Нищий (3)

— Кто ты?

Ферок обнажил меч с окаменевшим выражением лица. Он не чувствовал присутствия, пока нищий, Король Теней, не поднялся. Обмануть чувства рыцаря-эксперта высшего класса? Не обычный парень.

«Это была причина, по которой Эван наблюдал с самого начала? Он же смотрел не для того, чтобы сделать его подопытным. Инстинктивно почувствовал что-то неладное?»

Напряжение плотно вошло в тело. Аура в даньтяне вскипела.

Угрожающий импульс поднялся над плечами— гнетущий даже при взгляде. Рыцари рядом тоже вздрогнули.

«С ним всё в порядке?»

Один из уголков глаз Ферока приподнялся. На нищего не подействовало даже прямое попадание импульса. Как будто этот уровень — ничто.

— Король Демонов Ангол сойдёт, если вы войдёте в лес сегодня! Все умрут!

«Король Демонов Ангол?» Ферок на мгновение задумался, пытаясь понять незнакомое слово. Лицо сморщилось ещё больше.

«Был фанатиком суеверий...»

Суеверие. Вера со времён до основания империи. Теперь ставшая тщетными верованиями без основы, без доказательств. Честно говоря, смехотворно. Фанатики суеверий в основном болтают, что есть зловещий знак, поэтому Король Демонов Ангол придёт в тот день. Даже если это очень тривиально.

«Написание имени красными чернилами призывает Короля Демонов Ангол! Дарение обуви возлюбленному — Король Демонов Ангол похитит! Написать число 13 — Король Демонов Ангол принесёт несчастье! Чёрный волк — знак, что Король Демонов Ангол придёт!» И так далее.

«Насколько же праздный бог, чтобы пытаться приходить по каждому поводу?»

Часть истории, в которую даже старики не верят, теперь забытая всеми. Нищий кричал, держа этот фрагмент. Всё ещё был парень, убеждённый в это. Видеть кого-то, верящего в суеверия — не в первый раз. Поскольку он странствовал по разным местам, следуя приказам герцога. Вера в незначительные суеверия вполне объяснима. Например, не есть жирную пищу накануне рыцарского экзамена. Или не дарить обувь возлюбленному перед рыцарским экзаменом.

«Впервые вижу «фанатика суеверий», прямо упоминающего Короля Демонов Ангола. Глаза безумца. Два глаза. Очень ясные. Не сомневающиеся ни капли — глаза фанатика в буквальном смысле».

— Не вмешивайся и проваливай. Ты знаешь, кто здесь находится?

— Я не хочу денег! Нельзя сдвинуть меня такими материальными вещами! Войдёте сегодня — все умрёте! Я просто сообщаю это пророчество!

Дррр. Пока нищий говорил, он перекатывал в руках камешки. Странная привычка.

Ферок цыкнул языком.

— Кто тебе это сказал?

— Мудрость предков! То небо! Весь этот поток воздуха! Говорит!

«Определённо сумасшедший». Ферок цыкнул языком, теперь чувствуя жалость.

«Скорее уж Оракул Звёздного Неба более заслуживает доверия. Оракул, известный чтением «судьбы» по звёздам ночного неба. Даже император иногда призывает — такой уровень, может быть, но такое зловещее суеверие? Даже не стоит верить».

— Проваливай.

— Нельзя входить сегодня!

Нищий взбесился. Камешки в руке загремели. Старое и костлявое тело приблизилось вплотную. Почуялся ужасный запах.

Шевеление —

Выражение лица Эвана слегка нахмурилось. Ферока также отреагировал, заметив это.

«Продолжает пытаться трогать бомбу. Если Эван разозлится здесь — будет хлопотно. Весь лес может стать экспериментальной площадкой. Не могу гарантировать жизни рыцарей или охотника».

— Подождите.

Прежде чем Ферок поднял руку к рыцарям для угрозы, Эван заговорил первым.

