Визит (5)

— Кх-кх!

Странствующий рыцарь Элим с хрипом выплюнул сгусток чёрной крови. Вместе с ней вышли клочья внутренностей.

*Шш-ш-ш!*

Но ткани недолго сохраняли форму, быстро распадаясь и растворяясь в воздухе.

Яд.

Мощный токсин, против которого не устоял даже рыцарь уровня мастера.

Его глаза, заплывшие кровью, казалось, вот-вот вытекут из орбит. Элим уставился на Оракула и слабо прошептал:

— Зачем… ты…?

Оракул Звёздного Неба не ответила.

Как и всегда, она безучастно смотрела на звёздное небо – в точности как описывали редкие очевидцы.

Но эта кровавая бойня разительно отличалась от тех описаний.

«Неужели… она не та, кем её считают?»

На этом континенте не было никого, кто не слышал бы об Оракуле Звёздного Неба.

Она была везде и нигде. Появляясь и исчезая подобно миражу, она приходила туда, где люди больше всего нуждались в помощи.

О ней ходила одна известная история.

Однажды банда разбойников напала на маленькую деревушку, не отмеченную даже на картах. Поселение было обречено.

И тогда Оракул Звёздного Неба появилась из ниоткуда. Она спасла деревню, перевоспитала разбойников и так же внезапно исчезла.

А ровно через три дня…

В другом месте, за месяц пути от той деревни…

Она спасла лорда, который собирался свести счёты с жизнью.

Именно этот случай и прославил её.

Слова, переданные тем лордом, цитировали до сих пор:

— Звёзды всё ещё сияют для тебя.

Больше о ней ничего не было известно.

Была ли Оракул человеком? Неизвестно.

Волшебницей? Неизвестно.

Откуда она пришла, к какой группе принадлежала, где родилась – ни одна деталь не была раскрыта. Она была воплощением тайны.

Достоверно было лишь одно: она стояла на стороне добра.

Конечно, находились и те, кому Оракул была не по нраву.

Империя не любила её за то, что она подрывала авторитет знати.

Рыцарское Королевство отвергало её, считая, что она использует нечестивую силу, ничем не лучше чёрной магии.

Поэтому её визит нигде не ждали.

Незваная гостья.

К ней относились скорее как к преступнице, чем к спасительнице.

Элим был другим.

Прожив долгую жизнь странствующего рыцаря и познакомившись с разными культурами, он проникся к Оракулу уважением.

Но сегодня…

Сегодня он впервые пожалел о своём выборе.

— Звёзды… сегодня слишком яркие… — прошептал он.

Оракул, появившаяся внезапно.

Трудно было поверить, что это то же самое существо, о котором слагали легенды, – сейчас она уничтожала их с безжалостной жестокостью.

Он даже не мог понять, какую силу она использовала.

Её светящееся белое тело, казалось, впитывало трупы, насыщаясь новой «силой».

— Ведьма… – выдохнул Элим затухающим голосом.

Она была больше похожа на колдунью, чем на святую.

В этот момент в его угасающее сознание ворвался тихий голос Оракула.

— Я говорила, что не буду делать подобного.

— Да, говорила. Таков был наш договор.

Голос, похожий на голос Оракула, но более высокий и пронзительный, прошептал в ответ.

— Но ты ведь тоже видела? Созвездие, что скрепляет наш договор, сегодня не появится. Сегодня – день без обязательств между нами. Такова уготованная судьба. Ты же знаешь это, правда? Может, даже лучше меня.

«Созвездие не видно?»

Он из последних сил попытался поднять голову.

Ночное небо было усыпано бесчисленными звёздами, сияющими в своей бескрайней полноте.

«О чём это она?..» – мелькнуло у него в сознании.

И голос – он будто слышал его, но как будто не по-настоящему. Она разговаривала с призраком? Или в ней говорило что-то другое?

— Ах, точно.

Оракул медленно повернула голову.

— Никто не должен об этом знать.

Скрипящий звук – её шея повернулась с неприятным хрустом. Её взгляд встретился со взглядом Элима.

Два глаза.

Нет, четыре?

Её лицо было не одно. Или было? Ему мерещились четыре глаза.

Его рассудок начал необратимо распадаться.

Мозг, столкнувшись с непостижимым, насильственно разрушался. То, что должно было быть одним лицом, распадалось на два, разрывая его сознание…

*Бам!*

Голова Элима взорвалась.

Его тело исчезло, так и не успев осознать собственную смерть.

Оракул медленно убрала протянутую руку.

Её лицо было скрыто капюшоном, но скорбь, исходившая от неё, была почти осязаемой.

— Хе-хе. Вот так. Это и есть судьба.

— …Я лишь проводила его с миром.

