Я не виноват! (2)

Феликс торопливо хлопнул себя по щекам.

«Нет, не время паниковать! Соберись!»

Мгновенный страх, вызванный колоссальными размерами существа, быстро утих. В конце концов, это была просто ещё одна стена, которую предстояло преодолеть. Если он сдастся сейчас — всё пропало.

Он оценил разрыв между собой и противником, собирая ману в глазах. Из его губ вырвался подавленный стон.

— Потребуется как минимум рыцарь высшего ранга…

*КУ-ГУ-ГУ-ГУ-ГУ-ГУ.*

Её размер казался сопоставимым с самим Колизеем. Красная чешуя с бесчисленными чёрными пятнами между пластинами… Где-то он это уже видел. Красная сороконожка. Членистоногое, рождённое стать драконом, существо, живущее с древних времён. В пустыне их было крайне мало, и охотились они в основном на песчаных червей. На её теле виднелись разбросанные раны, где чешуя была сорвана. Она выглядела неустойчивой, словно не в своём уме. Однако фундаментальная разница в размерах была слишком велика. Один лишь её рывок — и Колизей будет разрушен наполовину. Уцелеть, когда она начнёт крушить землю, уже было бы огромной удачей.

— Люди?

Феликс быстро просканировал окружающее пространство на предмет присутствия. К счастью, людей было не так много. Максимум — несколько, похожих на стражей, и, возможно, управляющий. Они, скорее всего, сбегут сами. Остальные уже вываливались наружу из-за буйства № 5, Мёртвого Медведя. На полную эвакуацию потребуется ещё немного времени, но шансы на выживание уже резко возросли.

Взгляд Феликса естественным образом упал на № 5.

— Может быть… это было специально?

*ТУК ТУК!*

№ 5, проверяя состояние, ударил кулак о кулак. Казалось, довольный своим телом, он ухмыльнулся и посмотрел вверх на сороконожку.

— …Эй. Ты меня понимаешь?

№ 5 поковырял в ухе. Настоящего уха у него не было, но он намеренно сформировал его из песка. Вероятно, это означало «да»?

— Ты устроил этот переполох нарочно? По собственной инициативе?

Покачивание-покачивание. № 5 покачал головой и указал вниз.

«Вниз… означало…»

— Тебе приказал Эван Алкарт?

Кивок. № 5 кивнул. Слабая, но гордая манера была очевидна. Казалось, он гордился способностями своего хозяина. …Странный во многих отношениях голем.

— Если я собираюсь действовать — сейчас мой шанс.

Но нельзя было действовать опрометчиво. Не все ещё эвакуировались. Стоит сороконожке начать буйствовать — и весь Колизей рухнет без предупреждения. Нужно было выиграть время, пока все не сбегут.

— Сначала как-нибудь её заблокировать.

Пока Феликс обдумывал план, в его глаза хлынул свет.

[Небесная магия]

[5-й круг]

[Покров ночного неба]

*ВУУУУУУУУУНГ!*

Ночное небо опустилось. Небо, усыпанное бесчисленными звёздами. В мгновение ока небо стало чёрным, и барьер окутал весь Колизей, запечатав его. Сороконожка, казалось, восприняла это иначе, склонив голову набок.

— Это…

Феликс на мгновение потерял дар речи. Покров ночного неба. Он знал эту технику. Одна из способностей жрицы, о которой известно чрезвычайно мало. Она превращает весь урон в сны и сбивает с толку монстров, маскируя людей. Небесная магия, заимствующая силу самого ночного неба. Даже небольшое её развёртывание налагало огромное бремя, а тут — целый Колизей.

*ТУК ТУК!*

№ 5 ударил кулаками и шагнул вперёд. Похоже, пришло время действовать. Феликс укрепил свою решимость.

«Да. Шанс есть. Нельзя его упускать».

— Хуу.

Он спокойно принял боевую стойку. Он многого не ожидал. Всего один удар. Нанести хотя бы одно критическое ранение.

— Это поле битвы подготовил Эван Алкарт.

Последствия можно было оставить ему. Важно было сердце — стоять и сражаться, не отступая.

*Хуу!*

Сосредоточившись, Феликс распространил ауру по всему телу, собирая её в мече. Он никогда раньше не выкладывался на полную. Он избегал врагов, для победы над которыми требовалось всё его мастерство, и сражался лишь с более слабыми. Впервые он почувствовал, как скрипит его Ауральный Канал. Он кричал под перегрузкой, которую никогда не испытывал. Игнорируя боль, он собрал всю свою ауру, окутав клинок синим свечением.

№ 5, наблюдая за этим, слегка помахал рукой. Поняв жест, Феликс высоко прыгнул. Одновременно № 5 ударил себя в грудь и издал оглушительный рёв!

*УОООООО!*

— !

Голова Красной полу-сороконожки повернулась к № 5. Тот собрал ближайший песок, чтобы увеличить свой размер, превратившись в громадину. Инстинктивно почуяв опасность, сороконожка начала скручивать своё тело. Затем, сверкнув пастью, она ринулась прямо на него.

