Синяя Борода (3)
— ...Чтобы поднести мне?
Абсурдная информация оставила его в ошеломлении. Голова мгновенно пошла кругом.
«Когда они меня вообще видели?»
Эван не был знаком с Графом Синей Бородой. Подношение? Подопытные? Он даже никогда с ним не разговаривал.
«Я проигнорировал присланное им ранее приглашение.»
Было это несколько месяцев назад? От Графа пришло приглашение:
Многоуважаемому молодому алхимику. Пожалуйста, посетите мою шестую свадьбу.
Конечно, он проигнорировал. Не близки, зачем туда ехать? Это неделя пути. Тогда №5 ещё не был завершён, и здоровье было плохое.
«Я знал его личность, так что не было причин ехать».
Были ли контакты с тех пор? Никаких. Неудивительно, что Эван разочаровался, увидев имя. Просто никто. Но внезапно поползли слухи.
«Неудивительно, что они испугались, услышав имя Алкартов! Дело не только в моей печальной репутации. Если такие слухи распространяются, конечно, они испугаются! Даже я бы испугался!»
Шея затекла от шока. Потирая её, Эван размышлял.
«Может, просто проигнорировать? Просто благое пожелание». — Эван вздохнул. — «Как будто это сработает. Разве слухи распространяются без причины? Должен быть повод. Либо Граф Синяя Борода распространил их, либо кто-то с обидой на меня запустил ложные слухи. Придётся разрешить.
Стоит ли встретиться с Графом?»
Мысль о встрече заставила сердце биться чуть быстрее. «Не от страха, абсолютно нет. Просто лёгкое нервное напряжение».
Хм. «На всякий случай, следует проверить».
Тук-тук. Он похлопал по одежде. Живой Голем, надетый как кожаные доспехи, слегка завибрировал — всё в порядке.
Шорох— Тень Эвана слегка дёрнулась. Связи с другими големами подтверждены. Посох в руке издал короткую вибрацию.
«Всё нормально. Должно быть, так сойдёт. С этим встреча не должна быть проблемой».
Фух! Эван глубоко вздохнул и сделал жест Ляпис — сигнал двигаться дальше. Она склонила голову.
— Мой брат зовёт, так что мне пора. Спасибо! Это мой подарок.
— О, спасибо
— Увидимся
Женщины мягко помахали. Контролируя выражение лица, Эван слегка кивнул и ушёл с Ляпис.
Их целью был особняк Синей Бороды. Найти его было нетрудно.
«Вау, особняк действительно синий». Увидеть воочию — ещё хуже. Чувствовалось, будто аппетит пропадает.
Пока настроение портилось, это случилось.
Шорох!
— !
Уши Ляпис насторожились. Дольф, почувствовав что-то, резко повернул голову. Эван, самый медленный, обернулся — резкий поворот мог вызвать мышечную боль.
«...Человек?»
В кустах мелькнуло синее платье. «Слежка? Скрытно, но лишь слегка — хуже, чем ребёнок, играющий в прятки».
Внезапно из кустов высунулась молодая женщина. Её взгляд встретились со взглядом Эвана.
— Прив-приве-е-ети-и-ик!
И она тут же упала в обморок.
###
Десять минут спустя.
— П-простите. Я слишком испугалась.
— Падать в обморок при виде кого-то — невежливо?
«Не говори, если знаешь». Со смешанными чувствами Эван смотрел на женщину. Она склонила голову, как грешница.
Падать в обморок при виде кого-то невежливо, это правда.
— Поднимите голову. Я в порядке.
Может, потому что выглядела молодо, он не чувствовал злого умысла. Понятно, что можно испугаться. Эван не был слабаком, чтобы придираться к этому.
— П-простите…
— Всё в порядке.
Женщина подняла голову. Молодая — может, двадцать лет от силы?
«Простолюдинка?» Кожа светлая, довольно симпатичная, но немного худая. Речь не ощущалась как дворянская. И всё же платье высокого качества — не то, что простолюдин носил бы по материалу или дизайну.