— Вы не могли бы отойти в сторону?

«Чёрт. Слишком поздно?»

— Да. Молодой господин.

Ферок поклонился и отступил назад, как и другие рыцари. Охотник прозорливо ушёл.

Эван встал перед нищим.

— Вы дворянин, сэр? Сын герцога Алкарта!

«Такой сумасшедший». Ферок выругался про себя. «Пожалуйста. Пожалуйста! Заткнись».

Эван молча смотрел на нищего.

«Неужели он так же взбесится?» Напряжённая ситуация. Ферок крепко сжал рукоять меча.

Между тем, перед Королём Теней, Эван подумал про себя:

«Может, не стоило идти вперёд?..» Лицо окаменело — свело судорогой. Сердце колотилось, но Эван смог успокоиться.

«Уф! Дрожит! Впервые вижу Короля Теней вживую. Возможно, поэтому, сердце заколотилось.

Причина, по которой вышел вперёд, несмотря на это, проста: что, если он оскорбит его вот так? Ясно, что Король Теней был бедным по внешности. Среди нищих — верховный нищий. Но он — Король Теней. Сама история и легенда нынешних убийц. Мог бы убить Ферока одним взмахом. К счастью, всё же повезло...

Конечно, у Короля Теней тоже есть правила. Те чёрные камешки в руке — инструмент для гадания на удачу. Однако Король Теней использует их иначе. Всякий раз, когда противник ведёт себя грубо, он катает камешки на ладони. Камешек помещается в середину. В момент, когда на камешке нарисована ворона, символизирующая дурное предзнаменование — «— История решила твою судьбу!» — убивает врага одним взмахом! Такова идеология Короля Теней.

Одна из немногих вещей, что есть у него, практикующего не-обладание. Можно спросить: разве не-обладание — это не отказ ото всего? Но нет. Не-обладание — это «не обладать ненужными вещами». Отказ от денег, даров, жадности, даже от себя. Разум, память, мастерство, история. Король Теней дорожил этими четырьмя. Особенно поражала одержимость историей. «— История должна помниться всеми!» Истории, передаваемые из поколения в поколение, знания, способы выживания и т.д. Включая суеверия, забытые всеми. Это тоже история».

— Ваша внешность, которую даже Король Демонов Ангол увидел бы и испугался!

«Хотя тут я немного ошибся... В любом случае, цель не плохая. Вот почему не хотел встречаться».

Вздох. «Выбора нет. Сначала обращаться вежливо. Нет нужды затевать драку без необходимости. Ненавижу драки — абсолютно не потому что напуган».

— Как вы узнали, что я сын герцога?

— Наполненное благородством лицо, глаза, выглядящие пустыми, несмотря на обладание большим, чем у этого старика, и костлявое, но величественное тело! Всё доказывает статус молодого господина!

— Понимаю.

Эван подтвердил для начала. Не отрицая, но «да», возможно, поэтому.

Катание камешков остановилось. Любопытство поселилось в глазах Короля Теней.

«Ах, не стоило отвечать».

— Случайно, как ваше имя?

— Эван Алкарт.

— Замечательное имя! Но никогда не пишите имя красными чернилами. Король Демонов Ангол разгневается и навестит...

— Я запомню.

Эван ответил вежливым тоном.

Выражение лица Ферока стало странным.

«Почему такое отношение к тому фанатику суеверий? Как к какой-то важной персоне? Неужто, Эван тоже был фанатиком суеверий?»

Пока накапливаются абсурдные недопонимания, Король Теней сделал чрезвычайно довольное лицо.

— Хо-хо! Слушает слова этого старика! Как-то удача хороша сегодня!

— Удача?

— Как только проснулся сегодня, услышал крики сорок. Разве это не символ удачи.

— Ах, понимаю...

— Молодой господин тоже слышал сорок сегодня?!

— Нет. Я слышал ворон утром.

— О нет! Это символ дурного предзнаменования!