*КУУУУУУНГ!*

№ 5 встретил её ударом кулака в голову. Несмотря на подавляющую разницу в размерах, его отбросило несильно — он сумел схватить голову несущегося чудовища. Борясь в испытании силы, № 5 громко крикнул.

«Сейчас».

*Щёлк!*

Феликс ринулся вперёд. Используя ноги сороконожки как трамплин, он взмыл вверх и перехватил меч обратным хватом. Вкладывая всю свою силу! Цель — место над головой, где была сорвана чешуя.

[Первый Стиль Элима]

[Удар Сверху Вниз]

*ПУК!*

*КИИИИИИИИИИИК!*

Клинок вонзился в обнажённую плоть между сорванными чешуйками. Сороконожка завизжала! Как будто был нанесён существенный урон, она взвизгнула и начала взбираться по барьеру.

— Кх!

*ТС-ТС-ТС-ТС-ТС-ТС!*

Феликс напряг руки, чтобы удержаться, но и у этого были пределы. Сила постепенно уходила из его тела. В конце концов, его хватка ослабла, и он рухнул вниз.

*КИИИИИИИ!*

*БАМ!*

— Кхх!

Красная сороконожка ударила его чешуёй, выступающей, как драконьи рога. Феликс, исторгая кровь, врезался в землю. Голова закружилась от сотрясения, зрение помутнело. Всё постепенно становилось красным. С полностью истощённой аурой он не мог пошевелить даже пальцем.

— Отец… я… сделал всё, что мог…

*КИАААААААА!*

В тот момент, когда сороконожка бросилась, чтобы добить его…

*Скользь.*

Тень прикрыла тело Феликса. № 5 ринулся вперёд и принял на себя удар чудовища.

— Кхх.

— Лапис. Пожалуйста, исцели его.

— Да! Дядя, пейте скорее!

Жидкость потекла по его горлу. Феликс открыл затуманенные глаза.

— Молодец.

Эван с золотыми глазами, сверкающими на фоне Покрова ночного неба. В его объятиях — незнакомый щенок. Единственное произнесённое слово было непринуждённым, но слёзы чуть не хлынули из глаз Феликса. Оно признавало, что он сделал всё возможное, что он старался.

*ПЩУууууК!*

Кровь хлынула из раны на голове сороконожки, где застрял его меч. Он не победил, но этого было достаточно. Феликс тут же потерял сознание.

«Говорят, сороконожка… раздваивается…»

— Он сражался лучше, чем ожидалось.

Неожиданно. Эван смотрел на потерявшего сознание Феликса, держа на руках спящих щенков Хати и Скёлль. В лучшем случае — рыцарь среднего уровня. Невежественный странствующий рыцарь, не знавший даже истинного смысла паломничества. Заблудший глупец, не понимающий, какой путь выбрать. Было неловко даже называть его именным персонажем. Он не был сильным и не появлялся в игре часто. Так что Эван многого не ожидал.

«У него больше таланта, чем я думал? Его желание защитить кого-то тоже кажется исключительным… Что ж, не просто так он в будущем станет рыцарем-телохранителем Кёнбэка».

— Хм, а может, просто взять его своим телохранителем?

Лучше, чем стать рыцарем Кёнбэка и потерять себя. С точки зрения Эвана, известный персонаж был надёжнее. Заодно, пусть выполняет какую-то работу. Таскает вещи. А взамен получит солидное жалованье. Всё равно это не его деньги.

— Вау, она и правда огромная.

Эван вынырнул из раздумий и посмотрел вверх на Красную сороконожку. Определённо большая. Её отталкивали, она не могла выдержать хватку № 5 из-за сильных ран, но в конечном счёте это было благодаря Феликсу. Без этого было бы немного тяжело.

«Проснулась рано, поэтому она меньше, чем в моей памяти».

Изначально она была достаточно большой, чтобы обвить Колизей, как змея, с запасом места. Сейчас она не казалась такой длинной. Много чешуи отсутствовало, и её состояние выглядело плачевным. Позже она была больше и имела первозданную чешую. Её называли Сороконожкой Неба-Земли, кажется. Значение — она может путешествовать по небу и земле.

— Что ж, вероятно, потому что ещё рано.

Время покончить с ней. Эван мужественно отступил назад.

— Лапис. Эгида. Пожалуйста.

— Ага! Не волнуйся!

— Я быстро справлюсь. Сороконожка с расколотой головой — это ерунда.

Эгида расслабила запястья и шагнула вперёд, в то время как Лапис выпускала нити из обеих рук. Прежде чем они полностью вступили в бой, Эван достал зелье и протянул его.

— Это?

— Зелье Быстрой Заморозки.

«В момент разрушения оно замораживает всё в радиусе одного метра. Не уверен, насколько эффективно будет против сороконожки, но лучше, чем ничего».

— Зачем ты это принёс?

