Синяя Борода (5)
Маленькие големы старательно складывали предметы в кучу.
Среди них мелькнуло нечто ярко-красное.
«Фу!» — одного взгляда хватило, чтобы Эван поморщился. Вонь и вид были подавляющими.
— Не нужно приносить такие вещи, как сердца.
Вид органа, который не должен был увидеть, вызывал тошноту. Пока Эван пытался унять подступающую дурноту, маленькие големы принялись сваливать в кучу бумаги — испещрённые сложными формулами и записями исследовательские дневники.
— Вау! Письмо супер-плотное!
— Хм.
«Основное направление — «продление жизни». Меня это не особо интересует. Как сторонник «безопасность превыше всего», я не горю желанием иметь дело с побочными эффектами. Гомункул? Это тоже было. Увидеть лично — захватывающе. Может, взять на всякий случай?»
Тук! Следующей находкой стала книга по алхимии, помеченная как вводная, написанная торопливым почерком — самодельная, возможно. Книга, которую его учитель сделал для него. Совсем неплохо. Более новое издание, чем у Эвана, и хорошо структурированное.
«Надо сделать копию. Может пригодиться».
Встреча с Синей Бородой прояснила: среди алхимиков доверие найти трудно. Алхимия — традиция «один одному», где всё передается единственному ученику. Унаследовать не от того человека — катастрофа. Лучше уж изучать самостоятельно. Со знаниями из игры он мог определить, если собьётся с пути.
Клик, клик! Далее последовали предметы, с первого взгляда зловещие. Не големы, а объекты, способные «заражать» любое живое существо, которое к ним прикоснётся. Череп, ранее извергавший дым, был одним из таких.
«Это артефакты еретиков? Предметы, которыми могли обладать только падшие еретики, недавно убитые Артуром. Почему они здесь? Купил их где-то? В этом есть смысл — у еретиков всегда не хватало денег. Ничего странного.
Но это гораздо раньше, чем в оригинальной истории. Граф Синяя Борода действительно взаимодействовал с еретиками; но это никогда не доводилось до конца — не из-за чувства вины, а потому что его поймали заранее. В конце концов он закончил дни на виселице, но в этот момент времени... не сходится.
Может, всё же взять несколько? Проклятия влияют только на живых существ, не на неодушевленные предметы. Големы невосприимчивы».
Он приказал големам упаковать их в ящик и плотно запечатать.
— Хорошая работа.
Всё необходимое собрано.
Эван бегло проверил добычу: несколько золотых монет, заметки по исследованию гомункулов, книга по алхимии и нужные материалы, включая Призрачную Траву Полной Луны. Солидная компенсация.
Довольный, Эван спустился на первый этаж.
— Вздох!
Граф Джилдр пришёл в себя, задыхаясь.
###
В тот момент, когда он пришёл в сознание, его накрыло отчаяние. Последнее воспоминание — удар в челюсть. Золотые глаза, смотревшие сверху вниз, впечатались в память.
«Я провалился. Великое дело, которому я следовал даже ценой бесчисленных жизней, рухнуло. Он с самого начала раскусил мой план. Та штука в тенях — когда она спряталась? Вероятно, с момента нашей встречи. Должно быть, химера, не голем. Голем, обитающий в тенях? О таком я никогда не слышал. Даже мой учитель не знал. Не может быть, чтобы такая вещь существовала».
Создание големов было забытым искусством в алхимии. Никто не преподавал, никто не наследовал, и не осталось записей. Единственный известный создатель умер без преемника. Джилдр из-за нехватки информации боролся с созданием гомункулов. Химера была правдоподобнее — редкое существо, обитающее на Севере. С богатством семьи Алкартов приобрести и скомбинировать такое вполне осуществимо.
Но что важнее — один неоспоримый факт.
«Я полностью провалился!»
Его давняя мечта рассыпалась в прах.
— Вы проснулись.