Король Теней восскорбел. Искренне сожалеющий знак.

— Сегодня ночью обязательно побрызгайте постель солёной водой и ложитесь спать. Это отвадит Короля Демонов Ангол!

— Я учту.

— Заодно воздержитесь от входа в лес сегодня.

Король Теней сказал серьёзным голосом.

— Чёрные волки вышли сегодня. Целых три. Чёрные волки — символ дурного предзнаменования. Особенно для охотников, входящих в лес! Не знаю, с какой целью, но всё же лучше не входить.

Тонкая мудрая энергия ощущалась в голосе. Но у Эвана не было особых изменений в лице. Во всяком случае, неохотно.

«Я ведь не планировал входить напрямую? Принцип выживания первый: безопасность прежде всего. Абсолютно нет мысли идти в опасное место самому. Всё же нужно ответить. Если хорошо, может заслужу расположение».

— Тогда, если люди не будут входить, то всё будет хорошо.

— Н данный момент, да.

— Тогда, №4. Голем-Собака.

По приказу Эвана, длиннорукий №4, ждущий позади, шестиногий и длинношеий Голем-Собака приблизились.

Топ! №5 тоже шагнул вперёд. Как будто ждал только этого, плечи слегка приподнялись.

— №5, жди.

Писк? Писк…

№5 отступил с признаком недовольства. Эван внутренне вздохнул с облегчением.

«Куда ты собрался? №5 — это топ 1 голем по боевой мощи. Подходит для защиты. Живой Голем, надетый на тело, выражал недовольство. Но что поделать. Этот только блокирует возможное. Атака невозможна. Нужно модифицировать позже. Определённо встроить луч из груди, как у Железного Человека. Это мужская романтика. Хотя сейчас невозможно».

— Голем? Вы алхимик?

Удивление поселилось в глазах Короля Теней. Эван кивнул.

— Всё ещё очень слабо, но да.

— Големы как основные! Потрясающе. Слышал, невероятно высокая сложность!

— Повезло.

— Может, учились у какого мастера?

— Не учился.

Эван покачал головой.

— Самоучка.

— Самоучка?!

При слове «самоучка» Король Теней удивился, как будто шокирован.

— Сегодня действительно полная удача! Встретил гения, который самоучкой освоил алхимию! О боже! Гений, который останется в веках!

«Чрезмерная похвала. Этот уровень таланта — ничего особенного. Уровень, чтобы умереть, встретив сильного босса. Всё же настроение улучшилось от похвалы. На самом деле я, возможно, довольно удивителен?»

— Планируете войти в лес с этим?

— Да.

— Что планируете делать с этими големами?

— Добыть травы. Есть что сделать.

— Хо! Планируете продавать?

— Нет интереса к деньгам.

Эван сказал как можно безразличнее.

— Материальные вещи, как деньги, не важны.

«На самом деле нет. Деньги? Хорошо. Чем больше, тем лучше. Однако, важно не показывать это перед Королём Теней. Он ненавидит дворян. Точнее, тех, кто выказывает жадность к деньгам».

— Хо-о-о-о… Тогда что вы считаете важным?

«Важное, важное. Ах! Да».

— Знания, разве нет?

Ответ, идеально подходящий алхимику.

— Знания. Деньги можно заработать, даже со временем. Есть знания, получаемые только в определённые времена.

— Хо-о… Какие знания можно получить из той травы?

— Даже если не получить знания сразу, я верю, это будет ступенькой.

Это было искренне. Он планировал построить связь с Королём Теней с этим зельем.

На мгновение глаза Короля Теней стали серьёзными. Пот обильно выступил на ладони Эвана. Он слегка дрожал от напряжения.

Затем:

— Хо-хо!

Король Теней разразился смехом.

— Этот старик многому научился. Как выразить благодарность…

— Не нужно.

— Получил что-то хорошее, так что нужно дать что-то хорошее взамен. Но у этого старика мало хмм…

Король Теней, казалось, намеревался дать что-то. Эван плотно закрыл рот.

