Второй Грех (1)
Пять Грехов.
Худшие злодеи, которые в будущем либо уничтожат королевство, либо будут править им. Гордыня, Жадность, Зависть, Гнев, Лень. Эти пятеро должны были способствовать разрушению мира, став врагами, которых игрок обязан победить. Ключевые фигуры, тесно связанные с концовкой игры.
Встретить их в обычных обстоятельствах практически невозможно. Если только не начался основной сюжет или встреча не оформлена как «совпадение» — добиться этого почти нереально. Разве что родиться с невероятной удачей — или невезением.
«Итак. Почему же я продолжаю на них натыкаться? Неужели моё невезение настолько велико? Может, мне следовало попросить Короля Убийц погадать мне по руке?
Нет, ладно, допустим, сам факт встречи с ними — это одно. Но почему, черт возьми, среди всех мест, он оказался с этой бандой воров?»
Эван смотрел на Греха среди воров с обеспокоенным лицом. Гордыня. По сравнению с его царственной осанкой в игре, сейчас он выглядел совершенно жалко — тело туго связано верёвками, будто пленник или раб. Если бы он вёл группу, это ещё можно было понять. Но это даже драматичнее, чем первая встреча с Ляпис.
— Эй, ты, там! Хочешь, чтобы твою повозку разнесли в щепки?
— Выходи немедленно!
Бам, бам.
Эван не мог долго сосредотачиваться на Гордыне. Банда угрожала ему, лязгая оружием. Возможно, из-за №5, впряжённого в повозку, они не решались подойти близко, но как долго это продлится? Тем временем они бормотали молитвы, сжимая амулеты с чрезмерным рвением — словно последователи, служащие божеству.
«…Эти парни не похожи на обычных воров. Они еретики? Почему же они выглядели как банда разбойников?»
Всё просто. Они были правы лишь наполовину. Падшие последователи, вынужденные скрываться от бдительного ока Империи. Как могли вести себя такие люди? Нищие, бандиты, воры, пираты — у них не было выбора, кроме незаконной деятельности. Не будучи мореходами, большинство околачивались в горах, грабили проходящих путников или знатных особ, захватывали деревни. Это был их лучший вариант. Так еретики и воры стали почти синонимами.
Проблема в том, что Эван никогда не слышал об их активности в этих краях. В игре так и было… но в этой, более ранней временной линии, всё казалось иным.
«Моё невезение просто ужасно. Почему именно я должен столкнуться с этими людьми?»
Эван вздохнул.
— Эван, Эван. — Ляпис, похрустывая капустным листом, дёрнула за рукав. — Убить их?
— Убить? Не говори таких жестоких вещей.
— Ла-а-адно.
«Фух, аж мурашки по коже». Эван погладил Ляпис по голове, чтобы успокоить. Та, смотря раздражённо, нахмурилась, глядя наружу.
«Хм. Если так пойдёт, еретиков могут перебить всех. Будет неприятно. Еретики, как ни странно, важны — не для игрока, а для Артура, ключевого союзника. Они — ценные очки опыта.
Артур был святым рыцарем, следующим воле Луны. Причина: его единственная родственница, младшая сестра — Святая Церкви Полной Луны. Она страдала от божественной болезни, пока её не спасли ниспосланным откровением. Чтобы отплатить за милость, Артур обнажал меч исключительно ради Луны. Однако ходили слухи, что Святая продолжала страдать даже после откровения — возможно, её сосуд был слишком велик, или другие боги не переставали желать её. Так что Артур был обязан убивать всех еретиков ради спасения сестры.
«Просто уехать — не вариант?»
Тук, тук!
— Эй!
— Не выходит. Может, нужно поджечь повозку, чтобы сдвинуть эту тяжёлую колымагу?
«Ни за что».
Грех Гордыни был среди еретиков. Был ли способ вытащить только его?
— Хм.
Был лёгкий путь — уничтожить всех. Послать пару големов и Ляпис, и всё закончится мгновенно. Если бы присутствовал кто-то уровня епископа, они бы уже перевернули повозку. Но... «Я не хочу этого видеть. Наблюдать вблизи, как их зарежут? Как же страшно. И не потому что я трус — просто в тот день у меня было расстройство желудка. Правда».
