Подобранная (5)
…Кто это?
Когда кокон раскрылся, показалось незнакомое лицо. Не похожее на убийцу.
Эван осторожно протянул руку, чтобы проверить кожу головы. Если бы это был Чёрный Рассвет, там была бы характерная татуировка. Никаких следов. Просто чуть лысоват.
«Фух». — Эван с огромным облегчением вздохнул про себя.
«Не убийца. И не важная фигура. Хотя я и ветеран, я не запомнил каждого персонажа. Только важных. К счастью, этот мужчина не кажется ни убийцей, ни ключевой фигурой. Ну, вероятно, поэтому Ляпис и поймала его. Ей всего десять. Даже будучи Грехом, она ещё ребёнок. Вероятность, что он был кем-то важным, резко упала.
Всё же, на всякий случай… Нужно быть осторожным. Абсолютно не потому, что я напуган».
— №5, держи его крепко. Будь осторожен, не сломай кости.
Кив!
№5 — голем с массивным телосложением, похожий на халка. Он крепко схватил мужчину своими толстыми руками.
— №4, принеси зелье с полки 29.
№4 — голем с длинными руками — передал Эвану зелье.
[Зелье Кислотного Воздушного Яда]
Кислотный Воздушный Яд. Яд, испаряющий ману. Зелье, приготовленное из него, безопасно для жизни даже при использовании. Эффект недолгий, но сила усилена в несколько раз. Создано так, чтобы не оставлять следов яда в теле.
«Хорошо, что я сделал его заранее. Трудно было. Заняло около трёх месяцев. Добился успеха лишь с инстинктом и знаниями, без посторонней помощи. Я не совсем бездарный. Если бы был гением — управился бы за месяц. Недостающий? Не имеет значения. Талант преодолевать недостатки — вот что делает гения. Разве не таким был персонаж игрока?
Хотя наставник бы не помешал».
Эван был алхимиком-самоучкой. Никакой формальной школы или унаследованных знаний. Результаты? Довольно хорошие. Проблема в процессе. Если возникает ошибка — он не может её исправить. Знания и мастерство. Ему нужен наставник, чтобы передать их. Предложи достаточно денег — и кто-нибудь найдётся.
Эван отбросил посторонние мысли. Он передал зелье Кислотного Воздушного Яда Голему №3.
— №3, введи это зелье.
Кив.
№3 взял зелье. Трубка, похожая на соломинку, вытянулась, втягивая зелье в шприц.
Тук тук! Как бы говоря «Будет больно», он постучал по руке мужчины.
Тык! Воткнул шприц в предплечье.
— ..!!!
Мужчина дёрнулся, словно вот-вот очнётся. Эван слегка отступил назад. Голем надёжно защитил его. После недолгой борьбы мужчина обмяк.
«Фух». — Эван с облегчением вздохнул.
Ляпис, которая незаметно вытягивала нить, спрятала руку.
— №4, введи зелье восстановления.
№4 передал высококачественное зелье восстановления. №3, кивнув, взял его. Как и раньше, зарядил в шприц и воткнул в предплечье мужчины.
Бульк бульк.
— Угх…
Смертельно бледный цвет лица начал возвращаться. Рука не зажила. Для регенерации утраченных частей тела требовалось как минимум зелье высшего класса — концентрация уровня эликсира. Использованное было далеко не достаточно.
«Может, прикрепить протез? У големов много применений. Из них можно было сделать руки или ноги. Если этот парень потребует компенсацию — такую я могу дать. Если он не враг. Если станет им… Тогда выбора нет. Придётся использовать силу, чтобы выжить».
Нервно, он сглотнул.
Зелье было полностью введено. Прошло около трёх минут.
«Если он проснётся, буду вести себя так, будто он никто. Обращаться вежливо. Это просто основы вежливости. Пожалуйста, не догадайся».
— Угх, угх…
Мужчина пошевелился, открывая глаза. Затуманенный взгляд встретился с взглядом Эвана.
###
…Где я?
Всё размыто. Мутное зрение.
Тень пришёл в сознание. Осознав, что жив, с облегчением вздохнул.