— У этого старика ничего нет. Ах! Тогда об истории до основания империи… Мастерство.

Срочно открыл рот.

— Как насчёт «мастерства»?

— Мастерства?

— Если мастерство содержит мудрость старейшины, разве это не будет достаточной наградой для меня?

Король Теней погладил бороду — признак кратковременного размышления.

«Ну, мастерство имеет высокую ценность. Достаточно, чтобы не отказываться. Чёрт. Сказал лишнее?»

— Хорошо, хо-хо.

«Отлично!»

— Тогда завтра, могу я научить?

— Завтра… вы говорите?

— Да. Завтра. Увидимся.

Король Теней уставился в глаза алхимика. Эван интуитивно понял: нищий знал его с самого начала.

«Был ли это хороший способ установить контакт?.. Да. Лучше встретиться после предварительного знакомства. Завтра герцог будет в особняке. Так безопаснее».

— Да. Завтра.

Эван подчеркнул слово «завтра». «Пожалуйста, не приходи сегодня!»

— Увидимся.

— Хо-хо-хо, этот старик навестит лично.

Король Теней фанатично улыбнулся и пообещал. Эван неловко усмехнулся.

«Ах... Судорога».

Перед лесом, где была карета.

Присевший нищий раскатывал камешки в руке. Один из них остановился точно посередине. На камешке был нарисован кролик — животное, символизирующее удачу.

Улыбка появилась на губах Короля Теней.

— Интересно.

«Удачно. Изначально планировал просто убить время. Очень повезло, встретил человека, который спас ученика. Необыкновенный человек. Его имя — Эван Алкарт? Атмосфера невероятная, даже не прошедший совершеннолетия. Сообразительный тоже. Кроме того: неожиданно раскрыл мою личность».

Эван использовал вежливую речь. Потомок дворянина — простолюдину? Даже нищему?

««— Любая материальная вещь не имеет значения», — слова, которые произнёс Эван. Улыбка появилась на губах, как только вспомнил. Потомок дворянина, говорящий это? Слова, не сказанные даже в шутку. Слова, не сказанные даже чтобы подстроиться под настроение оппонента. Однако, от Эвана не было такого признака. Он был искренен. Я тоже это понимаю. Эван — того же рода. Запах, ощутимый только от себе подобных».

Так как Король Теней отказался от жизни ради одной цели, покляться жить обманом. Эван похожий тип. Такая интуиция.

Король Теней пробормотал, словно напевая:

— Да. Материальные вещи, не важны.

То же для Короля Теней. Не-обладание — не иметь ненужных вещей. Для Короля Теней это были «дары». Почему? Потому что больше не ценит. Даже больше после «покушения на императора».

— Была и странная вещь.

Ребёнок, от которого разит запахом крови по всему телу. Ещё нет, но очень многообещающе. Возможно, убьёт больше людей, чем Король Теней. Если проголодается — съест их. Даже сомнительно, что это один и тот же человек. Так небрежно. Идеально на вкус. Станет очень крупной фигурой в будущем. Или уже является.

Оракул Звёздного Неба был прав: «— Иди в Герцогскую Семью Алкартов. Там появится очень особенный человек».

Появилась радостная улыбка. Чрезвычайно ожидаемый завтрашний день.

Дррр! Чёрные камешки покатились в руке. Затем остановились. На этот раз камешек с символом дурного предзнаменования — вороной — оказался наверху.

— Дурное предзнаменование.

Король Теней улыбнулся и положил камешки в карман.

— Чьё это дурное предзнаменование, вот что любопытно.

Как-то так, на следующий день. Обед. Король Теней посетил Особняк Герцога Алкарта.

— Что, это нищий?

Теодор стоял перед Королём Теней. Неприятно искажённое лицо. Сцена, увиденная сразу после выхода из комнаты. Эван подумал:

«Ах, жизнь отстой».