Ведьма (4)

— Ты всё это предвидел?

«Как бы не так!»

Если бы он знал, то ни за что не стал бы так подставляться. Стал бы Эван до седьмого пота надрываться ради таких мучений? Всё это произошло лишь из-за нехватки информации, а вовсе не по его доброй воле.

— Нет, — твердо отрезал Эван. — Не знаю, что ты там себе вообразил… но я ничего подобного не планировал.

Эван был лишь невинной жертвой. Обычный сын аристократа, на которого вечно сыпались подобные подозрения. Как вообще можно жить с такой несправедливостью?

— …Значит, всё это было лишь совпадением?

— В жизни нередко случается так, что несколько несчастий накладываются друг на друга.

Честно говоря, даже Эвану казалось, что событий произошло чересчур много. Но такова жизнь.

— Всё это — чистая случайность.

— …Случайность, — Феликс крепко зажмурился. — Пусть первое – случайность… второе – закономерность, а третье – судьба. Значит, ты… способен созидать судьбу.

«Чего?»

— Даже называя это случайностью, ты указал мне путь… и притянул Оракула Элору, убившую моего отца. Если бы не это, я бы никогда не узнал, где он и как погиб. Я не думаю, что это было иллюзией. Отец действительно… ушел.

Руки Феликса дрожали. Он уважал отца настолько, что с гордостью называл себя «сыном Элима». Но Элим был мертв. И убила его не кто иная, как Элора. Пусть тогда она и была в обличии ведьмы, какая разница? Тело-то принадлежало Элоре.

В обычной ситуации он должен был либо сгорать от жажды мести, либо сломаться, потеряв волю к жизни. Вот почему в будущем он появлялся лишь как странствующий рыцарь. Рыцарь, который даже спустя два года так и не смог найти свою дорогу. Как и подобает человеку с его топографическим кретинизмом, он не мог отыскать даже свой жизненный путь.

Но нынешний Феликс отличался от игрового. Его тело было сильнее, а дух — тверже. Он больше не собирался бесцельно скитаться в ранге среднего рыцаря; он определился со своей дорогой.

Эван негромко спросил:

— Мечтаешь о мести?

— …Если я скажу, что не чувствую ни злобы, ни ненависти, это будет ложью. Однако… — Феликс открыл глаза и посмотрел на чистое синее небо. — Нужно отбросить искушение и двигаться дальше, верно? Ведь говорили, что она действовала не по своей воле. Я не прощу её, но и ненавидеть не стану.

Феликс не сломался.

— Теперь я… кажется, знаю, по какому пути мне идти. И я снова выражаю тебе свою благодарность.

Феликс торжественно опустился на одно колено и склонил голову.

— Феликс Элим, старший рыцарь, следующий тропой паломничества… благодаря тебе я избежал искушения и нашел свою дорогу. Если ты чего-то пожелаешь, я исполню всё, что в моих силах.

«Всё, что угодно?»

— Твои достижения — результат лишь твоих собственных усилий. Не приписывай их другим, — Эван сделал шаг к нему. — У меня есть предложение к тебе, обладающему столь выдающимися навыками.

— Слушаю.

— Я хочу нанять тебя, — Эван протянул руку. — Мне нужен меч, который будет меня защищать. Ты пойдешь со мной?

Он не знал, каким будет дальнейший путь паломничества Феликса, но дороги рыцарей всегда полны опасностей. Ему понадобятся деньги и влияние. Эван был уверен, что сможет его заинтересовать.

Наступила недолгая тишина. Феликс погрузился в раздумья. Чистота уже вернулся на тропу паломничества и начал двигаться вперед. Феликс тоже будет идти по ней, пока не встретит славную смерть. Но где искать эту славу?

Ответ уже был предрешен. Этот юноша всё отрицает, но именно он расставил фигуры на этой доске. Молодой манипулятор Эван Алкарт, который спланировал всё и управлял событиями из тени. Следовать за ним — значит идти к лучшему будущему. Впрочем, это было даже неважно. Именно Эван укрепил дух Феликса, когда тот едва не утонул в пучине мести.