Низкий голос достиг ушей. Открыв глаза, он увидел Эвана, сидящего в центре комнаты. Даже в тенях неосвещенной комнаты золотые глаза спокойно поблескивали. Подперев подбородок, Эван смотрел на него:
— Вы в порядке?
— Я… в порядке.
В манере Эвана не было и следа гнева — вообще никаких эмоций. Такое чувство, будто смотришь на безжизненную куклу. Глядя на него, возникло подкрадывающееся чувство. Его имя — страх и ужас.
— Вероятно, бессмысленно спрашивать, но я все же спрошу. Почему вы предали меня?
— Отвечайте.
Настойчивое требование исходило от маленькой девочки рядом. Из-под белых волос два красных глаза яростно сверкали.
— Я правда хочу убить тебя.
— Ц-ц, э-это… я имею в виду…
Его зубы инстинктивно застучали. Убийственный настрой, рождённый из чистой «ненависти», заставлял голову кружиться. Хуже, чем у Короля Убийц. Словно сама ярость приняла форму…
— Ляпис.
— ...
Щелчок. Убийственный настрой прекратился в тот момент, когда Эван заговорил. Ляпис осторожно взглянула на него, ведя себя как прирученный кролик — что вызывало значительный диссонанс.
— Успокойся.
— Прости, Эван.
— Всё в порядке. Ты разозлилась ради меня. Я просто беспокоюсь, что это хрупкое тело не выдержит такого настроя.
Эван потрепал Ляпис по голове. Это было похоже на наблюдение за юным правителем. Он медленно поднялся. Тело маленькое и хрупкое, но аура, которую он излучал, была необычайной.
«Я умру вот так. Правда?»
Когда смерть нависла, разум опустел. Остался только инстинкт выживания.
— Я все расскажу!
Тук! Джилдр рухнул, склонив голову.
— Пожалуйста, просто пощадите меня!
Более напуганный, чем когда услышал имя Короля Убийц. Эван смотрел на него с бесстрастными — или, скорее, озадаченными — глазами.
«Что с этим парнем? Словно увидел призрака. Ляпис слишком сильно его напугала?»
###
Граф Джилдр во всём сознался — не только о прошлом, но и о том, почему предал Эвана и какие инструменты использовал.
«Черт, слушая это, он звучит жалко. Причина — чтобы снова увидеть своего учителя». Услышав это напрямую, Эван почувствовал проблеск печали. Но лишь на мгновение. Тот факт, что он был убийцей, от этого не менялся. На современном языке — учёный-безумец. Его почитание жизни тоже не менялось.
Большая часть информации совпадала с игрой. Единственным отличием была связь с еретиками — он встретил их гораздо раньше из-за резни, устроенной Артуром. Что затрудняло возможность что-либо сказать.
Тем не менее добыча была хорошей. Могла помочь избежать еретиков.
— Вы… убьёте меня?
Джилдр спросил напряжённым голосом. Эван задумался.
«Правильное решение без ошибок? Убить Джилдра здесь. Но это поступок подлеца. Я не хочу запутываться с Башней Алхимиков. Так же, как для волшебников есть Башня Магов, для алхимиков есть своя — говорили, у неё были разные названия, вроде Котла или Горна Трансмутации. Джилдр — её часть. Его убийство заставит их выяснять причины. Они пытались приблизиться ко мне год назад, но авторитет Герцога заблокировал их. Я не хочу лишнего внимания. Я весь за безопасность. Не хочу идти на бессмысленные риски. Не потому что трус, а исключительно ради безопасности».
«Оставить его в живых более выгодно. Поставщик, который может предоставлять материалы без связей с преступным миром. С его широкой сетью контактов я могу получать необходимое. И поскольку он трус, не посмеет предать снова. В игре его часто использовали как поставщика. Если отодвинуть совесть в сторону — он полезен».
Эван медленно покачал головой.
— Нет. Я не убью тебя.
«…Почему?»
— Это неэффективно.
Ему нужен был предлог, любой предлог. Честно говоря, он просто хотел поскорее уйти.
