Встреча (2)

К счастью, подозрений это не вызвало.

— Простите, я не в курсе.

— Жаль.

На лице Феликса мелькнуло разочарование. Эван был в недоумении.

«Откуда мне знать, где они?»

Слава.

Новый культ, о котором почти ничего не было известно.

«Говорят, они недавно разгромили остатки какой-то организации…»

Группа, специализирующаяся на уничтожении преступных организаций и религиозных сект. Больше не было никакой информации.

Кто-то называл их борцами за справедливость, кто-то – новой преступной группировкой. Одни утверждали, что это малочисленный элитный отряд из десяти человек, другие – что это огромная организация с тысячами последователей. Легче было поверить, что это один-единственный человек.

Их девиз – «Во Славу» – не прояснял ровным счётом ничего и воспринимался скорее как символ.

За короткое время они успели уничтожить две нарколаборатории и остатки нескольких культов. По словам Герцога, за ними пристально следила даже императорская семья.

Поскольку их деятельность разворачивалась в пределах Империи, логично было предположить, что и их база находится там же.

Действовать через границы? Маловероятно. Один-два раза, возможно, но регулярные переходы были бы сопряжены с огромными трудностями.

Связь на расстоянии? Невозможно. Государства находились в состоянии вражды. В будущем, может, всё и изменится, но сейчас это было почти нереально.

Поскольку в оригинальном сюжете их не было, Эвану тоже ничего о них известно не было.

Он с лёгким подозрением взглянул на Феликса. «Откуда он знает о “Славе”?»

Феликс. Сын Элима, странствующий рыцарь, паломник в поисках истинной силы. Кстати, Эван не знал, кто такой Элим – в игре об этом не упоминалось.

Характер у Феликса был неплохой. Он не был тем, кто проходит мимо несправедливости, но и не тем, кто одержимо её искореняет. Он был странствующим рыцарем в паломничестве за силой, а не за правосудием. В конечном счёте, он и вовсе откажется от своей мечты стать Мастером Меча.

Вечно терзаемый сомнениями и блуждающий в поисках пути, Феликс к тому же обладал абсолютно никаким чувством направления. Таким был персонаж, которого помнил Эван.

И да, он был поистине ужасен в ориентировании. Судя по всему, ничего не изменилось и сейчас?

До начала основной истории оставалось около двух с половиной лет. Если за это время он так и не исправился, то сейчас он, без сомнения, всё тот же «блуждающий» несчастный.

Феликс с сожалением цокнул языком.

— В Империи об этой группе нет никакой информации, поэтому я подумал, что, возможно, они базируются за границей, в Королевстве Демисия.

— Понятно.

— Я заплатил гильдии информаторов немалую сумму, но впустую.

— Какую сумму? – бессмысленный вопрос вырвался у Эвана просто из любопытства.

Вообще-то, были ли у Феликса деньги? Как у странствующего рыцаря, он, по идее, должен быть без гроша.

— Ту, что спасла мне жизнь.

«Сумасшедший», – мысленно констатировал Эван, невольно отодвигаясь на шаг назад.

Эгида, напротив, одобрительно кивнула:

— Хорошая сделка.

Эван отступил ещё на два шага. Не то чтобы это имело большое значение внутри кареты.

— В таком случае, у меня к вам всем просьба, – обратился Феликс.

— ?

— Я заплачу справедливую цену, так что позвольте мне путешествовать с вами какое-то время. До Королевства Демисия.

— Только не ценой твоей жизни.

— Кто же настолько сумасшедший?

«Ты», – беззвучно парировал Эван.

— Хотя я и бедный странствующий рыцарь, у меня есть кое-что, что я могу предложить в качестве оплаты.

Феликс потянулся к карману, но, вспомнив, что всё ещё опутан мана-паразитами, лишь поднял на них взгляд.

— Не могли бы вы освободить меня?

— Я сама посмотрю, – заявила Лапис.

Щелчок пальцами – и её нити со свистом обыскали его вещи. Феликс, наблюдая за этим, прокомментировал:

— Хм, странное ощущение. Я чувствую жажду убийства. У вас ко мне личные претензии?

— Нет, – холодно ответила Лапис.

Она вытащила нитями «оплату» – не одну вещь, а несколько потрёпанных свёртков. Феликс моргнул.

— Это не то, что я собирался вам дать.

— Считай это платой за свою жизнь, – заявила Лапис, разворачивая свёртки. – Откуда я знаю, что ты не причинишь вред Эвану?