— Эван, если ты не в настроении, я могу тихонько со всем разобраться. — Ляпис издала звуки, мило размахивая своими маленькими кулачками. — Я справлюсь в два счёта!
— Успокойся, Ляпис.
«Как ни посмотри, Ляпис не решение — она пойдёт напролом, убивая, а не усмиряя. Это же ценный опыт для главного союзника, который должен двигать сюжет».
Давайте просто усмирим их пока что.
— Я разберусь.
Если точнее — его големы. Эван проглотил последнюю часть и постучал посохом. Номер Пятый начал двигаться, получив сигнал. Затем големы, формирующие посох, разъединились. Маленькие големы — способные не только переносить предметы, но и атаковать слабые места.
В тот же момент:
РРРРАААААР!
Чудовищный рёв заставил тело замереть. Страх. Глядя в окно, Эван увидел потустороннее существо, которого не должно было существовать.
— Выбора нет. У нас мало времени.
— По милости Господа.
— Даруй нам хлеб наш насущный и пропитание.
Еретики читали молитвы. Среди них возвышалось массивное кроваво-красное существо.
«О, чёрт. Крупнее среднего взрослого, в несколько раз толще. Чудовище-орган? Фу! Отвратительно! Кости, покрывающие его внутренности — словно у орка содрали кожу. Чёрт, это страшно. Если не быть осторожным, големы могут испачкаться».
Эван тихо уселся обратно. С этой штукой големы не справятся — то есть справятся, но будет месиво. Вероятно, лучше использовать расходники вроде гранат или Магических Нитей.
— Ляпис. — Эван нервно провёл по лицу. — Не могла бы ты помочь?
— Конечно.
Ляпис широко ухмыльнулась. Её глаза загорелись краснее, чем у монстра снаружи.
«Не ошибся ли я, попросив её?»
— Я ждала, когда ты это скажешь.
Вжик! Ляпис развела руки — Магические Нити выстрелили во всех направлениях, расползаясь, словно паутина. Дверь плавно открылась, и Ляпис вышла.
— Чт-что это?
— Всего лишь ребёнок! Убейте её!
— Покайся в объятиях Господа, дитя!
РРРААААР!
Еретики и монстр ринулись в атаку. Эван молча вознёс соболезнования.
«Напасть на Грех, когда у них уже был один в плену. Разве это не настоящее самоубийство?»
###
Падшие еретики были несколько печально известны в Империи — в плохом смысле.
«— Верят в несуществующего бога? Верить в реальных — уже достаточно смешно...»
«— Уж лучше бы верили в суеверия...»
Смена поколений не делала их сильнее, а лишь жалче — они теряли божественную силу. Таково было их состояние. Тем не менее, у них была надежда: епископ Блейк, известный как атаман зелёных гор, разбойник, захвативший целый регион, и один из немногих оставшихся лидеров еретиков. Они верили, что он сможет возродить их историю.
Но эта репутация рухнула несколько дней назад. Рыцарь Полной Луны Артур сравнял их укрепрайон с землёй.
«— Сын, беги. Ты… наша единственная надежда».
Епископ эффектно погиб, сражаясь с ним. Оставшиеся силы разбежались — кто в другие королевства, кто в Империю, кто к «отступникам», начавшим поклоняться другим богам. Сын епископа, Дрейк, решил остаться на континенте, мечтая о возрождении. Поэтому он искал сотрудничества с Графом Синей Бородой и Башней Алхимиков. Передал несколько ценных реликвий: череп, испускающий «Дым Вечной Ночи»; «Жадных Червей», пожирающих остатки плоти; и «Фрагменты Неразлагающегося Трупа», сохранявшие скелетное состояние и источавшие зловоние.
Выжидая возможность, они подтвердили визит чужака. Не зная, кто это, но, увидев странное существо, впряжённое в повозку, предположили, что он богат. Решили напасть — быстро ограбить и скрыться. В случае необходимости — убить захваченного раба.
