

Это была его правая рука.

Конечность противоестественно вытянулась в несколько раз. Кожа стала сизо-серой; пять пальцев изогнулись крюками. Чёрные, острые когти, источающие резкий, тошнотворно-сладковатый рыбно-кровавый смрад, вспороли воздух, целясь Сюдзи прямо в лицо!

Скорость была такой, что в поле зрения остался лишь искажённый след.

Зрачки Сюдзи чуть сузились. Выброс чакры из-под стоп — и его тело резким рывком скользнуло по диагонали вправо, едва касаясь воды. Смертоносные когти чиркнули по ткани у левого плеча.

— Ц-ц-р-р!

Прочный жилет шиноби был вспорот — по нему расползлась рваная прорезь.

Сюсёку промахнулся, но в его глазах не дрогнуло ничего. Вытянутая рука, будто мягкий хлыст без опоры, вопреки здравому смыслу резко застыла в воздухе — и тут же, под куда более коварным углом, хлестнула обратно, выцеливая Сюдзи в спину, под лопатку! Одновременно нукэнин, используя силу собственного замаха, призраком заскользил по воде, стремительно сокращая дистанцию.

Сюдзи был в воздухе — оттолкнуться не от чего. Короткий вдох. Корпус резко напрягся, и он силой вывернул тело прямо в полёте. Правая рука молнией нырнула в подсумок с нингу — три кунаи легли между пальцами. Короткий взмах — и три холодных росчерка полетели не в тело врага, а точно в суставы той вытянутой руки, что уже тянулась к его спине!

Лезвия ударили в сизо-серую плоть — и эффект оказался таким, будто сталь врезалась в пропитанную маслом старую лозу. Оставив лишь неглубокие белёсые следы, кунаи отскочили и канули в море. Выпад вытянутой конечности задержался лишь на долю мгновения — и когти снова рванулись вперёд, неся с собой тошнотворный смрад!

«Ну и крепкий…»

Ноги Сюдзи коснулись воды. Чакра вновь собралась под стопами, стабилизируя стойку. Пальцы мгновенно сплелись в вязь печатей.

Стихия Воды: Ударная Волна Воды (Суйтон: Суйшоуха)!

Море под ним взбесилось — будто невидимая гигантская ладонь взмутила воду, подняв многометровую стену мутных волн. Обладая колоссальной ударной силой, водяной вал с грохотом обрушился на приближающегося Сюсёку! Радиус атаки был огромен: волна накрыла и нукэнина, и его вытянутую конечность.

ГРОХОТ—!

Вода взорвалась. Белая пена разлетелась во все стороны, а силуэт Главного Затмения исчез в бурлящем хаосе.

Одно из правил боя шиноби: если ты не видел, как враг получил урон, — считай, что он не пострадал, и сразу готовься уклоняться. Никогда не стой на месте, разглядывая результат. И не жадничай до лишнего удара.

Сюдзи уже отступал.

— Бульк…

Пробирающий до мурашек булькающий хрип, словно выдавленный из самой глубины гортани, раздался прямо над кончиком его носа. Чёрная тень, как затаившийся в брызгах ядовитый змей, прорвала ещё не опавшую водяную завесу и молнией ринулась вниз — чтобы вцепиться!

Это была голова Сюсёку.

Его шея тоже вытянулась на несколько метров, точно как рука; а сама голова, будто сорвавшийся с цепи живой кистень, обдавая тошнотворным рыбно-сладким смрадом, с размаху неслась Сюдзи в лицо. Маска — уже почти вплотную. Единственный открытый глаз мерцал жестоким и ледяным зелёным светом. В распахнутой пасти белели два ряда острых зубов, а между ними сочилась глухо-зелёная вязкая слизь.

Сюдзи отклонился назад так резко, что его корпус оказался почти параллелен воде. В самую последнюю долю секунды он ударил левой ладонью по морской глади и, используя отдачу, скользнул назад на несколько метров — как рыба, прижавшаяся к волне. Одновременно правая рука с кунаем взметнулась вверх.