«Тогда?»
— Вы жена графа.
— !
Женщина выглядела шокированной.
— К-как?
— Просто угадал.
— Меня граф каждый день ругает, что веду себя как дура…
— Кстати, сестричка, — Ляпис спросила, похрустывая морковкой, — Вы убегали?
— А?
— Вы вышли как будто бежите!
— Н-ну…
Женщина боялась ответить.
«Хм, атмосфера слишком пугающая?» Эван слегка отодвинул големов назад, пытаясь облегчить её ношу, но женщина, возможно, неправильно поняла и побледнела.
— Я-я расскажу! Я расскажу, пожалуйста!
— Я не собираюсь ничего делать.
— Н-ну… так…
Женщина, Амелия, была младшей из шести сестер из обычной семьи. С её симпатичной внешностью было много женихов, но внезапно граф сделал предложение. Она приняла. Шестая жена, но не знала веса этого. По крайней мере, граф был добр. Может, не лучший муж, но всё же. Было одно условие: родить сына.
Затем однажды:
— В особняке… есть комната, в которую нельзя входить ни в коем случае…
— Комната?
— Да… можно входить куда угодно, но не ту, где жили бывшие жены… он хотел сохранить их следы…
— Вы вошли?
Вопрос Ляпис. Женщина залепетала в защиту:
— Ч-чтобы поймать крысу…
«Что за чушь? Со всеми слугами, которые должны быть у графа, сама жена идёт ловить крысу? Даже пробегающий голем рассмеялся бы. Да зачем, в конце концов?» Даже Эван, который превыше всего ценил безопасность, не мог понять этот выбор. «Зачем открывать то, что сказали не открывать?» Но он не сказал этого вслух. Уже случилось.
— Достаточно.
— Я вошла и… там были тела… Айи-и-и…
Игнорируя слова Эвана, женщина издала маленький крик. Прежде чем рухнуть, Ляпис поймала её шляпой.
«Так, она увидела тела, да?»
Ну, в оригинале эта жена уже была мертва. Он припоминал до десятой жены в основном сюжете.
«Уф. Слышать это лично — хуже. Может, просто уйти? Собрать материалы самому будет лучше? Это означало бы поехать на запад вместо востока…
Чёрт. Мне нужно развеять слухи. Если они распространятся за пределы территории — беда. Сейчас лучшее время остановить».
— Мы нашли её!
— Госпожа!
Ворвались солдаты.
«Стоило ли уходить куда-то подальше?»
— Кто вы такие!
— Назовите себя!
Дрожащие стражники. Эван осознал: его внешний вид слишком подозрительный. Одного капюшона достаточно, чтобы вызвать сомнения. А тут ещё големы, кишащие вокруг? Даже он сам бы себя неправильно понял. Приняли за преступника.
«Стоит ли раскрыть личность?»
— Все, успокойтесь.
— Не двигайтесь!
Солдаты выставили вперёд копья. Вспышка! Наконечники сверкали на солнце. Эван инстинктивно сглотнул.
«Уф, напряжённо!»
Проблема была не в копьях. Он бы не умер от укола. Проблема была в Ляпис! Она молчала с самого начала — даже не похрустывала морковкой. Говорят, молчание страшнее гнева.
«Это может привести к гибели всех!»
Эван собрался. Страшно, но выбора нет. Чтобы выжить, нужно действовать.
Вжух. Он откинул капюшон. Чёрные волосы и золотые глаза, холодно сияющие даже в тени. Явно дворянин. Утончённая внешность заставила солдат замешкаться. Один солдат узнал Эвана и расширил глаза.
— Г-герцог Алкарт… ах!
— Хах, ху-ух!
Стражи отступили. Они были простолюдинами — всего лишь солдаты без рыцарской подготовки. Направлять копья на дворянина, принятого за преступника? Смертный приговор. Даже их семьи могли уничтожить.