— Да.

Всё еще стоя на колене, Феликс вложил свой меч в ножны и положил его на ладонь Эвана.

— Отныне я — ваш меч.

Эван неловко поднял меч в ножнах и коснулся им плеча Феликса. Рыцарская клятва.

За этой сценой внимательно наблюдал чей-то взгляд. Лапис повернула голову в сторону далекой песчаной горы, возвышавшейся в отдалении от замка. Там стоял силуэт знакомой фигуры.

— Кажется, всё закончилось благополучно.

— Вроде того.

Феликс преданно стоял за спиной Эвана. №5, до этого хранивший молчание, покосился на него и с явным недовольством подошел ближе, уставившись на рыцаря своими выпученными глазами. Чистота же, не удостоив ни того, ни другого взглядом, продолжил:

— Есть еще дела, которые я должен уладить… но тебе тоже стоит об этом знать. За исчезновениями людей стоит чернокнижник.

— ..!

«Некромант».

Эван слегка округлил глаза, услышав знакомый термин.

— Когда мой разум начал угасать и безумие постепенно овладевало мной… пришел он.

— Чернокнижник в королевстве Демисия?

— Они прятались среди сектантов, поклоняющихся злому богу, поэтому мы заметили их слишком поздно. К тому же, на беду, моё состояние тогда ухудшилось… я даже не мог толком соображать.

Чернокнижники занимались тем, что дерзко извлекали «души» из бесчисленных клинков, покоившихся в саду. Заполучить души тех, кто пал от меча, и тех, кто им владел — для них это была выгодная сделка. Но они пошли дальше и начали проводить тайные человеческие жертвоприношения.

— В процессе погибло много моих подданных. По глупости я… и знал об этом, и не знал одновременно.

Мозг Чистоты деградировал, он терял рассудок и порой не мог отличить друга от врага. Чернокнижники преуспели, балансируя на этой тонкой грани.

«Точно».

В сюжете упоминалось, что чернокнижники пытались использовать королевство Демисия в своих целях. Всё закончилось тем, что Чистота, вернув себе рассудок, перебил их всех. Похоже, эта часть истории не изменилась.

— Какова была их цель? Просто заполучить одну сильную душу?

— Нет. Я слышал, что была некая «великая цель». Судя по тому, что мне удалось узнать… — Чистота на мгновение закрыл глаза, и в них вспыхнул странный блеск. — Они ищут сосуд для «Гнилого бога».

«Гнилой бог…»

Эван смутно припомнил это имя. Одна из угроз, таящихся на континенте еще до пришествия демонов. Уродливое, разложившееся божество, обитающее в Древе Вымирания. На самом деле называть его богом было бы преувеличением — это был лишь тот, кто не сумел взойти на 9-ю ступень и достичь вознесения.

— …Хм, звучит скверно. Эван, ты же не собираешься в это ввязываться, верно? — осторожно спросила Лапис.

Эван погладил её по голове:

— Конечно нет. Это не моя забота.

— Это моё дело, — глаза Чистоты блеснули. — Из-за моей оплошности я забросил эти проблемы… но с сегодняшнего дня я издаю указ об истреблении чернокнижников.

Эван мысленно пожелал им удачи. Указ об истреблении означал, что их будут убивать на месте без суда и следствия. Похоже, солнце для чернокнижников в этой стране скоро закатится навсегда.

— Будьте осторожны, — закончив речь, Чистота достал из кармана ключ. — Ну что же, пойдемте за наградой.

Он звякнул золотым ключом. Тот с первого взгляда выглядел драгоценным, и даже «Анализ» не мог полностью считать его свойства — вероятно, стояла защита от изучения. Эван почувствовал азарт. Что же там внутри?

— Ого.

— Просто склад.

— Вроде того.

Королевская сокровищница Демисии оказалась вовсе не такой грандиозной, как можно было ожидать. Она была меньше, чем казалось, повсюду висела паутина и лежал слой пыли. Сохранность вещей вызывала вопросы.

— Хм, а тут неплохо, — Эгида видела ситуацию иначе.