— Ну…

— И ты же говорил, что раньше платил за информацию своей жизнью в гильдии, верно?

Острые нити сжались у его шеи, будто готовые в любой момент разрезать горло.

«И-и-их! Страшно», – подумал Эван.

— Давай сделаем что-то подобное.

— Хм, – на удивление, Феликс кивнул. – Справедливо. Заберите всё и пощадите меня.

Решение было принято мгновенно. Лапис довольно улыбнулась. Эван же пребывал в лёгком замешательстве.

«Неужели я неправильно воспитал этого ребёнка?»

Он же заставлял её каждый день читать книги по этике! Может, теперь стоит переключиться на священные писания? Он всерьёз над этим задумался. Хотя, возможно, уже поздно – ведь он сам научил её техникам убийства.

— Посмотрим… есть что-нибудь полезное? – Эгида с видом знатока принялась рыться в свёртках. Бывшая принцесса – а ведёт себя как заправский барыга.

— О! – глаза Эгиды загорелись, когда она что-то нашла. – Сердце Песчаного Голема! Это большая редкость!

— А, я заблудился и случайно забрёл в природное подземелье, – любезно пояснил Феликс. – Там был босс, вот я и взял его сердце.

— О, и состояние отличное… Неплохо. Видно, что у тебя есть навыки.

— Разве я зря совершаю своё паломничество? – в его тоне сквозила нотка гордости.

Лапис, ничуть не впечатлённая, резко добавила:

— Всё равно был побеждён мной.

— Это вопрос таланта. Ничего не поделаешь, – спокойно парировал Феликс. – Вместо того чтобы отчаиваться, я буду прилагать ещё больше усилий каждый день.

Его образ мышления был здоровее, чем ожидалось. Не просто здоровый – а впечатляющий. Что же в будущем заставит его сломаться? Эвану стало интересно. Было ли это связано с тем самым Элимом?

— Остальные вещи… все из пустыни? – Корень гигантского кактуса, сердце Песчаного Голема, зубы Песчаного Червя. Все ценные ресурсы, востребованные как в Империи, так и в Демисии.

— Я провёл там какое-то время.

— Когда ты сюда прибыл?

— Около недели назад.

— То есть с момента отъезда из Империи?

— Да.

Теперь и Эгида выглядела ошеломлённой. Стало понятно: его чувство направления было катастрофическим. Казалось, он мог исчезнуть, даже если бы они бежали рядом, – просто свернув за один поворот. Это было за гранью воображения.

— Но твои боевые навыки, кажется, на высоком уровне… Эван, что думаешь? – спросила Эгида.

Эван на мгновение задумался. Боевая мощь Феликса была несомненной. Миниатюрный №3, вероятно, смог бы его одолеть. Однако…

Для выполнения деликатных заданий человек был куда лучше голема. Королевство Демисия – государство, поклоняющееся силе, – к искусственным существам, вроде големов, относилось с предубеждением. Изначально Эван планировал нанять кого-нибудь на месте за деньги – это был самый простой способ. Но если он мог заполучить услуги Феликса прямо сейчас и бесплатно? Неплохой вариант.

К тому же, Феликс не был из тех, кто предаёт. Это знал любой, кто был знаком с его историей. Помочь ему завершить паломничество было квестом первого акта. Именно это доверие, а отнюдь не бесплатность его услуг, склонило Эвана к согласию.

— Хорошо, – сказал Эван, глядя на Феликса из кареты. – Можете путешествовать с нами некоторое время.

— О, благодарю вас.

— Взамен я попрошу у вас помощи в Королевстве Демисия.

— Я помогу, чем смогу. И, прежде всего, спасибо, что пощадили меня.

Настоящий король позитивного мышления. Эван подал знак Лапис, и та со свистом отпустила нити.

— Приношу свои извинения, – сказал Феликс, наконец-то свободный, отряхнул песок с одежды и вошёл в карету. Вблизи он оказался довольно высоким.

— На это короткое время я у вас в долгу, Иван.

— Эван.

— О, простите. Я не слишком образован.

— Всё в порядке, – махнул рукой Эван. Некоторые и вовсе называли его Йоханом – совсем другим именем. По сравнению с этим, его вариант был ещё ничего.

— Можно я кое-что спрошу? – снова обратился Феликс к Лапис.

«Только бы не проговориться!»

Почему она вела себя так, словно была в чём-то замешана?

###

Небольшое владение на востоке, настолько незначительное, что им лишь номинально управлял местный барон. Именно здесь был основан приют, носивший имя семьи Алкарт.