«Повезло. Подумать, что я выжил в том аду. Нити, льющиеся как стихийное бедствие. Едва спасся живым. Чудо, что выжил. Хотя и потерял руку… Но и этого достаточно. Я жив. Этого довольно. Потом пришью или регенерирую... Но где я?»
Тень распространил чувства насколько мог. Зрение ещё полностью не вернулось. Чувства были надёжнее. Но, возможно, из-за того, что его мана истощена — ничего не чувствует.
Дёрг — попытался двинуть телом. Не получилось. Что-то держит крепко.
«Меня захватили и куда-то доставили».
Тык!
— !..
Что-то пронзило руку. Жидкость потекла в его тело. Сыворотка правды?
Тело естественно напряглось. Он стиснул зубы.
«Если понадобится, прикушу язык. Возможно, не умру, но говорить не буду... Оно заживает?»
Боль начала стихать. Он почувствовал, как его раны затягиваются. Зелье восстановления? Как минимум высокого уровня. Никакого яда или примесей.
«Я невосприимчив к большинству ядов. Могу определять зелья, попадающие в тело. Использовать что-то настолько дорогое на мне? Если бы оно было отравлено, я бы понял. Но просто чтобы исцелить? Кто это?»
Тень изо всех сил открыл глаза. Потребовалось бы время, но у него не было выбора — нужно знать, друг это или враг.
Шорох…
В поле зрения появился размытый силуэт. Поморгав несколько раз, зрение прояснилось.
— !..
Тень сдержал шок.
Хрупкое тело. Големы, окружающие как доспехи. Непослушные волосы. И всё же неоспоримо сияющая внешность.
«Эван Алкарт?!.. Тот, кого Артур приказал защищать. Стоял прямо передо мной. Так это он захватил меня?»
Выражение лица окаменело.
«Случайная встреча? Невозможно. Эван редко покидает особняк. Место, где на меня напали — в глубине леса. Уединённое место, трудно найти без предварительной разведки. И всё же нашли и принесли сюда случайно? Ни за что.
Если это Эван Алкарт… всё сходится. Недавно по территории поползли слухи что он создал химеру. Если это правда, то не удивительно, что он нашёл и победил меня. Химеры, рождённые для битвы. Существа, сочетающие лучшие черты различных видов, от природы сильные. Сложность создания не имеет значения. Эван Алкарт — алхимик, способный делать зелья для исправления Ауральных Дыр...
Мой провал. Я не понял этого как следует…»
Тень слегка прикусил губу.
«Почему Эван так редко выходил? Чтобы в тайне совершенствовать химеру. И чтобы блокировать информацию».
Шаг.
Эван приблизился.
«Так вот как я умру? Или стану подопытным? Может, превратят в химеру, будут использовать как марионетку. Боже, прости мою некомпетентность».
Сжимаясь, Тень закрыл глаза.
— С вами всё в порядке?
— ?..
Эван не вырвал сердце или что-то в этом роде. Безразличным тоном он поинтересовался о состоянии:
— Кажется, вам очень больно. Пожалуйста, потерпите ещё немного.
— ?..
— Вас нашли брошенным в лесу в коконе, поэтому я поспешно оказал помощь, но это были экстренные меры, так что боль, вероятно, осталась.
«Он же… не убивает меня?»
— Я собирался отвезти вас в храм, но у меня не было способа проверить вашу личность. Поэтому привёл в свою комнату. Не нервничайте слишком сильно.
— …
— У вас есть какие-нибудь средства подтверждения личности? Как только подтвердится, я перевезу вас в храм.
Эван не убивал его и не делал подопытным. Он проявлял доброту. Лёгкое уважение в тоне.
«Притворяется, что не виновен? Зачем? Когда это уже раскрыто?»
Ум Тени работал на полную скорость. Убийцам нужен острый ум — выбор места, поиск слабостей, сбор информации. Тень, ученик Короля Убийц, был исключителен и в навыках, и в интеллекте. Выяснение намерений врага — его специальность.
«Он скрывает, что виновник. Хочет, чтобы это сохранили в тайне? Или это испытание? Проверяет даже сейчас».
Мурашки побежали по его руке. Страшно.
«Как много Эван видел? Как много предсказал? Наверняка он знал, что мой хозяин — Артур. Это довольно хорошо известно. Ученик Короля Убийц, вставший на путь исправления, ставший слугой Артура. Кто-то вроде Эвана не упустил бы этого.