Она очнулась раньше Чистоты, но в её глазах всё еще читалась усталость после изучения алхимических книг, которые принес Эван.

Эгида потерла глаза и сладко зевнула.

— На каждом предмете лежат чары сохранения. Чтобы избежать повреждений, внешняя оболочка… — она снова зевнула, — …просто принимает такую форму.

— Словно оберточная бумага?

— Ага, в точку. Материалы, из которых создано это пространство — не шутки. Сколько же тут разных металлов намешано? Даже алхимическое «Понимание» не берет.

— Это хранилище передавалось из поколения в поколение. Пусть оно и невелико, но по прочности не уступит имперскому, — добавил Чистота.

— Говорят, раньше алхимиков было побольше, чем сейчас… — Эгида проявила интерес даже сквозь сонливость.

Похоже, склад был особенно защищен именно от алхимии. Основа алхимии — «понимание». Если ты не можешь понять, что это за минерал или руда, ты не сможешь применить способности. Словно в подтверждение, Эгида сказала, что здесь смешаны все виды руд. Видимо, раньше алхимики частенько пытались здесь воровать, вот защиту и переделали. Резонное предположение — в старые времена алхимиков было пруд пруди.

— Магия сохранения наложена на всё по отдельности, так что спокойно осматривайтесь.

— На каждый предмет?

— Она накладывается автоматически на всё, что попадает внутрь. Правда, нужна предварительная регистрация, но именно поэтому сокровищница так долго и стоит.

Эван начал методично обыскивать склад угол за углом, надеясь найти что-то полезное. В идеале — уникальные рецепты эликсиров или пространственную траву. В основном такие вещи доставались главным героям-союзникам, но и ему они бы пригодились.

И тут взгляд Эвана зацепился за предмет, задвинутый в самый дальний угол.

Эван поднял её. Доска была сделана из очень дорогого дерева, а по краям были едва заметно выгравированы созвездия. Когда он влил в неё немного маны, на доске появились белые и черные фигуры.

«Это что… божественный артефакт?»

Не обычная вещь. От неё исходила особая энергия — небесная, если можно так выразиться. Она чистой волной пульсировала над доской. При использовании маны ощущалась невероятная чистота силы, лишенная любых посторонних примесей. Скорее всего, она идеально подойдет для звездной магии или для кого-то с божественной силой, вроде Святой.

«Сам я её толком использовать не смогу. Но вещь отличная».

Оракулу она должна понравиться. Вообще-то, шахматы или го — не совсем в её стиле, но артефакт мощный, так что применение найдет. А если нет — ну и ладно.

Упаковав доску, он продолжил поиски, даже задействовал №2, скрытого в тени. И в итоге удалось найти еще одну дельную вещь.

— Я возьму это.

— Это же… — Чистота с интересом посмотрел на щит необычной формы, покрытый причудливыми узорами. — Парящий щит. Он автоматически защищает владельца… зачем он тебе?

— Попробую сделать из него голема.

Доспехи-големы хороши всем, но их главный минус в том, что удар приходится принимать слишком близко к телу. Этот щит должен решить проблему. Если он освоит нужную магию, то сможет создать голема-телохранителя, который будет летать вокруг него и отражать атаки.

— Ах, да. Я взял её, подумав, что Оракулу она может пригодиться.

У Оракула явно не всё в порядке с головой, но если он будет дарить ей подарки и заботиться о ней, она хотя бы не попытается его убить! Таков был расчет Эвана. Однако Чистота, похоже, понял это по-своему — он посмотрел на юношу с нескрываемым умилением.

— Ты даже здесь не забываешь о подарке для неё.

«Он что, не видит, что у меня во второй руке? Может, когда ему правили разум, задели глазные нервы?»

Эван всерьез задумался об этом на секунду, но взгляд короля был слишком искренним.

«Ладно, пускай так».

— Эван! Эван! — Лапис, стоявшая рядом, вдруг начала подпрыгивать от нетерпения. — Я нашла, где Оракул!

— О, молодец.

— Хе-хе. Но, Эван…

— ?

— А как же подарок для меня?