— Я тоже алхимик. Эффективность — ключ в нашей профессии. Нет необходимости делать что-то неэффективное. Я хотел не твою жизнь, а материалы и знания. Я уже взял то, что нужно.
Свист. Номер Четвёртый помахал Призрачной Травой длинной рукой, прежде чем убрать.
— Так что давай спишем это на счёт. Думаю, ты знаешь, что последует дальше.
Не поднимай шума, и давайте закончим. Таков был подтекст.
Джилдр уставился на Эвана. Казалось, ему было что ещё сказать.
— Я заберу заметки по исследованию гомункулов, но не трону другие дневники.
— …!
Брови Джилдра задрожали.
— Я взял материалы и несколько нужных книг. Давай считать нас квитами.
— Н-но…
— Или хочешь заплатить более высокую цену?
— !
Джилдр поспешно замотал головой. Более высокая цена? Он даже не мог представить.
— Я запрещу тебе продолжать это исследование. Если твоя нынешняя жена — его часть, расторгни помолвку или будь хорошим мужем.
— Понял.
— И не забывай ежедневно искупать вину за тех, кого убил.
— Понял…
«Должно сойти».
Эван взглянул на Ляпис. Та сложила большой и указательный пальцы в форме буквы «О» — достаточно хорошо.
— Свяжись со мной позже. Это мои контактные данные.
Свист. Эван достал из кармана письмо и протянул — не визитная карточка, скорее доказательство личности. Поскольку ему однозначно понадобятся материалы, хорошо установить связь.
— Это…
— Считай это платой за предметы.
Закончив дела, Эван резко встал.
— Куда вы?
— Мои дела закончены, я ухожу. Что-то ещё?
— Нет… ничего…
— Тогда я пойду.
Эван ушёл без прощания. Джилдр не мог даже подумать о том, чтобы остановить.
В пустой гостиной его глаза, устремлённые на место, где сидел Эван, наполнились эмоциями.
«…Ах! Иметь такую выдержку. Проявить такое милосердие».
Ревность, ненависть и гнев уже угасли. Нечто большее — это было похоже на отношение его почитаемого отца, пробуждая «восхищение».
«Мог ли он быть тем благородным человеком, о котором говорил Отец?»
Последние слова отца: «Придёт благородный человек».
«Да! Эван и есть тот благородный человек».
Бред и ревность смылись, сменившись просветлением. В присутствии сияющего солнца тени бессмысленны.
«Я был так глуп».
Он был уверен: Эван — существо, которое нельзя ограничить словом «гений», излучающее ауру истинного правителя. Он мог стать новым хозяином Башни Алхимиков, как предсказывал учитель.
«Это мой шанс. Шанс искупить свою грубость».
С дрожащими руками Джилдр сел за стол и потянулся к бумаге. Его цель — рекомендательное письмо, чтобы рекомендовать Эвана как «Мастера Башни».
За ним наблюдала пара глаз.
Хмпф! Ляпис, выскользнувшая тайно наблюдать, исчезла. Она не была уверена, лгал ли Джилдр, но теперь убедилась, что нет. Этого достаточно, чтобы пощадить. Может, даже лучше — это распространит славу Эвана дальше.
«Хе-хе. Всё это ради Эвана».
Ляпис тихо рассмеялась.
###
Повозка катилась вперёд. Благодаря №5 поездка была плавной.
«Черт, это было утомительно. Теперь осталось только благополучно вернуться. Никаких больше опасных вещей».
Через два часа после принятия этого решения:
Грохот!
— Стоять!
— Передайте всё, что у вас есть! Сделаете это — освободитесь от оков ложного бога!
«Нападение странных людей. О, да ладно!»
Плача внутренне, Эван выглянул в окно. Выражение лица стало кислым. Отряд нападавших — но слишком набожны для простых бандитов. Среди них он заметил знакомые синие волосы.
В будущем он будет править всеми религиозными орденами, объединяя их и взаимодействуя с врагами через интриги — Грех Гордыни. И он был замешан с еретиками.
«Какого черта он здесь делает?»