Чвак!

Острое лезвие с хирургической точностью рассекло бок растянутой шеи. Но ощущение было до дрожи странным: не плоть и кости — словно упругая, невыносимо скользкая резина. Кунай вошёл всего на пару сантиметров и намертво заклинил, встретив чудовищное сопротивление.

От силы удара голову Сюсёку резко мотнуло в сторону, но ледяной зелёный взгляд по-прежнему держал Сюдзи в прицеле. Смрад из пасти стал только гуще.

— Ссс—!

Из горла нукэнина вырвалось нечеловеческое шипение. Шея, стиснувшая кунай, резко выкрутилась; пасть вновь распахнулась — и, разбрызгивая глухо-зелёную ядовитую слюну, голова под невозможным углом снова метнулась к Сюдзи.

Кунай оказался намертво зажат в перекрученной шее. Сюдзи не стал тянуть оружие: просто разжал пальцы и, пользуясь инерцией отхода, снова разорвал дистанцию, на ходу складывая печати.

Стихия Воды: Техника Снаряда Водяного Дракона (Суйтон: Суйрюдан но Дзюцу)!

Море под его ногами яростно вскипело. Из воды поднялся массивный, плотный водяной дракон; взревев, он рванулся вверх. Распахнув пасть, он с сокрушительной мощью бросился на голову Сюсёку, что висела в воздухе и злобно клацала зубами, а затем — на тело позади неё, намереваясь разорвать всё разом.

ГРОХОТ—!!!

Оглушительный взрыв прогремел над морем и небом.. Ввысь взметнулся гигантский столб воды, а бесчисленные брызги разлетелись во все стороны, словно ливень. Напор взбесившегося потока продавил в морской глади огромную впадину — белая пена и мутная вода закружились в бешеном водовороте.

Когда водяной туман начал рассеиваться, силуэт Сюсёку вновь проступил из дымки. Он по-прежнему стоял на воде — и даже не сдвинулся ни на полшага. Вытянутая рука и голова на длинной шее, словно змеи, возвращающиеся в логово, медленно — сегмент за сегментом — втягивались на место, с леденящей, противоестественной гибкостью.

На шее, где кунай рассёк кожу, края раны вывернулись, показав странный синевато-фиолетовый цвет. Но крови не было. Лишь немного густой, как битум, чёрной жидкости слабо шевелилось у кромки разреза — и рана на глазах постепенно затягивалась.

На тёмной нагрудной броне густо лежали вмятины и белые отметины — следы стремительного напора воды.

Сюсёку поднял руку и равнодушно провёл по заживающей ране на шее. Кончики пальцев испачкались вязкой чёрной жидкостью. Он опустил взгляд, на миг задержался — а затем поднёс пальцы к губам и слизнул «кровь» алым языком. В этом жесте сквозило нечто абсолютно нечеловеческое, зловеще-извращённое.

Он снова посмотрел на Сюдзи. Ледяной насмешки в этом взгляде уже не осталось — только чистая, жестокая заинтересованность хищника, разглядывающего новую добычу.

— Ниндзюцу Конохи… и это всё? Твоя кровь… какая она на вкус?

В голосе прозвучала искривлённая, болезненная восторженность. Он слегка подался вперёд; руки естественно опустились, пальцы раскрылись. Острые чёрные ногти в бледном свете отбрасывали холодные отблески. Казалось, все его суставы уже готовы были сорваться в бросок — и где-то внутри тела, почти неслышно, складывались короткие «ка-да».

Этот противник… жуткая аномальность и прочность его тела далеко превосходят ожидания. Обычные техники Стихии Воды и тайдзюцу здесь почти не работают. Этот слой сизо-серой кожи и модифицированные мышцы и кости почти не берутся ни тупым ударом, ни режущим. Уязвимость, возможно, лишь в…

Спокойный, расчётливый взгляд Сюдзи вновь скользнул по тёмной нагрудной броне врага — той самой, что после удара водяного дракона по-прежнему оставалась прочной.