Никто не знал, почему его построили, но одно лишь это имя, перед которым пресмыкался даже барон, внушало окружающим трепет.

Управляла же этим приютом, на удивление, девочка, выглядевшая на двенадцать лет.

— Хм… – Фрей издала удовлетворённый звук.

Чрезмерно большой для приюта, он больше походил на просторную площадку для игр или даже на нечто большее. По приказу Герцога на территории выстроили отдельное небольшое здание. Фрей с радостью обустраивала пространство внутри.

Впереди стояла кафедра для проповедника, а перед ней – ряды скамеек для будущих последователей. Интерьер напоминал собор. Пока ни статуй, ни паствы не было, но и этого было достаточно для удовлетворения.

Особенно ей нравилась замысловатая золотая вышивка на её чёрном плаще. Она стоила немалых денег, но узор напоминал ей о цвете волос и глаз Эвана. Она даже подумывала перекрасить свои синие волосы, чтобы лучше соответствовать образу.

«Эван должен остаться доволен», – думала она. Он просто обязан. Только тогда он сможет достичь своей цели.

Фрей сидела с закрытыми глазами, погружённая в размышления, когда в комнату впорхнула птица. Птица, обречённая умереть со сломанной ногой, но спасённая Фрей. Она идеально ей подходила – особенно учитывая, что сама Фрей могла наслать бедствие, куда превосходящее простую невезучую птицу.

Получив от птицы свёрток с имперской газетой, её губы тронула презрительная усмешка.

«…В последнее время стали распространяться слухи».

Слава.

Группа, созданная для прославления Эвана. Фрей начала действовать втайне, но, видимо, по невезению, сразу привлекла к себе внимание. Хотя она нацеливалась лишь на нарколаборатории и культы, которые могли помешать работе Эвана.

«Пока нет необходимости в затишье», – решила она.

Не имело значения, если их заметят. Главное, чтобы никто не узнал, что за этим стоит Фрей.

Она пробежалась глазами по отчёту о передвижениях Эвана.

«Королевство Демисия».

По совпадению, она получила кое-какую информацию. Остатки разгромленных культов. Несколько таких групп проникли в Королевство Демисия. Разве Эван не знал бы об этом? Конечно, знал.

— Хе-хе, – тихо рассмеялась она.

Он определённо всё это спланировал. Могло ли это быть из-за неё?

«О-о… Какой милостивый бог».

*Скри-и-ип…*

Дверь в здание открылась, и на пороге появились голодные, растрёпанные дети.

— Добро пожаловать, – с выражением благодетельной Гордыни на лице приветствовала их Фрей.

— Э-э… мне сказали, что если я приду сюда… то получу хлеб… Я, э-э, и у меня нет ни мамы, ни папы…!

— Верно. Проходите сюда.

Приют не мог оставаться пустым до тех пор, пока Эван не пошлёт к ней других Грехов. Это была возможность. Создать для Эвана меч и верных последователей. Вырастить их. Осторожно, незаметно, чтобы её не заподозрили в создании культа.

— Но есть одно условие.

— Условие…?

— Да. Слушаться моих слов. Тогда ты сможешь есть тёплый суп и хлеб вместе со мной.

— Я-я сделаю это!

— Теперь – давайте все возблагодарим нашего благодетеля и его славу.

Фрей сложила руки. Дети неуклюже последовали её примеру.

— Всё это, – начала она, и в тот же миг по помещению распространилась необъяснимая, жуткая аура. – Ради Эвана.

В тот день небо было исключительно ясным. Ни единой звезды не было видно.

###

Путь до Демисии занял неделю. Долгое путешествие.

— …И зачем я тут нужен? – спросил Феликс, шокированный после кратковременной демонстрации сил №5.

Неужели это было так впечатляюще? Эвану так не казалось.

Так или иначе, несмотря на мелкие проблемы, они прибыли благополучно. Столица Королевства Демисия. Они достигли города под названием Балкан.

И там Эван столкнулся с фигурой совершенно неожиданной. Нет, главной фигурой этого путешествия.

— Покупайте товары, – раздался голос с импровизированного рыночного прилавка.

Женщина, продающая овощи, расстелила на земле небольшой коврик, а от солнца укрылась под самодельным навесом…

— Это овощи, которые я вырастила сама, – говорила она.

Оракул Звёздного Неба. Она продавала овощи.

«…»

«Почему Оракул занимается этим?» – ошарашенно подумал Эван.