Другими словами... Это предупреждение? На этот раз я закрою на это глаза. Но попробуйте провернуть такую жалкую уловку снова — и я не позволю этому сойти с рук...»
Его рот пересох.
«Я чуть не перешёл большую черту. Что бы случилось? Трудно сказать. Всё, что я знаю — Эван может создавать големов и зелья. Но не только. У него должна быть скрытая сила. Нужно выяснить. Хотя бы его цель, даже если это будет стоить жизни. Всё ради Артура».
— …Простите. Я потерял вещи, когда на меня напал зверь.
— Понимаю.
— Эта доброта более чем достаточна. Пока что… не могли бы вы ослабить это?
Тень посмотрел на нити. Руку, обмотанную ими. Такие толстые, что меч, возможно, не перерубит.
Эван не ответил сразу. Он уставился безэмоциональными глазами. Пока пот капал со лба Тени, Эван кивнул.
— Не нужно возвращать долг. Я просто немного труслив.
«Осторожный. Трусливый? Даже пробегающая собака рассмеялась бы. Никакого чувства юмора. Один кусок информации получен».
Тень сохранил это в уме.
Тем временем Эван скомандовал голему:
— №4, вынеси его за окно.
Вжух. Тело Тени приподнялось. Голем с длинными руками поднял его. Сила впечатляла для такого стройного телосложения.
«Он говорит мне убираться?»
Прежде чем его выбросили, Тень поспешно спросил Эвана:
— Почему… вы спасли меня?
— ?..
Эван выглядел озадаченным.
— Зачем спасать такого, как я, без вещей и денег, используя дорогие зелья? Пожалуйста, скажите. Моя мать учила меня всегда возвращать добро.
Он даже приплёл родителей, чтобы оправдать это. Не выглядит неловко, правда? Если да — ну и ладно...
— …
Эван не ответил сразу. Как будто пытаясь понять намерение, уставился в пространство. Безэмоциональные глаза. Никаких чувств не прочитать. Как будто завуалированные чем-то.
Эван заговорил:
— Я не люблю заводить врагов. Игнорировать раненого и наживать ненависть? Уж лучше я его вылечу.
Тень чуть не расхохотался.
«Причина абсурдная. Потому что не любит заводить врагов? Значит, отрезать руку было предупреждением, а вылечить — «Давайте не будем врагами»? Он сумасшедший. Но не враг. Этого достаточно».
— Этого ответа достаточно?
— …Да, достаточно.
Тень кивнул.
Он получил информацию слишком легко. Вероятно, так и было задумано Эваном.
«Нужно рассказать Артуру: Эван уже всё знал. Они ни в коем случае не должны быть врагами».
— Я… теперь пойду. Я вернусь, чтобы отблагодарить за доброту.
— Хорошо.
Эван улыбнулся. Напряжённая, неловкая улыбка.
— Идите с миром.
Вжух—
№4 выставил Тень за окно.
Рррып! Своим восстановленным телом Тень разорвал нити и исчез в тенях.
Когда угроза исчезла, Живой Голем расслабился. Эван схватился за грудь.
Хаф, хаф!
«Чёрт побери, моё сердце. Почему его глаза такие пугающие?! Я думал, он убийца. Но его бессилие и незнание Кислотного Воздушного Яда говорили об обратном. Просто немного страшноватый. Думаю, достаточно хорошо разрешилось, да?
На всякий случай, усилю безопасность.
Всё же, я чувствую гордость. Ещё один кризис благополучно преодолён! На шаг ближе к тому, чтобы стать настоящим мужчиной».
Эван самодовольно улыбнулся про себя.
Тук тук. Дольф постучал в дверь.
— Молодой господин, всё сделано.
— Входи.
— Всхлип, я здесь!..
— Иди сюда, Ляпис.
По крайней мере, он не нажил себе ни врагов, ни недоброжелателей.
Эван похлопал Ляпис по спине, пока она обнимала его, чувствуя облегчение.
— Эван!
— Да, Ляпис. Что такое?
— Пришло письмо.
— А?
На следующий день пришло письмо.
Проткнутое кинжалом.