— Да, ибо недостойные сходят с ума, узрев «нас». Но ты же всё равно убила его, не так ли?

Оракул покачала головой, словно не желая этого слышать.

— Не забывай. «Ты» – не одна. Это всегда «мы».

*Вжи-и-их!*

Не в силах вынести этот шёпот в своей голове, Оракул резко повернулась, пытаясь отгородиться от него.

Но вокруг никого не было.

— Ха-ха-ха…

Она медленно схватилась за голову.

Голос в её сознании не собирался затихать.

Она подняла взгляд на небо.

Звёзды сегодня и впрямь были особенно ярки.

Но Элим не видел, что разворачивалось на самом деле.

Вышитые на полотне ночи созвездия…

Багровые.

Ближе к демонам, чем к богам.

Настолько мощные, что их злоба была почти осязаемой.

Созвездия, подобные демонам, злобно ухмылялись ей…

— Мы – ведьмы.

— …Заткнись, ведьма.

Оракул снова покачала головой.

Печальным взглядом она обвела груду тел.

Эта бойня была, в конечном счёте, делом её рук.

— Простите…

С небес излился свет.

Звёздный свет окутал трупы, стирая следы крови и возвращая всё в первоначальное состояние.

Небесная магия пятого уровня, Восстановление. Магия, возвращающая ландшафт в то состояние, каким его помнят небеса.

Оракул на мгновение задержала взгляд на очищенном пейзаже.

Затем тихо удалилась.

*Ву-у-у-у-ух…*

Лишь холодный ветер гулял там, где только что стояла Оракул.

Словно ничего и не произошло.

Пустая комната в герцогском особняке Алкартов.

Эван и Озера переместились сюда для изучения магии. Пришло время получить обещанное заклинание Пространственной Магии.

…Так должно было быть.

— Леди, зачем вы последовали за нами?

— Я-я не следовала!

Эгида, которая шла по их пятам, начала оправдываться с виноватым видом. Хотя с Лапис рядом это не имело особого смысла.

— А! Ты боишься, что Эван уедет в Башню Времени и Пространства!

— Тш-тш-тш!

Эгида поспешно закрыла Лапис рот.

Взгляд Лапис стал серьёзным.

— Не прикасайся ко мне без разрешения.

— А, да… Прости. Любишь конфеты?

— Я люблю морковь.

— О, правда? Как насчёт этой? Морковь, улучшенная алхимией.

— Фу. Она отвратительная. А те, что даёт Эван, вкусные.

Эгида, продолжая возиться с Лапис, бросила на Эвана умоляющий взгляд.

«Пожалуйста, не уезжай!»

Она была заметно встревожена, не зная, когда он может передумать.

Честно говоря, это было лестно. Подумать только, его считают настоящим талантом! Он-то знал, что это недоразумение, но от этого было не менее приятно. Хотя, если правда раскроется, возникнут серьёзные проблемы.

— Уважаемый, вы знакомы с основами магии?

Эван покачал головой.

Не то чтобы он совсем не знал магии. Анализ – навык, обязательный для каждого алхимика. Волшебники не могли его освоить, поэтому не считали полноценной магией, причисляя к алхимическим умениям.

— Вы умеете обращаться с маной?

— В некоторой степени.

— Это хорошо. Пространственную Магию трудно использовать без базовых знаний.

Озера любезно объяснила ему основы. Это было даже кстати. Чтобы наделять големов магией, ему всё равно нужно было понимать её принципы.

— Магия – это воображение и воля. Вы в детстве не представляли, как управляете огнём?

Он представлял, как поджигает вещи.

— Не припоминаю.

— Ничего. Можно начать сейчас, – мягко сказала Озера. – Конечно, одного воображения мало. Всё зависит от врождённой стихийной предрасположенности. Но магию можно использовать и без неё. Любой, живущий в этом мире, может управлять пространством.

*Хлоп!*

Когда Озера хлопнула в ладоши, в воздухе появилась трещина.

Эван с интересом наблюдал. Выглядело сюрреалистично.

Озера просунула руку в трещину.

— Это моё подпространство. Вы находите «разрыв» в ткани реальности и подчиняете его. Живые существа не могут войти внутрь.

— Понятно.

— Сначала будет непривычно. Представьте, что в воздухе есть другое пространство, коснитесь его маной и произнесите заклинание.

«Другое пространство…»

Эван протянул руку.

«Если я просто представлю себе нечто, что видел в детских фантазиях, это должно сработать, правда?»

У него была хорошая отправная точка для воображения.

— Сначала может не получиться, но вы освоитесь…

— Получилось.

— А?

*Вжик.*

Его рука исчезла в воздухе. Не просто исчезла – она провалилась в невидимую щель.

Он не видел её, но смутно чувствовал – словно в воздухе висел маленький карман, инвентарь.