«Не то чтобы я бы так поступил». Эван просто хотел развеять недопонимание и получить материалы. Ни малейшего намерения делать что-то страшное. Это просто безумие. Эван, как мужественный мужчина, мог великодушно понять ситуацию. «Дело было не в страхе последствий, абсолютно нет».
— У меня нет намерения причинять вред Вам и госпоже.
— Тогда!
— Я пришёл в этот особняк как гость.
Эван приблизился к одному из стражников — прямо перед ним. Тот, испуганный, отступил и упал. Эван лично помог ему подняться, смахнув пыль со штанов.
«Это должно развеять любое недопонимание, да?»
— Вы проведёте меня внутрь?
— Д-да! Да! Понял!
Эван попытался изобразить самую добрую улыбку, какую мог. Или попытался.
«Чёрт, крыса». Не удалось. Лицо осталось бесстрастным. Всё же, насколько возможно доброжелательным. Он вежливо сказал:
— Вы проведёте меня внутрь?
— Да!
«Это должно избежать недопониманий, да?»
Не избежало.
###
«Я заранее извиняюсь».
Граф Синяя Борода. Синяя борода, синяя одежда, синие стены, синие полы. С ошеломляющим набором он склонил голову.
— Слухи о вас на территории — вся моя вина. Я найду виновника и разрешу это, пожалуйста, простите меня.
«Сердит… Я не сердит. Почему они думают, что я сердит?»
Вместо ответа Эван уставился на графа. Пот капал со лба. Должно быть, чувствует себя виноватым.
«Ну, он накопил тела в комнате. Было бы странно не чувствовать вины». В нормальной ситуации этим бы воспользовались для шантажа. У Эвана не было такого намерения. Это его больное место. Какую реакцию вызовешь, если тронешь? Отчаяние или ярость. Кто тогда пострадает? Эван.
«Просто тихо доложить. Я не зря сторонник «безопасность прежде всего». Избежание вреда — на первом месте.
Сообщить императорской семье было бы безопаснее всего»
Эван медленно заговорил:
— Я просто озадачен. Вы помните письмо, которое я вам отправлял?
— Вы имеете в виду приглашение.
— После этого поползли слухи, что смерти ваших жён связаны со мной — что они стали подопытными для меня…
«Так вот как распространилось. Слухи имеют свойство раздуваться. Но он же не пытался остановить их, да? Мог бы, но не сделал. Потому что это не вредило ему. Могло даже скрыть его преступления. Это немного раздражает.
Может, просто противостоять ему? Хм, так не пойдёт. Граф — серийный убийца. Кто знает, что он сделает здесь. Может, чай отравлен.
Давайте двигаться дальше. Не из-за страха, абсолютно нет. Не пытаюсь играть в борца за справедливость».
Вместо ответа Эван отхлебнул чай. Граф сделал обиженное лицо.
— У меня не было таких мыслей. Послать вам приглашение — просто жест редкому собрату!
— Понимаю.
— У меня нет интереса к [табу]. Зачем бы алхимику жаждать самого запретного деяния?
«Лжёт, хм». Зная правду, это было возмутительно. Но он не стал затевать ссору.
— Я понимаю.
— Правда?
— Да.
Лицо графа прояснилось. «Не то чтобы он был каким-то начальником. Было странно видеть такое выражение, но в любом случае».
— Я пришёл не для того, чтобы призвать вас к ответу.
— Тогда?..
— А чтобы получить материалы.
Эван достал письмо Короля Блуждающих Теней и подвинул его.
— Можете предоставить некоторые необходимые мне материалы? Я заплачу.
— Это…
Граф поднял письмо. Из губ вырвался стон. В тот же миг в глазах мелькнула эмоция — страх.
— ...Вы пришли, зная всё.
— ?
Эван сделал взгляд «о чём вы говорите». Но граф, казалось, уже принял решение.
Тук! Граф снова опустился на колени.
— Я-я во всём признаюсь. Если вы хотите моих исследований, я передам всё. П-пожалуйста, пощадите меня!
Весь этот беспорядок из-за одного письма. Эван снова почувствовал, как у него кружится голова.