— ААААХ!
— Боже, почему ты оставил нас?!
Пока не развернулась жестокая сцена, план был идеален. Маленькая девочка взмахивала рукой — и когтеобразные удары разрывали их на части. Тела, усиленные магией, неразборчиво разлетались.
— ААААХ!
Один еретик, залитый кровью, шагнул вперёд. Глаза горели красным — цена наркотика, заряженного силой Греха Гнева. Жизнь резко сокращалась, но сила росла вместе с яростью. Возможно, против обычного врага это сработало бы. Но врагом была девочка, рождённая с судьбой Греха Гнева.
Вжик. Хлюп! Атакующий импульс оказался тщетным — одна нога отсечена. Он рухнул, словно мешок.
«Не может быть…» Дрейк с отчаянием смотрел. Товарищи, пережившие атаку Артура, гибли понапрасну. Всего от одного человека!
— Почему твой бог не спасает тебя?
Супер подняла голову. Её голос звучал ровно, без издёвки:
— Разве ты не говорил, что твой бог спасёт?
— …Да. Бог спасёт нас.
— Правда? А почему?
Дрейк промолчал.
— Для твоего бога ты всего лишь пешка. Разве он заботится о пешках? Если бы заботился, разве вы избежали бы этой участи? Или стали сильнее? Вот что бывает, когда веришь в неосязаемое.
— Ты, мелкая...
— Ваши трюки — просто магия под другим названием.
— Гах!!!
Дрейк тряс головой в смятении. Шёпот Супер вонзался, словно шипы, сея семена «сомнения» в нём.
«О, Боже! Зачем ты ниспосылаешь мне такие испытания?»
— Я не верю в неосязаемых богов. Вместо этого я могу стать осязаемым и дать тебе силу.
«…Что за чушь?»
— Развяжи мои верёвки. Я покажу тебе силу, чтобы победить того демона.
[Грех Гордыни. Дитя, ещё не пробудившее силу, но его потенциал был далёк от гнилого — готовый расцвести в любой момент, жаждущий подпитки. Выражение Дрейка дрогнуло от сладкого тона].
В тот же момент:
— Заткнись.
Хлёст! Хлюп!
— Аргх!
Магическая Нить обвилась вокруг шеи Дрейка, дёрнув вверх. Словно пойманная добыча, он завис в воздухе — шея схвачена, но с расчётом, чтобы приподнять тело, не давая задохнуться.
— О? Что это? — Глаза пленницы расширились. — Это же невероятная сила…
— Заткнись.
Шлёп!
— Ай!
Супер схватилась за лоб. Щелбан от Ляпис. Адски болело.
— Как больно!
— Я и ударила, чтобы было больно.
Ляпис пожала плечами. Супер уставилась на неё. В момент, когда их взгляды встретились, они мгновенно осознали.
«…А».
«…А?»
Обе были рождены с «судебной участью». Одна — с Грехом Гнева. Другая — с Грехом Гордыни. Обе обречённые разрушить мир.
Пока глаза Супер расширялись от удивления, у Ляпис были другие мысли.
«Это… совпадение? Не может быть. Разве Эван не нашёл меня случайно? Так же он нашёл и Супер? Один раз мог быть совпадением, но два? Это неизбежно. Возможно, даже судьба. Он всё это спланировал? Приезд на эту отдалённую территорию?»
Мурашки! Дрожь пробежала по телу — не страх, а нечто близкое к экстазу.
«Эван, ты потрясающий! Всё спланировал! Как и ожидалось от единственного спасителя, остановившего бесконечное колесо судьбы для одной лишь Ляпис».
Она бросила взгляд на повозку. Взгляд, наблюдающий изнутри — словно бог, ниспосылающий волю последователю.
«Да, я понимаю. Твою волю, Эван».
Ляпис направилась к Супер. Она знала, что делать: показать этой девушке истинный смысл судьбы. Грандиозный план Эвана, разыгрываемый поверх предназначенной для уничтожения мира. Судьба настолько грандиозная, что даже Ляпис не могла полностью постичь её.
Она окажет ему честь, позволив присоединиться.