Пространство внутри было совсем небольшим. С опытом оно, наверное, увеличится.

Хорошо, что это не так уж сложно, хотя голова слегка закружилась. Вероятно, побочный эффект.

Эван убрал руку.

На лице Озеры застыло изумление.

— Вы… действительно преуспели с первой попытки?

— Мне просто повезло.

— …?

«Скромность – прежде всего», – подумал он, стараясь не звучать высокомерно. Осторожность никогда не повредит.

Определённо не из-за страха.

— Ну, некоторым и правда везёт, – немного смущённо произнесла Озера.

— Понимаю.

— Не хотите ли попробовать ещё одно заклинание?..

— Нет, спасибо.

Эван вежливо отказался.

«Другая магия? Зачем?»

Он мог выучить её позже.

Губы Озеры снова задрожали от удивления.

В этот момент из кольца Эвана мелькнул маленький огонёк. Кольцо хранения магии автоматически распознало заклинание, и оно плавно сохранилось.

О-о, работает. Оно использовало лишь треть его маны, и голова не болела. Это удивительно. Жаль, что ограничение – три использования в день.

Эван удовлетворённо кивнул.

— Благодаря вам я получил великолепную магию. Спасибо.

— О, д-да… – Озера неловко кивнула, словно переживая лёгкий кризис самооценки.

Эгида внезапно просунула голову между ними.

— Я, я! Я научу тебя Магическому Зачарованию! Ты же ещё не знаешь его, верно?

— А? Да, мне ещё многому нужно учиться.

— Для новичка это нормально. Вот как это работает…

Магическое Зачарование было формой алхимии, но также относилось и к магии. В основном его использовали для создания артефактов. А если применить к големам…

«О-о!»

Посох с выгравированным заклинанием подпространства. Когда он просунул руку, то соединился с подпространством, которое Эван открыл ранее. Отлично.

— Спасибо.

— Не должно быть так легко… – пробормотала Озера.

«Ветераны делают сложное лёгким», – Эван удержался от этих слов.

Озера с неохотой тихо спросила:

— Вы правда не планируете присоединяться к Башне?

— Я ценю предложение, но моя позиция не изменилась.

Честно говоря, он мог делать всё это и сам. Особенно будучи человеком из мира, переполненного информацией. Быть единственным современным человеком в этом мире было, в некотором роде, его главным преимуществом.

— Понимаю. Жаль, но мне придётся удовлетвориться этим кратким обменом.

Озера поднялась.

— Вы уезжаете прямо сейчас?

— Время, однажды ушедшее, не вернуть… Мне нужно вернуться и завершить свою работу.

Она вежливо поклонилась.

— Когда вы поедете к Оракулу… не ходите в одиночку. Это опасно. Сначала наберитесь сил.

«Разве это не очевидно?» – подумал Эван.

Страшновато. Нет, не страшновато – хлопотно.

Определённо не из-за страха.

Место назначения – Королевство Демисия. Страна, полная помешанных на мечах силачей. Они отвергали не только магию, но и колдовство, и чернокнижников. Алхимия? Естественно, тоже под запретом. Опасное место для алхимика.

Придётся тщательно готовиться.

— Встреча была короткой, но приятной.

С этими словами Озера изящно исчезла.

— Леди, а вы не уходите?

— А? У меня ещё полно времени.

###

Эван продолжил готовиться к путешествию.

Честно – он не хотел ехать. Слишком опасно.

Но…

«Если я упущу этот шанс, то могу никогда с ней не встретиться».

Шанс узнать свою судьбу и встретить любимого персонажа. Упустить это было бы глупо.

У него не оставалось выбора, кроме как готовиться, хоть и без особого энтузиазма.

— Я поеду с тобой! – заявила Эгида.

— Разве ты не занята?

— Я? Я свободна. Наша Башня сейчас неактивна.

«Неужели она не может просто уйти?» – хотел было сказать он, но удержался. Ну… она, вероятно, сама покроет свои расходы.

Затем пришли новости, от которых Эван усомнился в своём слухе.

— Что вы сказали?

— Фабрика по производству наркотиков… уничтожена.

— Фабрика, поставлявшая большую часть наркотиков в мире, была разгромлена неизвестной группой.

ВО СЛАВУ ЕМУ.

Слова, оставленные на руинах.

Все предположения указывали на новый культ.

«Новый культ? Разве такое было…?»

Что-то пошло не так, почувствовал Эван. И, похоже, его опасения оправдывались.

Слава.

Ему.

Комбинация ключевых слов.

Словно открыто бросая вызов, Лапис усмехнулась.

«Ты хорошо справилась, Фрей».

Она выглядела совершенно довольной.

«Всё это – ради Эвана».