— Жарко.

— Ах.

Эгида была убеждена!

— Я быстро справлюсь.

— Да. Пожалуйста.

Он мысленно подключил и № 2. Это должно сделать «быстро» действительно быстрым.

— Ненавижу сороконожек! Когда я была в лесу, они украли моё мясо!

Лапис крикнула это и протянула руки к чудовищу. Нити вылетели, туго обматывая бесчисленные ноги сороконожки. Та извивалась, но прочные нити маны не рвались так легко.

*Щёлк!*

Эгида приняла свою уникальную стойку алхимика и коснулась земли. Зелье Быстрой Заморозки разбилось, его содержимое разбрызгалось и широко распространилось, сковывая сороконожку.

*ТРЕСК ТРЕСК ТРЕСК!*

Красная сороконожка билась, но рана на голове оставляла её беспомощной.

*КИИИИИИИИИИК!*

Алхимия Эгиды искривила чешую и пронзила тело чудовища насквозь. Неспособная даже как следует сопротивляться, сороконожка застыла в своей парящей позе.

*Вжиииии…*

— Готово.

Остальное за Эваном. Используя Воссоздание, он сформировал массивное копьё из ближайших обломков Колизея. Гигантское копьё пронзило голову сороконожки насквозь.

*ХРУСТ!*

Тело чудовища с размозжённой головой, всё ещё замороженное, оставалось в воздухе. Эгида, казалось, устав, выдохнула.

— …Без Зелья Быстрой Заморозки было бы тяжело. Кто бы мог подумать, что она слаба к холоду.

— Это пустыня. Обычно тут слабы к жаре, но эта — противоположна, поэтому я предположил, что холод будет её ахиллесовой пятой.

— № 5! Помоги мне! — кряхтела Лапис, стягивая тело сороконожки вниз.

Эван повернул голову. Оракул, закрывающая рот рукой. Между её пальцами сочилась кровь.

— Оракул, вы в порядке?

— Да. Я в порядке.

Она небрежно вытерла кровь. Её внутренности, вероятно, сильно пострадали. Это была магия всего лишь 5-го круга, но её масштаб — не шутка. Она уже вошла в область уникальной магии, а сама небесная магия была мощной, но обременительной. Особенно Покров ночного неба — он ложился тяжким бременем на заклинателя.

— Выпейте это.

— …Спасибо.

Оракул послушно взяла и выпила зелье, которое протянул Эван. Сделала глубокий глоток, и цвет явно вернулся на её лицо.

— Фух. Кажется, я выживу.

— Хорошо.

Оракул, чувствуя, как её расстроенные внутренности успокаиваются, улыбнулась Эвану.

— Как и ожидалось, ты всё предвидел и подготовил.

«Красная сороконожка была известна как ценный материал для магических реагентов, в некотором смысле сравнимый с драконом. Вероятно, он пришёл именно за ней. Плюс… волк в его объятиях. Вот почему он заранее принёс так много Зелий Быстрой Заморозки и зелий восстановления».

Лапис пристально смотрела на жрицу. Та вытерла кровь, пытающуюся сочиться из угла рта, и спросила доброжелательно:

— Что? Хочешь что-то спросить?

— Ну…

Как раз когда Лапис собралась открыть рот…

*КУ-ГУ-ГУ-ГУ-ГУ-ГУ!*

Земля снова содрогнулась. Жрица поспешно посмотрела в небо. Среди развёрнутых бесчисленных созвездий было видно текущее течение судьбы.

— Древняя сороконожка… не была одной?!

Она не могла прочитать её. Целью Красной сороконожки были не Оракул и её спутники.

*КУ-ГУУУУУ!*

*ТРЕСК! ХРУСТ!*

С оглушительным грохотом появилась ещё одна Красная сороконожка. Эта была относительно меньше, но как только возникла, она врезалась челюстями в обезглавленное тело первой.

*ХРУСТ, ХРУСТ.*

Пожирающая сороконожка. Её состояние видимо улучшалось, и размер начинал увеличиваться. Эван широко открыл глаза от абсурдности происходящего.

— Подождите, разве была не одна?

Изначально сороконожки ходят парами, но не многовато ли этого?

— Хм, это кажется неправильным.

«Лучше сбежать, пока она ест? Вернуться более подготовленным и охотиться на неё».

*РЕЗ!*

В тот миг была проведена чисто белая линия. Голова второй сороконожки аккуратно раскололась надвое, и два трупа одновременно упали на землю.

*Вжик.*

Белая мантия, развевающаяся перед его глазами. Эван медленно поднял голову. Там. Белый старец. Волосы, глаза — словно весь цвет был выжат из него. Чистота. Лидер, ведущий Рыцарское Королевство Демисия, и сильнейший рыцарь континента на данный момент. Чистота, сканируя местность выцветшими белыми глазами, уставился на Эвана и спросил:

— Вы — главный зачинщик этого инцидента?

«Нет. Абсолютно нет!!»